【大明亡國原因之「忠臣之禍」】-*蕭伯遠*-歷史
之所以說大明亡國是悲劇，主要是大明漢人建立的最後一個封建帝國，自1127年北宋亡國到1912年清帝退位凡785年之間，漢人政權只有大明統治過全國276年，尤其是漢民族的核心區中原地區卻有510年在少數民族的統治之下，尤其是滿清入關之初，大肆屠殺，更加是漢民族的悲劇。
大明的歷史是值得漢人驕傲的，有人評價說沒有漢朝的外戚干政，沒有唐朝的諸藩割據，沒有宋朝年年送別人的歲幣，天子守國門，君王死社稷，康熙乾隆兩位滿清的精英皇帝到了南京都要給朱元璋上墳，並且行的是三跪九叩的大禮，雖說有收買江南士人的人心之嫌，但也可以看出滿清政權對大明的認可和敬仰，可是這被譽為「治隆唐宋」的大明最後還是倒下了，最後亡國的階段，讓人看了又悲又恨。
大明亡國的原因有許多，有人說始於萬曆帝，因為他是個懶惰的皇帝，也有人說是崇禎帝的原因，他不會用人，也有人說明朝的官員太腐敗，骨子裡已經爛了，還有人說階級矛盾太嚴重，土地都被貴族和大地主占據了，眾說紛紜，都有一定道理，本文今天從一點出發，說說大明的亡國悲劇原因。
崇禎帝上台之後，自然災害很厲害，崇禎帝在位17年，幾乎年年有災害，甚至出現了人吃人的現象，連北京都死了不少人，北面女真年年侵擾，國內饑民造反，形勢已經岌岌可危，不過政權還在大明手裡，錢糧兵馬都不是起義軍和女真人可比的，但是最後卻亡了，崇禎帝最後上吊殉國，臨死之前說奸臣誤國，讀過明史之後，崇禎帝確實說得有道理。
第一個要說的就是袁崇煥。
先說袁崇煥並不是說袁崇煥有多重要，相反袁崇煥根本不重要，主要是明末的其他主要文臣將領身上都可以看到這個人影子。殺袁崇煥一般都認為是崇禎帝袁崇的污點，其實這是冤枉崇禎帝了。袁崇煥是個欺君罔上的人，向皇帝許諾說自己五年可以復遼，別人問他那你如何收服遼地呢，有什麼策略呢，袁崇煥卻說五年復遼是安慰皇帝的，別人又對他說，要是皇帝五年後要你兌現承諾，你到時候怎麼辦，袁崇煥知道話說得太滿了，其實袁崇煥自己也知道，很難收復遼地，對女真只能處於戰略防守，袁崇煥唯一一次取得的勝利就是寧遠大捷，其實寧遠大捷根本不能稱為大捷，只不過是用西方的火炮成功防守了寧遠城。袁崇煥知道自己說了大話了，於是硬著頭皮向皇帝提各種要求，而且這些要求都苛刻，崇禎帝卻全部滿足了他，對他寄予厚望，可惜不要說五年了，第二年女真就打到北京城門口來了，你叫崇禎帝怎麼不惱火。
再說一個袁崇煥幹的事情，就是殺毛文龍。袁崇煥殺毛文龍可以說是犯下了不可饒恕的滔天大罪，這個罪不光是對大明來說的，更加是對後來被滿清屠殺的漢民來說的。毛文龍確實有點問題，不過朝廷上到皇帝，下到兵部都知道毛文龍在大明對付女真上所起的巨大作用，這就是在朝鮮方面牽制住女真。袁崇煥殺了毛文龍之後，毛文龍的原先部下們叛變的太多了，最有名的就是後來滿清進關的急先鋒三順王，這三位順王就是後來被滿清封為定南王的孔有德，平南王的尚可喜，還有靖南王的耿仲明，尤其是孔有德，在明史崇禎帝的本紀里，幾乎都是記載的大明如何對付孔有德聯合耿仲明的造反，到了崇禎六年才結束，要知道大明這個時候已經非常疲憊了，哪裡經得起這樣的折騰。崇禎帝給袁崇煥制定了許多罪名，其他方面沒有證據不好說，但就憑這兩點袁崇煥就該殺。
袁崇煥從崇禎元年上任到崇禎二年下獄，只有一年多的時間，他非但沒有收復寸土，更加沒有有效防守，都讓女真人打到北京城下了。不但這樣，而且排除異己，先是殺毛文龍，後來他和抗清名將滿桂不合，於是就把滿桂調走了。可就是這種禍國殃民之人，卻還在中國歷史上留下美名，真是滑天下之大稽。
第二要說楊嗣昌。
要說直接滅掉大明的不是滿清，而是李自成。明末由於天災，引起農民起義。其中第一位闖王是高迎祥，高迎祥死了之後，他的外甥李自成做了闖王，楊嗣昌就是崇禎帝最為倚重的鎮壓農民起義的代表人物。他的名氣沒有袁崇煥大，但是做的事情卻比袁崇煥多多了，在這裡我還是很奇怪，為什麼袁崇煥的名氣會這麼大，他其實在明末將領里都排不上前五名。像孫傳庭，孫承宗，盧象升等哪個不比他厲害，對大明的功勞也是比他高多了，估計都是後來寫明史的清朝人搞的鬼。
楊嗣昌有大局觀。他清晰的理解了大明這時候所處環境，提出了攘外必先安內的策略，對滿清準備議和，先解除一方的威脅，避免兩線作戰，專心鎮壓農民起義，然後修養生息，最後再對付滿清。這其實是大明的唯一出路，可是楊嗣昌的觀念沒有得到貫徹，反對者太多，崇禎帝也沒有辦法，反對者里就孫傳庭和盧象升，這時候楊嗣昌的局限性就表現出來了，他對孫傳庭打壓，把這明末最有能力的將領抓起來，關進監獄達三年之久，在孫傳庭進監獄之前，農民起義已經被鎮壓得差不多了，高迎祥都被抓起來殺了，李自成躲了起來，身邊都沒幾個人，張獻忠也投降了，可三年之後孫傳庭出獄重新啟用後，卻發現大勢已去，李自成已經擁兵幾十萬了。
