【中國歷史上的宋朝─政治起伏與變遷】~1~
宋朝（960年2月4日－1279年3月19日）是中國歷史上的一個朝代，根據首都及疆域的變遷，可再分為北宋與南宋，合稱兩宋，國祚共319年。因國君姓趙，又為區別於南北朝時期之南朝宋，故亦稱「趙宋」。又因五德終始說，宋朝為火德，故又別稱「火宋」、「炎宋」。北方政權遼國和金國以宋朝位處其南方，稱其為「南朝」，並自詡為「北朝」，西夏又因宋朝位於其東南，特稱其為「東朝」。
公元960年，趙匡胤的部下發動陳橋兵變，擁立趙匡胤為帝，奪後周帝位而改元自立，是為宋太祖，史稱北宋。建國之初，太祖由陳橋兵變意識到武人操政之危險，為防止他人效仿自己兵變奪取皇權，通過杯酒釋兵權（一說此事為美化，但趙匡胤控制兵權為史實）將兵權歸於中央，並置轉運使將地方財富集中至中央，又命諸州縣各選所部兵士，才力武力殊絕者送都下，其老弱者始留州，地方兵力亦收歸中央，採取重文抑武的國策，採取調將指揮制。這一國策影響所及深遠，導致北宋自初立之後頻頻不敵北方外患，對遼朝、西夏用兵屢遭挫敗。
公元1127年，金兵侵略北宋，發生靖康之難，徽、欽宗二帝皆被金兵擄去，北宋滅亡。其後，宋室趙構南下稱帝，是為宋高宗，經過一連串戰爭後，定都杭州臨安，史稱「南宋」。南宋在公元1141年與金達成紹興和議，向金國稱臣，以秦嶺淮河為界，此後維持至江南偏安統治的局面。公元1276年，都城臨安陷落，南宋大部分領土落入元朝手中。惟殘餘勢力陸秀夫、文天祥和張世傑等人陸續擁立端宗趙昰、帝昺繼續抵抗元朝。公元1279年，崖山海戰宋軍全軍覆滅，宋末帝趙昺隨大臣陸秀夫跳海殉國，南宋正式滅亡。
終宋一代沒有嚴重的宦官干政和地方割據，大部分時期皇帝均控制政局，沒有出現唐朝中晚期時皇帝被宦官控制的局面。史學家陳寅恪言：「華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。」西方與日本史學界認為宋朝是中國歷史上的文藝復興與經濟革命的時代。
宋朝經濟空前發達，商業繁盛，中國歷史學家鄧廣銘和漆俠認為宋朝是中國古代歷史上經濟與文化教育最繁榮的時代，唐宋八大家六位出自宋朝，儒學復興，社會上瀰漫尊師重道之風；商業經濟發達，科技發展非常進步，四大發明在宋代也得到了改良；在政治上相對開明，對忤旨或黨爭失勢的刑罰極少；宋太祖立下祖訓要求其子孫不得殺害文人及上書諫議之人，文人的地位在宋代得到提升，有說法認為是「皇帝與士大夫共治天下」的時代。
宋太祖趙匡胤
北宋歷史：
(1)陳橋兵變和杯酒釋兵權
與宋以前的朝代不同，宋朝與隋朝一樣，是通過軍事政變而非武力攻奪建立的。宋朝的開國君主趙匡胤，原任後周一朝殿前都點檢（即禁軍統領），由於戰功卓著，受後周世宗信任，成為其左右手。顯德六年（959年）世宗崩，年僅7歲的恭帝繼位，趙匡胤有了代立之心，打算效仿後周太祖的「黃旗加身」。顯德七年（960年）春節之際，趙匡胤的黨羽製造遼國南下的假情報，時後周宰相范質急令趙匡胤率軍出城禦敵。正月初三，趙匡胤抵達陳橋驛駐紮，當天夜裏他酣睡之時，被手下將卒加黃袍於身（黃袍加身），高呼「萬歲」，被擁為天子，時年33歲，是為宋太祖。後周廷臣得知時城內空虛，只得承認現實。後周恭帝被迫遜位，「禪讓」帝位予趙匡胤。趙匡胤曾為歸德節度使，駐於宋州，春秋時期宋州為宋國故地（今河南商丘一帶），故定國號為「宋」，定都開封，改元建隆。依據五行相生的順序，後周的「木」德之後為「火」德，因此宋朝以「火」為五行德運，並取紅色為王朝正色。
