銀河系的直徑高達10萬光年，這個距離大到超出了人們的想像。以目前的技術水準，研製的深空探測器才剛剛離開太陽系不久。美國發射的“先驅者”10號和11號探測器、“旅行者”1號和2號探測器的最大速度只有每秒30多千米，以這樣的速度，它們將飛行數十萬年才能到達較近的恒星。
因此，目前人類還無法飛到銀河系深處。但是，技術的發展是無止境的。特別是依據愛因斯坦的相對論理論，當運動速度大大提高以至於接近光速時，會存在縮尺效應。速度越快，該效應越明顯。利用這一原理，設想可以製造一種飛船，利用核能或其他方式推進，不斷加速，當飛行速度接近光速時，天體間的距離就會大大縮短，甚至可用幾年甚至幾個月時間穿越整個銀河系。這是對飛船這個參照系而言的。
如果以地球為參照系，飛船幾個月的旅行時間地球人會感覺經歷了幾百萬甚至上億年時間。所以從理論預言看，利用未來先進的近光速飛船，一個人在生命週期內是可以飛到銀河系深處的。
在現代社會，我們會發現世界上有關地外文明的討論非常普遍。總而言之，就是有人認為我們曾經被地外文明訪問過，有些人堅決不同意這種觀點，認為我們是宇宙中唯一的智慧物種。
但是考慮到宇宙是如此大的，在可觀測的宇宙中有大約100億個星系，每個星系中的星星數量可能不同，但假設每個星系平均有1000億顆星星，這意味著大約有1,000,000,000,000,000,000,000顆星星存在於我們可觀測的宇宙中，所以很難想像智慧生命只在地球上存在，如果是這樣反而非常不可思議。
當然這肯定不是全部的數位，而僅僅是大宇宙圖像的一部分，因為我們只能觀察宇宙137億光年以內的部分，而且或許還存在平行宇宙，那樣就更大了。
正如上指出，這是由於大爆炸137億年前發生的事實，因此通過測量到達地球的光和我們在太空中的衛星對遙遠的恒星進行觀測。來自遙遠的137億光年外的星星的光還沒有到達我們這裏。宇宙一定比我們現在可以觀察到的宇宙大得多，因此在那裏可能有更多的星星。
在意識到宇宙真的有多大之後，我們現在轉向地外文明的問題。過去，許多科學家、軍事官員和UFO目擊者都提到不明飛行物對地球的訪問。關於地外文明的辯論對於現代社會來說不是什麼新鮮事物，因為事實上，自從有記載的歷史以來，人們已經有這樣的討論，如果宇宙某處有與地球上相似的生命存在，反而更能讓人接受。
關於地外文明的一個最有趣的說法來自前加拿大國防部長保羅·海利爾。海利爾先生說，政府已經知道有超過82種已知的外星物種訪問了地球，關於這些外星物種的大量資訊存在於特定軍事和情報人員的訓練手冊中。這些檔顯示，許多被政府已知的地外物種在人類之前就已經光顧過地球。海利爾先生的說法被許多科學家，軍事官員和UFO目擊者支持。
已經退休的美國NASA科學家佛蘭克林在談到宇宙中其他地方的生命時說：“在統計上，宇宙中一定存在大量的先進文明、智慧生命形式。我相信他們是非常先進的，他們甚至早就做到了星際旅行。我相信他們甚至可能已經來到過我們地球。這是最合乎邏輯的推斷，宇宙必須有其他的生命在其中，不然就太不可思議了！“
然而來自於Brian O'Leary博士，前NASA宇航員和普林斯頓大學物理教授：“有大量證據表明地外文明已經監測了我們很長時間。他們的外表不同於任何類型的傳統意義上的生命形式。這些地外生命使用的是超意識技術，他們使用同向旋轉磁片作為推進系統，這似乎是UFO現象的共同特徵。”