楊嗣昌雖然有大局觀，但是心胸狹隘，剛愎自用，處理不好與將領的關係，除了和洪承疇關係不錯，其他將領幾乎和他都合不來，這個合不來是要了命的，農民起義屢屢起死回生都是因為這個。不過與楊嗣昌不合的將領也有責任，不以大局為重，其中最典型的就是左良玉，就是這個人放跑了張獻忠。
最後說說盧象升。盧象升做了兵部尚書之後，和楊嗣昌唱對台戲，堅決反對與滿清議和，盧象升帶兵打仗還行，可是大局觀不行，是個將軍，不是戰略家，這點與楊嗣昌有差距。盧象升是忠臣不假，最後戰死沙場，為國捐軀，是大明的烈士，不過他犯下的錯誤是巨大的。
由於他反對議和，堅決抗清，導致皇太極報復性打擊大明，渡海打擊山東，崇禎皇帝沒有辦法，只能調來鎮壓起義的部隊防守，盧象升由於和楊嗣昌不合，最後孤軍與滿清在巨鹿決戰，最後戰死，滿清俘虜了46萬人收兵而回，不但自己死了，而且讓農民起義軍得到喘息的機會，最後死灰復燃，愈演愈烈。盧象升為首的這群反對議和的所謂忠臣對大明負有不可推卸的責任。就和劉鶚的老殘遊記里說的一樣，清官不一定就是好官，忠臣不一定就是好的大臣。
其實崇禎帝一朝倒是沒有什麼奸臣，只有一群沒有戰略眼光，互相傾軋的自私之臣，崇禎帝17歲上台，被這樣的一群敗類包圍，想來也是可悲。
可憐之人，必有可恨之處
【崇禎這個讓後人同情的可憐人】-*史海拾趣*
明朝歷代諸帝中，崇禎是個最讓後人同情的可憐人：以太祖皇帝為榜樣，勞心勞力勵精圖治，辛辛苦苦十七年，卻內外敗績不斷，打擊連連，百官更是昏聵無用，不是混事就是敗事。到最後大廈將傾，北京淪陷，落得悲情上吊煤山的下場。臨終前撕心裂肺高呼一句「諸臣誤我。」幾個世紀以來，也總令後人心痛。
可憐之人，必有可恨之處，崇禎身邊就真的沒有能臣嗎？相較於明太祖朱元璋，崇禎起點可高多了，皇權在握，天下人才僅可取之。但一個事實卻是：崇禎與一個鐵腕君主最大的差距，不是勤勞，而是用人。
看看他曾經無比信用的臣子們，有幾個靠譜的？崇禎帝朱由檢在位的十七年中，內閣大學士像走馬燈一樣的換來換去，前後達五十人次。但溫體仁卻在頻繁的人事變動中穩居內閣首輔要職達八年之久。他這八年在幹什麼？醉心於排除異己、打擊政敵，貪污受賄，在政事上碌碌無為的溫體仁，整日忙於和好人作對。
要說他用過的人，一個好人沒有，當然也不對。但更嚴重的情況是，即使遇到了靠譜的臣子，他也不會用。至少有三個人，倘若他能用對，不會亡得這樣快，做個中興之主也是有可能的。第一個人，便是盧象升。
苦命的盧象升
崇禎知道這個人，還得從他在位第二年，皇太極首次破關南下，兵臨北京說起。當時大明防線崩潰，各路援軍畏縮不前，十九歲的青年皇帝，第一次體會到心寒齒冷的痛苦。
卻有一個年輕人，給他送來了春天般的溫暖：不到30歲的大名府知府盧象升，竟然在當地招募了1萬多民團，千里迢迢到京城來勤王。面對兇悍的滿洲八旗和燒殺劫掠的慘相，這群從未見過刀兵的民兵，以及那位相貌俊秀的知府，非但毫無懼色，反而群情激昂，多次積極請戰，嗷嗷叫著要去玩命。至於盧知府本人，更屢次建言戰事，對戰局的分析和戰略的制定，各個都絲絲入扣，事後對照，十分靠譜。
於是崇禎也記住了這個靠譜的人，記住了他的聰明，睿智，帶兵有方，更重要的是他的熱血與忠誠：盧象升。
盧象升，字建斗，江蘇宜興人，天啟二年中進士。先做戶部主事，又做大名知府，在崇禎二年那場兵災前，他的日子過得很普通，東林黨眾正盈朝時，大家都忙著巴結東林黨，他偏不巴結。後來魏忠賢當權了，大家又忙著巴結閹黨，他還不巴結。
別人閒著的時候喜歡看書下棋聽戲，他閒著的時候喜歡騎馬射箭練武；別人讀的書，最多是四書五經，他最喜歡的一本，多年來走到哪裡帶到哪裡，卻是戚繼光的《紀效新書》。然後就是崇禎二年，他徹底不普通了一把，後金軍來了，別人要麼縮頭要麼逃命，他招了1萬人，雄赳赳氣昂昂要上戰場。
從這以後，不普通的盧象升，就走上了一條不普通的人生路。崇禎三年升了官，提拔成負責練兵的昌平、大名、邢台三地練兵的參政。巧合的是，這三個地區，恰是當年戚繼光薊州招兵的地方。盧象升捧著戚繼光的書，有樣學樣地摸索著干，外帶自己一點發明創造。
到了崇禎六年，真箇練出了一支精銳來。這時明朝西北農民起義已經大起，李自成、張獻忠、高迎祥，沒完沒了地在陝西、山西、河南等地折騰。盧象升臨危受命，先率軍開赴山西，在山西冷水村大破農民軍數萬人。此戰異常兇險，盧象升先率軍破敵，將農民軍逼至山崖，對方用冷箭射傷盧象升額頭，盧象升不懼，抹著滿臉血提刀帶頭衝鋒，終把這股農民軍擊潰。此戰得勝後，盧象升有了一個綽號「盧閻王」。這支戰鬥力強悍的軍隊，被命名為「天雄軍」。