建隆元年，趙匡胤平定南北李筠、李重進二人的叛軍。建隆二年（961年）七月、開寶二年（969年）十月，他聽從趙普的意見前後兩次「杯酒釋兵權」，將手握重兵的將軍石守信、王審琦、高懷德、張令鐸、趙彥徽、羅彥瓌等和地方武將的軍事指揮權予以剝奪，委以虛職，改以文官治軍，並將軍權與財政大權全部集中到中央。兩宋因此得以避免唐時藩鎮割據的局面。然而，這項國策也導致地方軍事資源減少，使宋朝在對外戰爭中始終處於下風。
(2)一統中原─金匱之盟和宋遼戰爭
政權穩固後，趙匡胤著手掃除五代殘餘割據，一統天下。趙匡胤在與趙普雪夜商討後，決定以先南後北為戰略順序，先取經濟富庶的南方六國以鞏固國力，再掉頭北伐契丹附庸北漢。他先行假虞滅虢之計，攻滅荊南和湖南割據政權，之後又滅亡後蜀、南漢、南唐三國。趙匡胤一心希望恢復唐時北方領土，設立封樁庫儲蓄錢財布匹，以期日後從遼人手中贖回被石敬瑭出賣的燕雲十六州。開寶九年（976年）八月，他再度北伐，卻於當年十月十九日突然去世，留下千古謎團，統一大業暫告停止。其弟趙光義即位，是為宋太宗。
宋太宗穩固帝位後，繼續統一事業。其後，割據福建漳泉兩府的陳洪進，割據吳越錢氏相繼歸降。太宗遣大將潘美揮師北上圍攻北漢都城太原，擊退遼國援兵，滅亡北漢，終於結束安史之亂後近二百年藩鎮割據的局面。太平興國四年（979年）五月，太宗不顧眾臣反對，趁伐取北漢之勢，從太原出發展開北伐。北伐初期一度收復河北易州和涿州。太宗志得意滿，下令圍攻燕京，宋軍與遼人在高粱河畔展開激戰。太宗親臨戰場，結果受傷中箭，乘驢車倉惶撤離，北伐未果。七年後的雍熙三年（986年），太宗遣曹彬、田重進、潘美兵分三路進行北伐。中、西兩路進軍順利，而主力東路軍貪功冒進，在岐溝關大敗而潰。中、西二路被迫撤軍。西路軍在撤軍後接到將已攻占的雲、應、朔、寰州四州百姓內遷的命令，副將楊業中伏被俘，絕食三日而死。之後，北宋在對西夏党項族的三川口、好水川、定川寨等戰役中屢次失敗，但因西夏厭戰，與宋廷議和。淳化四年（993年）二月，四川爆發王小波和李順發動的農民起義。起義軍所到之處調發富家大姓除生活品外一切財產於眾，得到蜀地農民呼應。次年正月，起義軍占據成都，建立大蜀政權，太宗得知後派遣兩路大軍討之，起義軍終於至道二年（996年）徹底失敗。幾次邊陲防線的失利、後方起義的爆發遏制了北宋進一步收復疆土，太宗的施政也不得不轉為重內虛外。太宗本人附庸風雅，喜好詩賦，政府也因此特別重視文化事業，宋朝重教之風因而展開。太宗喜好書法，善草、隸、行、篆、八分、飛白六種字體，尤其善書飛白體，宋朝的銅錢淳化元寶也是太宗親自題寫的。
