近年來，科學家明確意識到地球面臨各種致命的威脅。這些危險有的來自宇宙太空，有的來源於地球自身以及人類自己的活動，如人工智能會造成人類被機器取代或控
制的巨大潛在危險。
據《科學》雜誌近日報導，英國牛津大學人類未來研究所（Future of
Humanity Institute）的災害研究專家安德斯·桑德伯格（Anders Sandberg）表示，很少有人重視和研究真正的威脅。那些來自太空的小行星和彗星撞地球、地球的地質結構大變遷可能會消滅幾十億人，才是人類的滅頂之災。
桑德伯格說，很多研究者認為預測這些災難是一種幻想或虛妄。實際上，根據多年的研究數據以及各種理論的推斷，來自太空或地球自身地質的危險萬一發生，那就是涉及整個人類範圍的災難。他也認爲，有些所謂威脅其實被誇大，實際沒有那麼嚴重。他說：「更多的研究論述蟲災造成人類滅絕，我們認為這是錯誤的。」
來自太陽風暴的威脅可能不會那麼大，但是也不會是想像的那麼小。2012年7月23日，美國國家大氣海洋局（NOAA）太空氣象預報中心項目科學家比爾‧莫塔（Bill Murtagh）注意到巨大日冕噴發（CME），19小時後噴發的烈焰到達地球幾天前所在的空間位置。如果這次噴發指向地球，恐怕人間現在仍是一片廢墟。
巨大日冕噴發基本不會直接殺死生命，但是它會破壞地面上的電子設備、通訊設施。以1989年為例，可以感受來自太陽災害的長度。當時，巨大日冕噴發燒燬新澤 西州的一個變壓器，加拿大魁北克的600萬人陷於大停電的恐慌之中。
如果一顆巨大小行星或彗星撞擊地球，後果不堪設想。考古學等研究已經確認，幾千萬年前的恐龍因為10公里寬的小行星撞擊而毀滅。這種星體撞擊的破壞力取決於它的大小和速度。科學家推測，直徑約1公里的小行星既能造成煙塵蔽日、氣溫下降、森林大火等災難。如果更大的星體撞擊會造成地軸偏移、巨大地震、全球海嘯等等一系列效應，後果可想而知。
紐約大學的地球科學家麥克·蘭皮諾（Michael Rampino）說：「（撞擊後的煙塵碎片）飄入大氣中，被加熱升溫，環境會變成烤爐一樣。」研究還得知，這種星體撞地球的機會極小，幾百萬年才能發生一次。不過，科學家強調，機會雖然很小，只要發生一次就會毀滅包括人類在內的地球生命。
地球的未來可以由幾個地球長期的轉變估計，包括地球表面的化學狀態、地球內部冷卻的速度、地球與其他太陽系行星的攝動，以及太陽光度穩定的增長。這個估計當中有一個不明朗的因素，在於人類科技的發展對於地球所作的持續變化，包括可以對地球造成明顯變化的地質工程。目前的生態危機主要是由人類科技發展導致，而其影響可能會持續長達500萬年。科技發展亦可能導致人類滅絕，使地球回復到緩慢的進化步伐及長期的自然過程。
在數以億年計的時間尺度，隨機的天體事件可以對全球性生物圈帶來威脅，這可能會導致物種大滅絕。這些天體事件包括100光年內的超新星爆發，直徑為5-10公里（3.1〜6.2英里）以上的彗星或小行星。其他大型地質事件更具可預測性。如果忽略全球暖化的長期影響，米蘭科維奇循環估計地球將會繼續處於冰期至少到第四紀冰河時期結束。這是由地球軌道的離心，轉軸傾角及進動現象的因素導致。隨著超大陸旋迴的進行，地球板塊將可能在2.5至3.5億年間形成一個超大陸。在15至45億年後，地球的轉軸傾角可能出現最多90度的變化。