天雄軍之所以戰鬥力強，與盧象升對戚繼光軍事思想的研讀不無關係，但他同樣也有自己的發明。天雄軍的士兵，大多來自同一個地方，且相互之間多有親屬關係，凝聚力極強。與此同時，天雄軍的中級軍官，許多都是由富有戰鬥經驗的文官擔任，這些人無匪氣有血氣，打起仗反而更勇猛，紀律性更強。
當然如此凝聚力，也得益於盧象升本人的「幹部帶頭作用」，每次打仗，他都是沖在最前面，另外軍隊有軍規：衝鋒時，軍官要衝在士兵前面，軍官落在士兵後面的，戰後定斬不饒，真箇是吃苦在前享受在後。上面這幾條，幾百年後幾個湖南書生有樣學樣，打造出了一支深遠影響近代中國史的鐵血強兵：湘軍。
從崇禎六年起，盧象升率領他的天雄軍，先戰湖北旬陽六縣，率孤軍深入山谷絕地，九戰九捷，消滅農民軍馬回回部數萬人，繼而又在崇禎八年（公元1635年）官升「五省總理」，節制江北、河南、山東、湖廣、四川軍務，並被賜尚方寶劍。6個月後，盧象升在洛陽大破李自成，並一路追殺到滁州，與30萬農民軍血戰，經一天一夜戰鬥，再次打垮李自成，迫使李自成逃往陝西。短短3年間，盧象升大小百餘戰，先後擊敗李自成、高迎祥、張獻忠等部，可謂大明朝的擎天柱石。
此時的大明帝國，已經是內憂外患，如此擎天柱石，自然是哪裡有裂縫往哪裡頂。內戰的裂縫剛剛頂住，外戰又來了。崇禎九年（公元1636年）一月，清軍（此時後金已經改國號為清）大舉進攻宣府、大同地區，這兩地自隆慶年間和蒙古封貢互市以來，已經「六十年不識兵革」，當地守將不敢接戰，只是龜縮堡壘消極防守，二月，明王朝把正在與農民軍血戰的盧象升調任宣大總督。之後兩年，盧象升在當地整頓軍隊，修築邊防工事，將一直跟隨自己南征北戰的「天雄軍」帶來，在當地吸納精壯，擴軍備戰，到崇禎十一年時，已有了2萬人規模。他深信，這支彼時中原戰場最精銳的軍隊，將是他匡扶天下的利器。
這段時間，崇禎對盧象升保持了推心置腹的信任，期間朝中不斷有言官彈劾他，崇禎皆充耳不聞。特別是崇禎十年，盧象升的好友戶部尚書侯旬（即戲劇家侯方域的父親）獲罪，刑部尚書鄭三俊意圖從寬發落，被大怒的崇禎連帶陪綁，眼看兩人性命不保，遠在宣大的盧象升主動為二人說情，崇禎隨即應允，將兩人開釋。這時期的崇禎，對盧象升是信任備至的，然而到了崇禎十一年八月，盧象升遭遇了崇禎最大的信任危機。
這年八月，清軍再次集結8萬大軍，由多爾袞率領經蒙古草原繞道南下，進攻北京外圍。九月二十二日，清軍破密雲，殺薊遼總督吳阿衡，兵下通州，眼見北京城危在旦夕。盧象升火速馳援，臨危受命被崇禎委任「總督天下兵」，賜尚方寶劍。彼時盧象升，手握宣大精騎、關寧鐵騎等諸路勁旅，旌旗招展，與清軍八旗相持。
深知責任重大的盧象升決定主動出擊，九月三十日，盧象升進軍保定，決定先打保定清軍。是日深夜，盧象升發起夜襲，派3000精銳奇襲，戰前下死命令「刀必見血，馬必喘汗，人必帶傷，違者斬」。戰事爆發後，盧象升身先士卒，明軍奮勇衝殺，清軍反應不及，一度潰卻。
當盧象升欲主動出擊時，卻驚訝地發現，他的後續部隊竟突然消失了。原來崇禎派來的監軍太監高起潛竟擅自撤退，把率先沖陣的盧象升給「曬」了。還好明軍死戰，終從清營突圍而出，但是傷亡過半。經此一戰，保定清軍稍卻。可兵部尚書楊嗣昌卻大肆渲染，指責盧象升擅自出戰，以至大敗。次日盧象升被崇禎下詔申斥，滿腔殺敵之心，連遭冷水。
高起潛給盧象升搗亂，是因為人品問題。高起潛此人性情貪婪，是崇禎信任的「御馬監總管」，出外監軍時常大肆索賄，如洪承疇、邱禾嘉等人皆大筆賄賂，唯獨盧象升不買帳，自然結了梁子。
楊嗣昌整盧象升，是因為「路線問題」，彼時明朝內憂外患，楊嗣昌堅信「攘外必先安內」，主張與清軍媾和，盧象升卻不願攙和，在馳援京城面見崇禎時，就曾以「臣只知帶兵打仗」一句，諷刺楊嗣昌的求和政策，二人因此結怨。而崇禎本人也在戰和之間猶豫不定。卷進這個漩渦，盧象升自然處處掣肘。
保定之戰後，崇禎求和之心大起，楊嗣昌又添油加醋，為不讓盧象升給議和大事搗亂，崇禎一面命盧象升進兵巨鹿，一面將盧象升本部兵馬盡數拆分。十一月，盧象升進抵巨鹿抗敵，身為「總督天下兵馬」的他，手裡竟然只剩下1萬兵馬，他的精銳天雄軍大部以及原本應由他指揮的關寧鐵騎，皆被高起潛扣著。
巨鹿地處要衝，是清軍必爭之地，見盧象升兵少，清軍起初存輕視之心，多次發動進攻，都被盧象升奮力打退，整整一個月，清軍竟數度攻巨鹿不克。這時楊嗣昌又添亂，將盧象升的士兵又調出5000歸高起潛，十二月，多爾袞集中8萬主力圍攻巨鹿，開戰之前，盧象升抱定必死之心，召集當地鄉民哭泣說：「我等死在旦夕，不願連累百姓遭兵。」
為免當地百姓生靈塗炭，決定主動進攻，向清軍主力發起「自殺式攻擊」。百姓無不感動，紛紛捐出家中僅有口糧。十二月十五日，盧象升率部在蒿水橋與清軍接站，8萬清軍將盧象升部重重包圍，戰鬥從中午打到深夜，在付出了巨大代價後，清軍終於全殲了盧象升部5000兵馬，盧象升本人在格殺了20多名清軍後，率僅有20餘人沖向清軍軍陣，亂箭之中壯烈殉國。