宋太宗即位之事甚為蹊蹺，是為「燭影斧聲」之事，朝野相傳趙光義謀殺宋太祖而得位，為確保政權合法性，趙光義拋出其母杜太后遺命之說，即「金匱之盟」。金匱之盟起源於杜太后臨終時召趙普入宮記錄遺命，稱要宋太祖死後先傳其弟趙光義（即宋太宗），再傳趙光美（後改名為廷美），再傳趙德昭（太祖趙匡胤長子），而宋太祖同意。這份遺書藏於金匱中，因此名為金匱之盟。然而，宋太宗卻先後逼死宋太祖之子德昭和趙德芳，又貶黜趙廷美到房州，兩年後趙廷美死於謫所。太宗長子趙元佐因為同情趙廷美被廢，另一子趙元僖暴死，最後襄王趙元侃被立為太子，改名恆。至道三年（997年），宋太宗崩，李皇后和宦官王繼恩等企圖立趙元佐為帝。時宰相呂端處置得當，趙恆順利即位，廟號宋真宗。宋朝始步入安穩守成時期。
(3)北禦遼夏─澶淵之盟、重熙增幣和宋夏戰爭
宋真宗奉行太宗末年的黃老政治，無所作為，避免介入軍事。自雍熙北伐後，遼國就經常在宋遼交界搶劫殺掠，到景德元年（1004年）終於演變成大規模侵宋戰爭。宰相寇準力主抗戰，結果真宗親征，宋軍士氣大振，與遼軍相持在澶州城下，遼軍求和。經過幾番交涉，兩國議和成功。和約主要內容是：宋每年給遼絹廿萬匹，銀十萬兩，雙方為兄弟之國。史稱該和約為「澶淵之盟」。歷代觀點以批評者為主，認為真宗並無收回燕雲十六州，且軍事勝利者卻要年年向戰敗者贖巨款買和平，甚為屈辱。惟另一種分析認為，擊退南侵本身已是勝利，宋時經濟發達合約負擔並非巨大，難以說成城下之盟，遼朝此後數十年不敢再南侵，宋朝亦沒有割地，不像南宋時割地求和的局面。
之後，寇準漸漸失寵，終被罷相。真宗開始信用佞臣王欽若。王欽若長於逢迎，深知真宗希望天下呈現一派祥和的氣象，於是與另外一位宰相王旦聯手，於各地製造「祥瑞」之象，極力鼓吹真宗封禪，深得真宗之意。真宗在大中祥符元年（1008年）一年內先後三次封禪，嚴重損耗民力。真宗與皇后劉氏無子，真宗偶爾一次臨幸劉氏侍女李氏，結果李氏於大中祥符三年（1010年）產下一子趙受益，就是後來的仁宗。而後，劉氏與另一名嬪妃楊氏共同撫養這名孩子。天禧二年（1018年）中秋，真宗正式封趙受益為太子，改名趙禎。乾興元年（1022年）二月廿日，真宗駕崩。太子趙禎即位，劉皇后被尊為皇太后，在仁宗成年前代理軍國大事。從此開始劉太后十一年的垂簾聽政時代。仁宗執政早期一直處在劉氏的陰影之下，直到劉氏死後他才得以施展抱負 ( 後人京戲以此取材編為「貍貓換太子」、「打龍袍」)。
夏景宗於大慶三年（1038年）稱帝後，宋夏之間爆發持續數年的戰爭，宋軍屢戰屢敗。宋夏戰爭主要經歷五個時期，即宋仁宗－夏景宗時期，宋英宗－夏毅宗時期，宋神宗－夏惠宗時期，宋哲宗－夏崇宗時期，宋徽宗－夏崇宗時期。宋軍的失利使遼國趁機施壓，導致重熙增幣的發生。宋夏戰爭不利後，仁宗罷免宰相呂夷簡，任用范仲淹、富弼、韓琦等名臣推行慶曆新政，任用包拯管理京城和御史台 ( 此時期即為包青天戲劇題材的主要背景 )，取得良好效果。在邊疆上，任用大將狄青，先後弭平南蠻壯族儂智高叛亂和西夏的挑釁。北宋進入立國以來最繁榮的階段。然而，一些守舊派人物指稱這些改革派官吏拉幫結夥，互相吹捧，是為朋黨。仁宗一向厭惡廷臣結黨營私，這些新政官員後來多被貶為地方官，短暫的慶曆新政就此結束。