在未來40億年中，太陽的光度會持續增加，令抵達地球表面的太陽輻射亦持續上升。這樣會令矽酸鹽的風化作用加速，並使地球大氣的二氧化碳濃度下降。在6億年內，大氣中二氧化碳的濃度將低於維持C3類植物光合作用所需的水準。C4類植物雖然能在二氧化碳濃度低至百萬分之十的環境下生存，但長期來說地球的植物是趨向滅亡，而動物也會因欠缺氧氣的補充在數百萬年後滅種。
在11億年後，太陽光度將高於目前10％。這足以令大氣層成為「溫室」，使海水大量蒸發，而板塊構造很可能到此結束。然後，地球的核心發電效應也會消失，令大氣的磁層衰減，大氣外層的揮發性物質會加速散失。40億年後，上升的地球氣溫會引發逃逸溫室效應，至此幾乎所有生物也會滅絕。地球最有可能的命運是，75億年後進入紅巨星階段的太陽膨脹到地球的軌道，並把地球吸收。
人類對地球生物圈有關鍵影響，其龐大的人口主導著地球上許多生態系統。現階段人類活動已經產生了地球表面顯著的變化。超過三分之一的土地面積被人類改動，並使用了全球約20％的初級生產。工業革命以來，大氣中二氧化碳的濃度增加了近30％。這導致了廣泛及持續的物種滅絕，總稱為全新世滅絕事件。自20世紀50年代以來，人類活動所造成的大規模物種滅絕佔總物種數約10％（截至2007年）。目前大約有30％的物種有在未來一百年內滅絕的危機。現代的物種滅絕事件主要是棲息地的破壞，廣泛分佈的入侵物種，人類的狩獵活動及氣候變化的結果。物種滅絕的後果會持續至少500萬年。這可能會導致地球生態的生物多樣性下降。
目前有多個已知可對人類生存造成威脅甚至使人類滅亡的危機。這些由人類自身造成的危機包括奈米科技的誤用、核戰爭、基因工程造成的疾病，或由一些物理實驗所造成的大型災難。同樣，一些自然事件可能造成世界末日的威脅，包括致命性的疾病，小行星或彗星的撞擊事件，失控的溫室效應及資源枯竭。然而，計算這些情況發生的實際可能性十分困難。
如果人類滅絕，人類建造的各樣建築物將開始腐爛。大型建築物的半衰期估計約為1000年。能存在最長時間的建築物有可能是露天礦場、大型垃圾填埋場、運河、主要公路及大型水壩。一萬年後，幾個巨大的石碑如吉薩金字塔群或拉什莫爾山仍可能以某種形式生存。
每十萬年，地球的某個地方就會發生一次超級火山爆發。7.4萬年前，印尼托巴「超級火山」（Mount Toba）可能導致當時大部份地球生命死亡。目前，地質學家監測到的活火山有印尼的托巴火山、美國黃石公園火山及加州長谷地環狀火山（Long Valley Caldera）、新西蘭的陶波火山帶（Taupo
Volcanic Zone）以及安地斯山脈的一些火山。超級火山噴發的機會極小。但是其威脅也和星體撞地球一樣，只要發生一次，人類就會遭遇毀滅的危險。因為僅火山灰覆蓋陸地，破壞力就很大。
英國布里斯托爾大學（University of Bristol ）的火山學家蘇珊娜‧甄金斯（Susanna Jenkins）解釋，幾毫米厚的火山灰就能殺死農作物，一米厚會維持幾十年。火山灰還能破壞建築、供水設施、電力系統、地面飛機以及刺激人的呼吸系統。2010年，冰島Eyjafjallajökull發生的小型火山噴發即造成幾百萬美元的損失。
如果地球發生災難，目前尚沒有一個針對災難的研究，能提出如何預防超級火山噴發、應對星體爆炸或宇宙射線帶來災害的措施。紐約市全球災難危險研究所的執行總裁塞特‧鮑恩（Seth Baum）表示，沒有人對這些災難以及如何生存的問題給出一個明確的答案。但鮑恩也認為，可能有人正在用行動做答案。
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