可恨的是，盧象升血戰時，高起潛率領的數萬精兵與他相隔50里，卻見死不救。盧象升殉國後，楊嗣昌還在拚命整他的「黑材料」，甚至逼迫巨鹿知府誣陷盧象升「畏敵怯戰」，盧象升屍首被楊嗣昌扣押50天不上報。盧象升死後，崇禎竟然兩年多不給撫恤，直到崇禎十五年（公元1642年）才給予追諡，可謂刻薄之極。崇禎之所以如此，主要還是盧象升堅決主戰，不合他的心思。一棵擎天柱石，雖是被清軍殺死，不如說是被崇禎坑死。
盧象升的死，對明王朝的打擊是沉重的，在明末農民起義時期，盧象升是對農民軍勝率最高的將領，高迎祥、李自成、張獻忠等皆一度被他打得奄奄一息，他親手打造的天雄軍，即使在對陣滿洲八旗時也毫不遜色。人品上，盧象升屬於絕對苦行僧式的人物，為官清廉，作戰身先士卒，公平處事，凡事起帶頭作用，比如部隊缺糧，他就帶頭斷糧，部隊打仗，他就帶頭衝鋒。其人格魅力，就連許多囂張跋扈的兵匪也格外敬服，比如關寧鐵騎的悍將祖寬，鎮壓農民起義初期，是個出了名的貪婪橫暴的角色，洪承疇、楊嗣昌皆不能節制他，他唯獨對盧象升服服帖帖。如此人物，竟無法在崇禎手下施展拳腳，晚清名臣左宗棠西征時，讀到盧象升傳，不禁感嘆道：「如此際遇，誠為天下志士恨。」
盧象升的殉難，好比一根擎天大柱轟然倒塌，明朝這座危樓，已經抗住在風雨了。
炮學先驅孫元化
孫元化是上海浦東高橋人，家境富裕，現在的話說就是富二代。年輕時，他就充滿激情，異常自信，喜歡爭辯，被人稱作狷狂。對於這種評價，他不以為然，乾脆以火東為號，引以為豪。
晚明的嘉定，有一批類似三國時代南陽式的隱士群體。其中最著名的被稱作「嘉定四君子」，唐時升是其中一位。然而，這位智者對於孫元化的態度卻耐人尋味。有記載證明，他非常喜歡這位年輕聰明的鄰居，但他始終沒有收他為徒，而是經程嘉燧把他介紹給上海的徐光啟，去他學館學習，成了他的弟子。
徐光啟絕對是個優秀導師，而孫元化是個絕頂聰明的學生，在學術研究上，還是他最為得力的助手。孫元化是在23歲那年，跟著進京當官的徐光啟來到北京，見到了利瑪竇。參與了《幾何原本》的翻譯工作。又在這方面做了大量的研究，撰寫了《西學雜著》《幾何用法》《幾何體論》《泰西筭要》等數學專著。可以說，在對數學的運算和運用上，孫元化是青出於藍勝於藍，超過了他的導師。
孫元化和徐光啟一樣，都主張學以致用。明朝是個邊患不息的朝代，到了中後期，面對剽悍的遊牧民族，始終處於被動挨打的地位。因此，他們一直在尋找改變這種局面的手段。當他們從利瑪竇那裡得知，中國的火器已經落後於西方的「佛朗機」和「雷飛炮」後中國在宋代就有了火炮，是世界上最早把火炮運用到戰場上的國家。
然而直到明代，進步不大，還停留在筒管里填塞火藥，憑著操縱者的經驗和目測發射。威力雖然勝過弓箭，可在靈活性上，它還不如弓箭。於是，孫元化便對西洋火炮進行了精心的研究，寫出了《西洋神機》的專業著作，他運用所掌握的數學知識，第一次提出了統規（測量火炮仰角度的儀器）的概念與使用的方法，以及藥包的製作方式。同時，還配合徐光啟翻譯了「矩度」——測量距離的方式。這一切，都讓孫元化成為獨一無二的火炮製造和彈道學的專家。 只是那時中國的冶金技術太落後了，以至他按西洋技術製造過幾次火炮，都沒成功。
這一期間，女真部族的後金在努爾哈赤的統率下日漸強大，明朝當局多次出兵征討，總是損兵折將，大敗而歸，以至後金不斷南進，嚴重威脅到北京的安全。面對如此嚴峻的局面，孫元化頗有遠見地提出了在寧遠築城，配備重火器，得到袁崇煥的賞識，又很幸運地認識了吏部中事侯震暘而被重用。
當時，他們都認為當務之急是購置西洋火炮，可是當局卻以財政緊張為由拒絕。不過，資金的短缺沒能難倒孫元化的報國之心。他和老師徐光啟，不但帶頭捐資，而且還到處奔走搞募捐，拉贊助。在他的努力下，總算募集到一筆可觀的資金。他又選派他的朋友、副總兵張燾南下澳門，向葡萄牙人購置了十一門紅衣大炮，其中二門威力最大、被稱為佛朗機的火炮，就是天主教友李芝燥等捐贈的。孫元化親自把這十一門火炮督運到遼東的寧遠後，安置在由他規劃的炮台上。這些炮台，都是他運用了豐富的數學知識，經過精確計算設置的。他還在火炮下裝上由他設計的靈活轉動支架，增加了火炮的覆蓋範圍。同時，他還訓練出一批優秀的炮手。可惜，他沒能參加一直期待的寧遠保衛戰，原因是與人不諧，也就是說沒和同事搞好關係，被從寧遠調回關內。
孫元化離開寧遠不久，後金的努爾哈赤就率兵6萬，號稱20萬，將寧遠圍住。當時的寧遠，只有2萬守軍，腐敗無能的關外統帥高第，早已決定放棄關外，把能召回的部隊全都召回到山海關，準備據關自守。袁崇煥是抗命不撤、留守寧遠的，這就使得寧遠變成一座孤立無援的孤城。面對如此懸殊的實力，兵敗實屬正常。然而身在山海關的孫元化是個例外，他始終堅定地認為，寧遠丟不了，袁崇煥能夠打破努爾哈赤不可戰勝的神話。