仁宗死後，英宗趙曙即位。他是真宗之弟商王趙元份之孫。嘉祐七年（1062年）被立為皇太子。英宗多病，最初朝政由曹太后掌管。治平元年（1064年）五月以後英宗始才親政。英宗親政僅半個月就爆發濮議，這場爭論長達十八個月。起因是宰相韓琦提請討論英宗生父名分的問題，朝中因此分成兩派，一派認為應稱英宗生父濮王為皇伯，另一派認為該稱皇考。最終曹太后下旨稱皇考，才平息這場爭論。總體來說，英宗是一位有為的君主。他繼續任用前朝能臣，也大膽挖掘新人。英宗非常重視書籍的編修，《資治通鑒》便是英宗發起的。
(4)變法與黨爭─慶曆新政、熙寧變法和新舊黨爭
英宗死後，其長子神宗趙頊即位。神宗在位期間，宋初制訂的制度已產生諸多流弊，民生出現倒退，北方遼與西夏又虎視眈眈。因此，神宗銳意改革。神宗啟用著名改革派大臣王安石推行新法，任其為參知政事。王安石推行的新法包括均輸、青苗、免役、市易、保甲、保馬、方田均稅等。但是，新法的實行遭到以司馬光為首的保守派的強烈反彈。加之天災不斷，神宗實行新法的決心有所動搖。熙寧七年（1074年），北方大旱，官員鄭俠向神宗呈上流民圖一幅，圖中景象慘不忍睹，神宗受到極大震撼。次日，神宗就下令暫罷青苗、方田、免役等十八項新法。儘管這些法令不久後被恢復，但神宗與王安石之間開始不信任。熙寧七年四月，王安石首次被罷相，出知江寧府。後來變法派中的官員呂惠卿肆意妄為，王安石因此複職回京，但依然受到保守派的堅決阻撓。熙寧九年（1076年）六月，王安石長子，也是王安石主持新法的主要助手王雱去世，王安石借機堅決求退，神宗於十月再罷相位，此後王安石便不問世事。
後人對熙寧新法的看法非常兩極，但無庸質疑的是，新法的推行效果遠不如預期。新法的實行雖然大大增加國家的財政收入和耕地面積，但是卻嚴重增加平民負擔。熙寧新法在軍事上的改革停留在頭痛醫頭，腳痛醫腳，軍隊戰鬥力無明顯改善。加上王安石立意求新，把需要很長時間才能「消化」的十餘項改革措施於數年內全盤推行，使變法陷入欲速不達的困境。且新法實施後期，條文與執行效果偏差越來越大，一些措施從利民變成擾民。新法執行過程中用人不當也是最後失去民心的原因，變法派如呂惠卿、曾布、李定和蔡京等都是品性飽受爭議之人，以致被視作小人。對於歷史上這次改革，黃仁宇曾評論道：「早我們之前九百年，中國即企圖以金融管制的辦法操縱國事，其範圍與深度不曾在世界裏其他地方提出。但現代金融是一種無所不至的全能性組織力量，它之統治所及概要全部包含，又要不容與它類似的其他因素分庭抗禮。」。
王安石被罷後，神宗繼續改革事業，號為「元豐改制」。元豐改制雖與熙寧變法並稱為「熙豐新法」，但力度無法同熙寧變法相提並論。新法施行數年，宋朝國力漸強，神宗逐步將重點轉移到外患上，熙寧年間西征吐蕃、西夏取得了數次軍事勝利，元豐改制之後神宗決心一舉消滅西夏，以絕外患。熙寧五年（1072年）五月，神宗開始西征，取得大捷，大大鼓舞神宗的信心。9年後的元豐四年（1081年）四月，西夏發生政變，神宗藉此再征西夏，不想遭遇慘敗，神宗因此一病不起。元豐八年（1085年）正月初，神宗立六子趙傭為太子。神宗頒布的新法雖然短暫地被其母高太后廢，但不久又陸續恢復，其中不少沿用到南宋時期。