科學家模擬研究顯示銀河系中其他文明的探測器可能已經光顧過太陽系，或許還不止一次，這些外星機器具有自我複製的能力和無限的續航力。
科學家通過計算機模擬發現，地球文明已經被多個宇宙文明發現，至少在過去的某個時候宇宙中的先進文明已經探索過太陽系，或許還不止一次，這也是對費米悖論的一種解釋。
愛丁堡大學研究人員通過計算機模擬調查發現使用一組探測器完全可以實現對整個銀河系的探索，如果外星文明解決了宇宙飛船的動力問題，就可以10%的光速完成對銀河系的摸查，時間只要1000萬年左右。探索銀河系的飛行軌跡可藉助恆星團的引力通道，美國宇航局發射的多艘行星際探測器就使用了各大行星之間的引力通道實現太陽系的探索之旅。穿越銀河系的概念並不是算新鮮，早在1960年代，研究人員就提出擁有自我複製能力的高級機器人具有「無限」的續航力，可以執行極為遙遠的星系探索任務。
SETI研究所的先驅者羅納德·佈雷斯韋爾試圖監聽由外星文明的探測器所發出的星際人工無線電信號，數學家約翰·馮·諾伊曼也曾經構想了可能自我克隆的超級機器人，在最近的一篇研究論文中，研究人員阿爾溫·尼科爾森和鄧肯·福根進一步提出了使用恆星（團）引力通道實現銀河系探索的路線圖，從而獲得最大的飛行速度。物理學家恩裡科·費米曾提出了一個著名的悖論~~“外星人在哪裏？”這句話隱藏的意思是：如果人類可以花100萬年飛往銀河系各處，那麼只要外星人比人類早生存100萬年，是不是就已經到達地球了！
研究小組的模擬表明我們的太陽系已經被外星文明光顧過，或許還不止一次，在人類文明建立之前就有外星智慧生物對太陽系進行了調查，而且已經掩蓋了他們的蹤跡。對於UFO愛好者而言，幾乎都認為外星智慧生物是存在的，但是並不意味著它們現在必須在太陽系內，外星人可能在過去的某個時間抵達過地球。在1972年阿瑟·克拉克的小說中，外星人的飛船使用了恆星（團）間的引力通道，而且在漫長的星際旅行中，機器人也要擁有自我複製的能力，這就像我們現在開發的3D印表機那樣，很輕鬆地「列印」出所需的零部件，然後在飛船上進行組裝。
外星文明向銀河系各個方向派遣的探測器可以通過龐大的星系導航確定恆星的位置，一旦它們抵達新的恆星系統，就會掃瞄是否存在生命跡象，然後接著對下一個目標進行探索，飛行過程中可以進行自我複製，數量呈現出幾何式地增長。計算機模擬的結果顯示實際情況可能更加複雜，這些智能探測器很有可能來自不同的宇宙文明，如果它們相遇會發生何種情況？調查人員認為星際探測器的目的就是尋找其他宇宙生命，遇到另一個文明的飛船就會使探測器放棄原來的探索計畫，開始全力跟蹤對方文明的飛船，展開一場宇宙間的狐狸與兔子追逐，這一情況的發生會進一步減少訪問我們太陽系的宇宙文明數量。
高級宇宙文明的探測器通過不斷自我複製以最大的速度向銀河系各處前進，計算機模擬表明探測器的軌跡呈現放射狀深入銀河系的各個角落，每個探測器都會將已經探索過的恆星系統標記，最終把這些數據收集到龐大的星系資料庫中，具有足夠智慧的文明可依據這些信息建立起銀河系地圖，瀏覽銀河系中所有恆星系統的數據資源，能自我複製的探測器如同一群蜜蜂在銀河系中穿梭，它們努力進行勘探工作，如果接觸到足夠智慧的物種，或者較高級的文明時，探測器就會將這些信息反饋，從模擬的結果看出，太陽系可能已經被多個宇宙文明光顧。
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