寧遠保衛戰是一場堪稱經典的攻防戰。當年努爾哈赤是67歲，已經馳騁疆場40多年。這次他以6萬大軍，圍攻一座僅有2萬守軍的孤城，而且對手袁崇煥是個初登戰場的書生。在他看來，攻取寧遠，還不是探囊取物般容易？然而此戰的激烈，傷亡的慘重，遠遠超出了戰神的想像，最終的結局竟是他中炮負傷，兵敗而退，8個月後不治身亡。此戰被歷史學家稱作寧遠大捷。根據史料記載，雙方激戰時，隨著震耳欲聾的炮火，攻城的後金部隊血肉橫飛，成片倒下，銳氣大挫。袁崇煥就是憑藉寧遠的城堅炮利，才有和努爾哈赤叫板的底氣。
儘管孫元化沒有直接參戰，但在戰後袁崇煥沒有忘記為他請功，他被官升一級，並且得到12兩銀子的獎金。那門威力最大的佛朗機，也像活人似的受到敕封，不但被封為「神威大將軍」，而且受領錦袍一襲，這真是十七世紀中國式的童話。更重要的是，孫元化關於現代化火炮的建議得到了重視，當局總算撥出一筆款項，在北京辦起一座規模不大的新式火炮鑄造廠。為此，孫元化還專門邀請了精通火炮製作的德國傳教士湯若望，作為該廠的顧問。由此，他和湯若望成了無話不談的摯友。他們的精誠合作，使得明軍的火炮製作有了質的飛躍。
自寧遠大捷後，孫元化深得明末重臣孫承宗的賞識，不斷受到提拔。而在這一期間，他的老師徐光啟卻被下放到天津去主持屯墾，徐光啟是東林黨的同情者，但對東林黨人那種偏執過激、拉幫結派的行為也不贊成，所以一直和東林黨人保持距離。魏忠賢誤以為他受到東林黨人的排擠，予以拉攏，給他加官晉爵。但他不肯同流合污，這就激怒了閹黨，遭到下放。
這一時期，孫元化在孫承宗的重用下，面對驍勇的後金鐵騎，創造了步炮協同的戰術，充分發揮火炮的優勢，取得了馳救開平、收復建昌的重大勝利。他也因功升至兵部主事。
明朝的木匠皇帝朱由校死了。繼位的是熹宗的弟弟朱由檢，也就是明朝的末代皇帝崇禎。他已經看到了明朝政權處於風雨飄搖之中，很想當個中興之主，做出一番事業。他在繼位的頭一年，幹得還不錯，果斷地剷除了魏忠賢的閹黨，大量起用東林黨人入朝為官，同時也重新起用了辭職回家的袁崇煥。孫元化也得到重用，升至登萊巡撫。在明末，以舉人擔此要職者，唯有孫元化。這使得他把崇禎看作英主，感激不盡。他一直在做強軍之夢，現在，他以為實現夢想的時機到了。
登萊地區的戰略地位異常重要，它是緊靠渤海灣、毗鄰京畿的要地，海灣對面就是後金的遼東。誰控制了這塊要地，誰就能控制北京。所以這兒一直駐有重兵。孫元化到任後，立即把有限的資金用於裝備的改造上，進口和自製了不少新式火炮。同時，他還邀請了葡萄牙籍的教練訓練他的部隊。他是中國引進外國教練的第一人。他還具備戰略眼光，增添了不少配備西洋火炮的新式戰船。他在駐守山海關時，曾對吳三桂的舅舅祖大壽說過，如果能在登萊訓練一支裝備火炮的新式艦隊，時機成熟時，配合你們關東鐵騎，從海上對遼東予以夾擊，就可以一舉平定後金。現在，他能按這想法做了。這對隔海相望的後金，是一種嚴重的威脅，以致皇太極極為不安，不敢輕易南下。
然而，孫元化的宏偉規劃和強軍之夢，很快就被擊得粉碎，以悲劇收場。這齣悲劇的起因，還應從袁崇煥斬殺毛文龍說起。
袁崇煥無疑是明末最優秀的統帥。明末的軍隊，兵驕將悍，極難駕馭，是一批軍紀鬆懈的洞裡老虎，他們出了洞門，遇到強敵就一觸即潰，從老虎變成兔子。但袁崇煥馴服了這批洞裡老虎，造就出一支軍紀嚴明、能征善戰的野戰部隊，此舉證明了他的治軍之才。但他致命的弱點是膽子過大，急於求成。更不幸的是，他遇到的主子，和他有著幾分相似。
袁崇煥回到北京，官復原職後，為了表達知遇之恩，提出了五年復遼的計劃。這是個不太現實的激進計劃。有人提醒他，還是保守些好，不然，五年不能復遼，怎麼向皇上交待。而袁崇煥卻說，這話皇上愛聽，他不說，就不能施展自己的抱負。果然，比他還急的崇禎十分賞識這個計劃，他和袁崇煥只進行了一次徹夜長談，馬上就予以重任，為了表示信任和支持，一時衝動地賜給他先斬後奏的尚方寶劍。 袁崇煥一拿到這把尚方寶劍，就把一個蓄謀已久的計劃推上日程，那就是除掉尾大不掉的皮島守將、平遼總兵毛文龍。
毛文龍是個流氓將領。他是杭州人，年輕時從軍關東，因為驍勇善戰而受到關東統帥王化貞的賞識，提拔為縣團級的「游擊」。後因王化貞兵敗努爾哈赤，全軍覆沒，毛文龍帶著二百多人敗逃到鴨綠江口的皮島。毛文龍很有組織才能，很快就以幫會手段，把部隊擴展到兩萬多人。他經常對後金進行騷擾，甚至一度從後金手裡收復了遼東的軍事重鎮鎮江。努爾哈赤和皇太極對於善打游擊的毛文龍束手無策。毛文龍以此成了獨霸一方的土皇帝，這支部隊也成了他的私人武裝，根本不聽當局調遣。袁崇煥鎮守寧遠遭到圍困時，他非但不肯出兵增援，而且趁機大搞走私。