神宗崩後，太后高氏垂簾聽政，對剛即位的哲宗趙煦嚴加鉗制。高太后信用以司馬光為首的保守派，冷落哲宗，結果引發嚴重的新舊黨爭，此階段以舊黨勝利，新法幾乎盡廢告終，是為元祐更化。更化期間，以司馬光為首的舊黨核心不僅對新党進行遠超前代報復性打擊（首開貶官嶺南之例，而非往日閒置西京），甚至連諸如蘇軾這類舊黨中的新法同情者也都排擠出朝廷。然而元祐年間，朝廷在政治上並沒有太大建樹，反而重新陷入新法前邊事敗壞財政緊張的狀況。哲宗親政後，貶斥舊黨，信用新黨，恢復熙豐新法，史稱「紹聖紹述」，「紹述」意為繼承，「紹聖」的年號更表明了宋哲宗「紹述先聖」，亦即繼承宋神宗變法事業的意圖。儘管與王安石主持的熙寧新法相比，紹述之法更著重於朝廷聚斂而非厚養民生，但因為舊黨被得勢的新黨報復性地徹底打擊，一些舊黨所反對的養民之法得以確實執行，民生也稍有恢復。更重要的是，紹述扭轉了元祐以來財政邊事敗壞的狀況，宋廷財政收入重新豐裕，並因此取得了對西夏多次軍事勝利，更在元符年間盡取橫山，對西夏形成了徹底的戰略優勢。
(5)靖康之變─海上之盟、靖康之變和北宋皇室中被俘的女性
元符三年（1100年），年僅23歲的哲宗駕崩，並沒有留下子嗣，故死後由弟弟趙佶即位，是為宋徽宗。徽宗即位第一年由向太后垂簾聽政，建中靖國元年（1101年），向太后去世，徽宗親政。徽宗自幼愛好筆墨、丹青、騎馬等，好享樂，對朝政毫無興趣，曾被章惇批評「端王輕佻，不可以君天下」。即位後徽宗愈加生活奢侈迷醉，喜逛青樓，徽宗還崇信道教，自封為教主道君皇帝，聽信道士之言大興土木，在開封東北角修萬歲山，後名為艮岳，方圓十餘裏，其中芙蓉池、慈谿等勝地，亭臺樓閣、飛禽走獸應有盡有。徽宗在兩浙路蘇杭地區設立應奉局與造作局，專在南方搜集奇花異石，是為花石綱，引得民怨沸騰。
徽宗既疏於理政，而又愛好佞言逢迎，儘管屬意易於聚財的新法，但即位之初便將當初直言反對其即位的紹述主持者章惇逐出朝廷，而政務都交給以蔡京為首的奸佞廷臣，時稱六賊。蔡京以恢復新法為名大興黨禁，排斥異己。蔡京當政次日，就下達禁止元祐法的詔書，即謂元祐奸黨案，正直的大臣，即便並非舊黨擁躉，也全被排出政治中心，甚至於當年新黨的幹將，諸如曾布、呂惠卿等也皆逐於外州。由於徽宗的窮奢極欲和蔡京的曲意逢迎，厚養民生的熙寧新法演變為盤剝黎民的崇寧新法，各類苛捐雜稅，以及蔡京肆意發行「當十大錢」所造成的貨幣貶值與幣制混亂，均造成民眾極為沉重的負擔。儘管徽宗朝也有諸如《皇宋政典》、《政和五禮新儀》的編撰以及崇寧教育改革等文化教育以及法律制度上的善政，但仍然無法彌補經濟民生層面上已經形成的嚴重破壞，最終引發北宋末年的諸多民變。重和元年（1118年），黃河泛濫，河北、京東四路遭受水災，流民失所、無可謀生，淮南宋江發動民變，起義軍一度占居京東、淮南、河北數縣。兩年後的宣和二年（1120年），宋江等三十六名起義首領接受朝廷招安，起義結束。同年十月初九（11月1日），方臘在睦州青溪（今浙江淳安西北）舉義，各地農民聞風響應，不久發展至萬人。三個月內，義軍占領兩浙六州五十餘縣城。次年正月，徽宗派童貫南下征討，屢敗義軍，終於七月生擒方臘。
由於徽宗本人好大喜功，加之對西夏的戰事一路凱歌高奏，平靖西寇似乎已近在咫尺，所以當他看到遼國被金國進攻後，便於重和元年（1118年）春，派遣使節馬政自登州渡海至金。雙方商議共同攻遼，北宋負責攻遼南京西京二道之域（即燕雲十六州之域）；滅遼後，燕雲之地歸宋，過去宋給遼的歲幣改繳金國。此即海上之盟。然而與勢如破竹的攻遼金軍相比，宋軍在攻遼過程中，屢遭敗績，甚至於攻略幽州時雖一度攻入燕京（遼國稱南京，今北京市）內，卻因志得意滿而再遭遼國殘兵痛擊而潰退出城，最終還得藉助金兵才得破城。目睹宋軍大都腐敗殘弱的金兵不再視宋為不可戰勝的天朝上國，便乘勝掠去燕京人口北返，並藉故剋扣營、平、灤三州，更生南下攻宋之意。
宣和七年（1125年），金軍以平州知州張覺背金投宋為由，分東、西兩路南下攻宋。儘管西路軍因面對善戰的河東禁軍而受滯於太原不得南下，但面對荒廢兵事的河北禁軍，東路金軍以摧枯拉朽之勢迅速逼近東京城。徽宗大驚失色，後依李綱建議傳位其子欽宗趙桓。欽宗在啼哭中登上皇位，在戰和之間舉棋不定，在萬般無奈的情況下啟用李綱保衛東京。李綱暫時抵擋金軍。
金軍於靖康元年（1126年）二次南下。休戰之間仍不曾解圍的太原終因內外交困，堅守近一年後於該年九月陷落，而京畿禁軍主力卻又在朝廷政爭的掣肘下以添油戰術援晉，結果白白消耗，至此開封已徹底暴露在金軍兵鋒之下，而諸路勤王兵馬也難以急援京師。開封城被金軍圍困期間，城內疫病流行，餓死病死者不在少數。閏十一月丙辰日（1127年1月9日），儘管開封城實際仍能稍守，但慌張失措的徽欽二帝竟迷信郭京「六甲神兵」的愚蠢把戲，致使完顏宗望、完顏宗翰與諸將破城，二帝見俘。靖康二年二月六日（1127年3月20日），金擄妃嬪公主貴戚及宗婦、族婦、歌女等數千人到金國五國城（今黑龍江哈爾濱依蘭縣），廢徽、欽二帝，貶為庶人，史稱靖康之變。被擄走的女眷或被金兵輪流蹂躪致死，或被打入洗衣院（金國官妓院）終身為妓，或被金人霸占為妾。金人在五國城侮辱徽欽二帝，封徽宗為「昏德公」，欽宗為「重昏侯」。最後二人皆客死異鄉。金朝攻滅北宋後，先後扶持張邦昌、劉豫，建立「大楚」和「大齊」兩個傀儡政權。
南宋歷史：
(1)建炎南渡─建炎南渡和岳飛北伐
金朝在靖康之難中俘虜眾多的宋朝宗室，康王趙構得以倖免。靖康二年（1127年），趙構從今天的河北南下到陪都南京應天府（今河南商丘）即位為南宋高宗，改元建炎。因宋朝的五行德運為「火」，改元「建炎」意味著重建王朝的火德。之後高宗一路南行，過淮河渡長江，建炎三年改江寧府為建康府（今南京市）作為行都，稱「東都」。紹興元年（1131年）升杭州為臨安府（今杭州市）作為「行在」，紹興八年正式定臨安為行都，建康改為留都。金朝也一路南撲，直逼臨安，高宗無路可逃，只得入海逃避，在溫州沿海漂泊四個月之久。由於南方天候潮濕河道縱橫，加上南宋軍民的英勇抗戰，金主帥完顏兀朮撤兵北返。在北撤鎮江時，被宋將韓世忠截斷退路，被逼入黃天蕩。宋軍以八千兵力圍困金兵十萬之眾，竟相持四十八日，最後金軍用火攻才打開缺口，得以北撤，途中又在建康被岳飛打敗，從此不敢渡江。在南宋「中興四將」中，最著名者當推岳飛。通過北伐，南宋奪回金扶植的偽齊政權之部分土地。