至於虛報戰功，騙取軍餉，那是家常便飯，如果當局不能滿足他的慾望，他甚至出兵到沿海搶劫，無賴至極。不過，一些有識之士如徐光啟和孫元化等都認為，根據當時敵強我弱的形勢，這個流氓的存在還是利大於弊。但袁崇煥不是這樣想，按他收復遼東的計劃，要把皮島的守軍完全掌控在自己的手中，變成一顆隨時可用的棋子，形成對後金的夾擊之勢。袁崇煥對毛文龍的態度早就定了，那就是可用便用，不可用就殺。
所以，當他握有先斬後奏的大權後，極其果斷地處置了毛文龍。他的果斷讓崇禎和朝野為之震驚，因為不管怎麼說，毛文龍在表面上還是朝廷的有功之臣。他並沒有公開去搞獨立，反叛朝廷。聽到毛文龍被殺，最高興的是皇太極，他認為袁崇煥幫他拔除了背上的一根芒刺。當時，崇禎雖然保持沉默，但在心裡已經後悔對袁崇煥的倚重，這位年輕皇帝的性格是熱得快，冷得也快。這一點，袁崇煥居然毫無覺察。
袁崇煥剷除毛文龍後，並沒能控制皮島。他不了解毛文龍和部下的關係絕非上下級那麼簡單，而是利益共同、義氣為重的幫會。在他們看來，袁崇煥殺的不是一個犯錯的上級，而是為他們著想的乾爹和大哥。雖說袁崇煥殺了毛文龍後，按時發給軍餉，但他切斷了走私的途徑，那點軍餉豈能和暴利的走私相比。所以沒過多久，皮島就發生譁變，一部分人叛逃後金，一部分人離島流竄，成了海盜，以致徹底解除了皇太極的後顧之憂。這就加重了崇禎對袁崇煥的不滿。
之後再加上皇太極又使出離間計，使崇禎皇帝懷疑袁崇煥懷有擁兵篡權的居心，最終被崇禎所殺。
袁崇煥一死，那些離開遼東的毛文龍舊部，投奔到孫元化的帳下。其中毛文龍的乾兒子孔有德、耿仲明等，被他任命為參將。孫元化之所以這樣，一是因為痛恨腐敗的軍戶制。明朝規定，四家軍戶抽丁一員，只講數量，不講質量，以至抽來的不是壯丁，而是濫竽充數的老弱。這些老弱都是由原籍的軍戶供養，只發極少的津貼，士氣低落，毫無鬥志。孫元化一直堅持募兵制，反對軍戶制。二是他對遼寧人的賞識。是他最早提出了以遼人守土的戰略建議。他不止一次對人說過，遼人是天生的軍人。如今有這麼多體格健壯、上過戰場的遼人，一下聚集到他的帳下，怎能讓他不興奮呢。當他得知孔有德還精通火炮，更是高興地說，你的到來，讓我的強軍之夢指日可待。
果然，不到兩年，這些遼人就在他和外籍教練的訓導下，練就成一支掌握火炮、戰術先進的勁旅。但這支勁旅屬於募兵，沒有軍戶供養，必然要上面發餉。然而明末的拖欠軍餉，習以為常。為了催餉，孫元化不斷上奏，他的奏章中時有過激之語，直指有關京官。狷狂的孫元化，還和他們打起了官司。他不知道，他的行為已埋下了日後遭到報復的禍根。不過，他的根本失策還是用人不當。他忽略了，這批投靠他的遼兵，和他以前統領的遼兵大不一樣，他們更適合於當土匪，而不是戰士。
崇禎四年的八月，皇太極率兵數萬，圍攻大凌河城，祖大壽受困城內，形勢相當危急。因為大凌河屬於孫元化的管轄，他便急令孔有德率部由海路抄襲後金的後路耀州（現在的營口）。孫元化親自設計監造了數百艘配備火炮的戰艦，把遼人中有過海盜經歷的毛文龍舊部，組建成一支精銳的海軍陸戰隊。有人說明朝的滅亡，多少和天氣有些關係。
孫元化的抄襲計劃，也是在惡劣的天氣中夭折，因為出發當天，渤海灣突然颳起大風。剛剛出海的艦隊被迫返航。孫元化為此對孔有德大發脾氣，嚴令他率騎八百，陸路馳援。孔有德只能滿腹怨氣地奉命上路。可是途經吳橋時，天氣又出了問題。這一年冬天來得特早，一場罕見的大雪突然降臨，部隊的給養無法跟上。當地百姓又對這批遼兵抱有成見，他們一到，就閉門罷市，讓這些當兵的挨凍受餓，怨聲載道。然而，誰都不曾想到，引發兵變的導火索，竟是一隻老母雞。
那天，一個餓極的士兵從東林黨人王象春的家僕手中搶走了一隻老母雞。王象春號稱「浪里白條」，是個典型的好鬥分子。他得知老母雞被搶，便對孔有德施壓，要他嚴懲那個士兵。高壓下，那個盜雞的士兵被「穿箭游營」，公開羞辱。這就激怒了早就不滿、無處發泄的眾遼兵，他們擊殺了那個在一旁觀望、頤指氣使的家僕。事情鬧到這一步，孔有德知道眾怒難犯，便想花些銀子私了，然而王象春的兒子不肯罷休，堅持要查明真相。就在孔有德左右為難時，一個決定性的人物出現了，他就是孫元化派出的攜帶巨款購買戰馬的李九成。
此公也是毛文龍的舊部，他嗜賭成性，把購馬的巨款輸得精光。他兒子李應元在孔有德的軍中，他怕兒子受到牽連，就去通知兒子，準備一起潛逃。當他來到吳橋，正巧遇到了「母雞事件」，得知孔有德的處境，於是李九成就抓住這個機會，煽動他發動兵變。孔有德一經煽動，就鋌而走險了。
孫元化得知孔有德在吳橋發動兵變，當然震驚。但他心腸太軟，沒有及時採取果斷措施，而是想用招撫來平定兵變，失去了鎮壓叛軍的最佳時機。孔有德十分狡猾，在形勢不利時，表示願意接受招安，可是一得喘息，就毫不猶豫地繼續猛攻。他充分地發揮了從孫元化那兒學得的步炮協同的先進戰術，把那些抵抗的官兵打得丟盔棄甲。加上沿途都有小兄弟們作為內應，很快就連陷四城，兵臨登州。
最後一戰，雙方都動用了火炮和火槍。孫元化沒有退縮。可是，和他一起抵抗的居然不是他的部下——那些山東軍戶的軍丁，而是請來的葡萄牙籍的洋教練。錢餉不夠，為了保證遼兵訓練的積極性，孫元化只能委屈那些萎靡不振的軍戶軍丁，把有限的錢餉用在遼兵身上，無法做到公平。
在這關鍵時刻，那些一直感到委屈的軍戶軍兵丁，豈會隨他血戰到底？當時，城裡有40多名洋教練、為了守住登州，他們親自操縱火炮，和他們的學生打了一場激烈的攻防戰，最終，他們付出了十二死、十五重傷的沉重代價。孫元化跟唐時升學過劍術，是個劍道高手。他在城破最後時刻，視死如歸，揮劍和叛軍奮戰，最後在數支火槍面前，毅然舉劍自殺，只因孔有德及時趕到，擊落他的寶劍，使他沒能殺身成仁。
孔有德當過礦工，也當過海盜，很講江湖義氣。他敬重孫元化的為人，對他在困難時收留自己，一直心存感激，所以俘獲孫元化後，馬上向他表示，如他願意「共圖大業」，可以舉他為王。但是，這一建議遭到了孫元化的堅決拒絕。最後，孔有德還是念及舊恩，把他放了。
孫元化一被放出，就被鎮撫司逮捕，押往北京。在他身陷敵營時，那些曾被他得罪過的京官們，已經認定他反叛投賊，如今，面對放歸的孫元化，如果不把他打成叛賊，以前的認定豈不成了誣陷？所以他們抱成一團，咬住孫元化不放。此時，從無鋒芒的徐光啟，堅定地站出來為他辯解，稱他決不會叛變投敵，並向崇禎表示，願以全家性命擔保孫元化的忠貞。對此，當時的首輔也就是內閣總理周延儒，也想放過孫元化。
周延儒是個智商極高的政客，20歲就高中狀元，很會察言觀色，討好崇禎，所以37歲就高升首輔。但他致命的弱點就是以權謀私，過於圓滑，以至官聲不佳，不斷被人彈劾。他的政敵——也就是那個力主處死袁崇煥的溫體仁，一直覬覦著總理寶座。此時，溫體仁看破了周延儒為孫元化開脫，是為鞏固自身的地位，想把政治上一直保持中立的徐光啟拉到他的一邊。
然而溫體仁也不是吃素的，他馬上把周延儒和孫元化扯在一起，不斷在暗中煽風點火，說是周延儒袒護孫元化，是曾收過孫元化的好處，這就引起了更多人的憤怒。明末的亂局中，從來不缺敢於說話的「硬漢」，這些人並不個個都是壞人，但是他們過於喜歡錶現自己，把偏執等同於剛正不阿。
一些「硬漢」在溫體仁的煽動下，死盯住孫元化不放，非要置他於死地。他們抓住徐光啟最為不利的一面大做文章，就是他和孫元化不但是師生關係，而且其子和孫元化是兒女親家。他們還詳盡地拿出吳橋兵變造成的重大損失（損失也確實巨大，數據也真實可靠），犯顏問崇禎是不是秉公辦事的明君。於是，崇禎為了表示自己是位「秉公辦事」的明君。終於下定決心，處決了孫元化。這一年，孫元化才51歲。
悲情的孫傳庭
說到孫傳庭，後人有一句通用的說法：「傳庭死，明朝亡」，他是大明朝最後的希望。這個希望的破滅，其實是被崇禎自己掐滅的。
孫傳庭，字伯雅，山西代縣人，和盧象升相似的是，史書上說他「性沉毅，多籌略」，是個性格內向多謀的人物。他也是在天啟年間就入京為官，擔任過吏部主事，魏忠賢當權時，孫傳庭乾脆辭官回家，此後十多年一直在家閒住。崇禎年間農民軍大起，清軍入寇不斷，與孫傳庭交好的京中陝西、山西籍官員不斷有人舉薦孫傳庭出山，於是崇禎八年，孫傳庭得到啟用，先調為順天知府，次年又擢升為陝西巡撫。
而當時的他，面對的狀況，甚至比盧象升早期還困難，此時的陝西已經亂成了一鍋粥。更嚴重的是，盧象升早期練兵，崇禎尚能保障物資軍餉。到孫傳庭這裡，卻窮的叮噹，最多只給十萬兩白銀，其他要啥都沒有。但孫傳庭很淡定，只給朝廷提一個要求：不給錢我認了，但我要幹什麼，朝廷也別管。
孫傳庭要乾的，其實就是倆事：籌餉，練兵。到任後先通過強力手段，收回大量軍屯土地，部隊有了保障，然後恩威並施，逼迫陝西當地的大戶與富商分擔軍餉。硬是從這些一毛不拔的鐵公雞身上，源源不斷的敲出銀子。上上下下的權貴，也就給得罪個遍。
但孫傳庭卻不怕，因為他手中也練出了一支強兵：秦軍。比起盧象升有充足時間練兵，孫傳庭乾脆在實戰中鍛鍊：他的兵源主要來自陝西北部，多是「兵戶」家庭的子弟，當地民風尚武兇悍，戰鬥力本身不差，孫傳庭到任後嚴明紀律，保障軍餉，上上下下士氣大振。尤其值得一提的是，這支兇悍的秦兵，從餉銀到糧食，大多都依靠孫傳庭收回的軍屯以及陝西當地富戶的供應，極少讓朝廷買單。性價比極高。