(2)偏安江南─紹興和議和隆興和議
宋高宗在苗劉之變後，為了防範及避免將領因北伐成功提升威望威脅其地位，決定一心議和，只希望偏安江南的統治。宋金在1138年首次議和，南宋一度收回河南與陝西。紹興十年（1140年）五月，金人撕毀和議，快速攻下河南與陝西，並往南深入。由於宋朝軍民抗戰英勇，金軍在川陝、兩淮的進攻皆告失敗。七月，金將兀朮南攻不利，轉攻郾城，被岳飛打敗，轉攻穎昌，又為岳飛敗。岳家軍乘勝追擊，一直打到距開封僅四十五里的朱仙鎮，兀朮出逃開封，北方各地義軍紛紛響應，以至於金人南望歎「撼山易，撼岳家軍難」。就在此時，高宗連下十二道金牌催促岳飛班師。
紹興十一年（1141年）十一月，宋與金於書面達成《紹興和議》，兩國以淮水—大散關為界。宋割讓被岳飛收復的唐州、鄧州以及商州、秦州的大半，每年向金進貢銀廿五萬兩，絹廿五萬匹。十二月末除夕夜（1142年1月27日），宋高宗以「莫須有」的罪名殺岳飛與其子岳雲、部將張憲於臨安（今杭州）。《紹興和議》達成後，宋高宗生父徽宗的靈柩和生母韋氏本人被送回南宋，宋欽宗則因為宋高宗基於自身絕後的私人考量（高宗在南渡後失去生育能力），被南宋拒絕接回。
高宗任用秦檜為相。秦檜在靖康年間曾主張抗金，後被金人掠去。建炎四年（1130年）十月，秦檜南返，由於他奉行投降主和政策，與高宗之意甚合。秦檜歸朝僅三月就成為副宰相，八月後又成為右丞相。由於秦檜大力提倡的「南自南，北自北」，當時尚與高宗相左，一年後被高宗罷免。紹興八年（1138年）五月，高宗複任秦檜為右丞相。秦檜迫害與自己意見不同的官員，聯姻外戚，結交內臣。高宗對於秦檜的行為採取默許，但同時牽制其權力。秦檜後來權勢巨大，引起高宗警覺。高宗親下命令，使秦檜的孫兒失去狀元。秦檜的權勢日漸下降。紹興廿五年（1155年），秦檜病重，策劃讓其子接替相位，被高宗否決，不久後一命嗚呼。秦檜死後，高宗一方面打擊其餘黨，一方面重用主和派官員，繼續主導政事。
高宗在南渡後失去生育能力，因此他從太祖的兩名後裔趙瑗和趙璩中選擇繼承人。最後趙瑗勝出。紹興卅二年（1162年），趙瑗被立為太子，並改名趙昚。紹興卅一年（1161年），金帝海陵王完顏亮南侵，被虞允文在采石之戰中擊退。此時金國發生內亂，金帝海陵王被殺，金軍北返。議和失敗讓高宗萌生退意。六月，五十六歲的高宗下詔退位，太子趙昚即位，是為孝宗。自稱太上皇，居德壽宮。淳熙十四年（1187年）十月八日，高宗逝世。
孝宗即位後，改革朝政，力圖恢復，宋朝進入相對復興時期，孝宗平反岳飛，打擊秦檜餘黨，起用主戰派人士，銳意收復中原。隆興元年（1163年）四月，孝宗令李顯忠、邵宏淵等出兵北伐。北伐一度勝利，但由於各路將領不和加之輕敵，歷時僅廿日就告失敗。之後，孝宗不得已與金和談，隆興二年（1164年）十二月，宋、金正式簽定隆興和議。內政上，孝宗積極整頓吏治，裁汰冗官，懲治貪污，加強集權，重視農業生產。總體說來，宋朝的內政形勢有所改觀。高宗死後，孝宗對政治日益冷淡，最後在守孝三年後，決定讓位於其子趙惇，也就是光宗。光宗即位不久就患精神疾病，對孝宗十分不敬。紹熙五年（1194年）七月，孝宗去世。