有了這樣一支性價比極高的軍隊，孫傳庭大展拳腳，崇禎九年七月，孫傳庭經過數戰，多次擊敗農民軍高迎祥部，終在子午谷設伏，將高迎祥部全殲。高迎祥，這個一度是明末農民起義最強領袖的「闖王」束手就擒。崇禎十一年一月，孫傳庭率部在陝西寶雞擊敗農民軍，並以「圍點打援」的戰術，在陝西潼關重創李自成，打得李自成只帶8人倉皇逃竄。孫傳庭乘勝追擊，又南進河南，在河南靈寶大敗農民軍「十三家聯軍」。眼見就要取得全勝，又是那個坑死盧象升的楊嗣昌，向崇禎提出「招安」，結果張獻忠等農民軍殘部被招安，徹底全殲農民軍的機會，就這樣功虧一簣。
楊嗣昌之所以和孫傳庭過不去，也是因為「路線問題」。作為兵部尚書，楊嗣昌提出了「四正六隅十面網」的剿滅農民軍計劃，孫傳庭同意這一方略，卻堅決反對藉此方略增兵加餉。對「招安」的農民軍，孫傳庭更不放心，建議留部隊在當地監視，以防他們造反。就這倆事，把楊嗣昌給惹怒了。
崇禎十一年的清軍入寇事件里，孫傳庭也奉命入京救援，但楊嗣昌怕他立功，竟嚴令不許孫傳庭部出戰，戰後又主張將孫傳庭本人調離，留孫傳庭的部隊拱衛京城。如此「下山摘桃子」，把孫傳庭氣得急火攻心，竟致耳聾，但災禍還沒完，得病的孫傳庭請求告假，崇禎竟認為孫傳庭在推卸責任，一紙詔書把孫傳庭下獄。
就在孫傳庭下牢獄期間，誠如孫傳庭所預料的，農民起義叛而復起，當年因楊嗣昌阻撓而逃生的張獻忠部再次扯旗造反，而「四正六隅十面網」的惡果也凸顯，被租稅逼得活不下去的農民紛紛響應，李自成也再次出山，聲勢浩大。崇禎十五年五月，李自成橫掃河南，二圍開封，明王朝岌岌可危，無奈之下，崇禎只得再次啟用孫傳庭。
但此時，孫傳庭苦心打造的精銳秦兵，已多被裁撤解散，重回陝西的他，手中只有1萬多新招募士兵，毫無作戰經驗。面對如此爛攤子，孫傳庭盡心竭力，死守潼關，他認為，只要潼關不丟，保住陝西，明王朝就能保住平定農民起義的機會。但崇禎卻瞎指揮，是年五月，崇禎連發詔書，催促孫傳庭進兵。
帶著這支毫無作戰經驗的軍隊，孫傳庭在河南遭到敗仗，不得不退回陝西。他深知李自成下一步的目標必定是入陝，因此在潼關整頓城防，製造火器，意圖堅守。然而崇禎十六年五月，明王朝再次嚴令孫傳庭主動出擊，和李自成決戰，明知必死的孫傳庭，開始了他人生最後一戰，八月十二日，在襄城之戰中，面對李自成的50萬大軍，孫傳庭再度戰敗，全軍覆沒下，孫傳庭單騎沖入敵陣，壯烈殉國。
孫傳庭的戰死，讓明朝失去了最後一支可以挽救危局的軍隊，和最後一個可以挽救危局的人，與盧象升一樣，孫傳庭不但是被瞎指揮坑死，更在死後遭到冷遇，一直到明朝滅亡，他都沒有得到崇禎的追諡。孫傳庭戰敗後，李自成輕易占領了陝西，繼而東進奪取北京，滅亡了明王朝。
除了上面那三位，曹文詔也是一員良將，忠誠、勇武，世間無比，明末動亂的局勢，崇禎如果能夠很好的利用，何愁不能平定天下，但是也被他坑死了。
曹家父子一度是義軍的夢魘，賊兵中一聽說大、小曹將軍，都非常畏懼。 闖王高迎祥、八大王張獻忠率領的各路農民軍攻打鳳翔，向汧陽、隴州挺進，兵力將近二十萬人。曹文詔從漢中奔赴前線，洪承疇因為曹文詔的兵力同張全昌、張外嘉的兵力加在一起也只有六千人，與農民軍相比較懸殊太大，向朝廷告急，崇禎沒有下達任何指示，既不安排不撤退，也不派援軍，摺子遞上去，石沉大海一般。沒多久，明軍在亂馬川同農民軍相遇，前鋒中軍劉弘烈被抓獲，不久副將艾萬年、柳國鎮又戰死。
曹文詔於是率領三千人從寧州進軍，在鎮寧的湫頭鎮同賊兵相遇。變蛟率先登上城牆，斬首五百人，追敵三十里，曹文詔率領步兵跟在後面。賊兵埋伏下的數萬騎兵突然出來包圍了他們，箭像刺蝟的刺一樣密集。賊寇並不知道是曹文詔的軍隊，有一名小兵被俘後捆綁得心急了，大聲呼叫說：「將軍快來救我！」
農民軍中間的叛兵認識曹文詔，指點給農民軍說：「這就是曹總兵。」農民軍高興起來，就更加緊了包圍圈。曹文詔左右跳蕩，親手殺了幾十個農民軍，輾轉拼戰了幾里路。最後體力不支，拔刀自殺而死。 對於他的死，農民軍中相互慶賀，夢魘終於消失了。
如此多的能臣良將，崇禎一個也沒珍惜。而曾經無比信用的臣子們，在危難時刻是怎麼表現的呢？李自成占打到北京時，崇禎急的直跳腳，但是底下的百官很淡定，心底想著，憑我的才能既是是在新的朝廷一樣能得到重要，他崇禎已經完了。你愛咋地咋地，我們不陪你玩了。
比如極其寵信的內閣大學士陳演和魏藻德，陳演在李自成要錢時，一口氣直接拿出了四萬兩白銀獻給了李自成，崇禎為錢發愁時可沒見他這麼大方，劉宗敏一看這個這人這麼大方肯定貪了不少銀子，一定不止這點，直接抄家，結果發現，私吞的白銀埋的家裡滿地窖都是，另一個魏藻德主動賣身投靠，為了表忠心在農民軍戰士面前慷慨激昂，大罵崇禎無道，結果連打崇禎打了一輩子，素來暴虐的農民軍大將劉宗敏都看不下去了，上來就是倆個耳刮子：崇禎有什麼對不起你的，你竟這麼說他！
就這些人的所作所為說，崇禎這輩子，真是瞎了眼。
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