光宗性好猜忌，非常不信任孝宗朝的大臣，因此即位兩年後日漸瘋癲。紹熙五年七月孝宗病逝後，光宗不服喪。臨安城內混亂不堪，局勢不穩。宗室趙汝愚和趙彥逾秘密策劃另立新君。最後，太皇太后下詔，光宗被奉為太上皇。其子趙擴即位，是為寧宗，改元慶元。六年後，光宗去世。寧宗一朝被韓侂冑和史彌遠兩名權臣操控。
(3)內憂外患─開禧北伐和端平更化
寧宗初期，趙汝愚任宰相。趙汝愚本人政治操守良好。但由於皇室任職宰相無先例不合禮，加上韓侂冑煽風點火，最後被罷去相位。南宋民間依然十分懷念他，臨安城門上每天都有悼念的詩文。韓侂冑為了徹底清除趙汝愚的影響，假借學術之名，製造慶元黨禁，將理學稱為「偽學」。當時朝中信仰理學的大臣大多反對韓侂冑，韓侂冑藉此將這批士大夫全部趕出朝廷。慶元六年（1200年）間，韓侂冑見理學已不成威脅，解除了黨禁。黨禁不得人心，為了籠絡士人，韓侂冑又借北伐的名義蠱惑人心。開禧二年（1206年），韓侂冑貿然進行開禧北伐，很快就遭到失敗。北伐的失敗讓韓侂冑成為眾矢之的，政敵史彌遠藉此與主和派和韓的反對派結成聯盟，金人又以殺韓侂冑作為和談條件之一。開禧三年（1207年）十一月三日，史彌遠等偽造密旨，將韓侂冑殺死。從此之後開始史彌遠專政時期。史彌遠與楊皇后勾結，大權獨攬。
寧宗本有八子，但都夭折了，於是立沂王的兒子趙竑為太子。趙竑對史彌遠專政非常不滿，因此史彌遠廢趙竑太子，改立趙昀為皇位繼承人。嘉定十七年（1224年）閏八月三日，寧宗去世，趙昀即位，是為理宗。理宗即位，史彌遠繼續專政，趙昀也就奉行韜晦之策。紹定六年（1233年）十月，史彌遠去世，理宗終於擺脫史彌遠，次年改元端平，實施一系列改革，史稱「端平更化」。理宗將史彌遠舊黨盡數罷斥，朝政一度得到改觀。其時，金朝在蒙古帝國步步緊逼下面臨亡國，朝中的對外政策也分成兩派，一派認為應該聯蒙抗金；另一派以唇亡齒寒的道理和海上之盟的教訓，援金抗蒙，使金成為宋的藩屏。
紹定五年（1232年）十二月，蒙古遣使商議宋蒙合作夾擊金朝，由於金國主力已在「三峰山之戰」被蒙古軍殲滅，呈亡國之態，宋廷當朝大臣大多贊同聯蒙滅金，只有趙範反對。理宗答應蒙古的要求，蒙古也允諾滅金之後將河南還給宋朝。但是蒙宋口頭協定沒有留下書面文件，埋下後患。金哀宗得知，也派使節來宋陳述利害，希望聯合抗蒙，被理宗拒絕。理宗任命史嵩之主管滅金事宜。紹定六年（1233年），宋軍攻克鄧州。端平元年（1234年）五月，蔡州被克，金哀宗自縊，金朝滅亡。宋將孟珙將金哀宗遺骨帶回臨安。理宗將金哀宗遺骨供奉於太廟，以告慰徽、欽二宗在天之靈。
(4)抵禦蒙軍─元滅宋之戰
金朝滅亡後，蒙軍北撤，河南空虛，理宗意圖據關（潼關）、守河（黃河），收復三京（東京開封、西京洛陽、南京歸德），光復中原。端平元年（1234年）五月，理宗任命趙葵為主帥，全子才為先鋒，下詔出兵河南。六月十二日，全子才收復南京。七月五日，宋軍進駐開封。但由於糧草不濟，貽誤戰機，進攻洛陽時被蒙軍伏擊，損失慘重。各路宋軍全線敗退。「端平入洛」宣告失敗，宋於此役損失慘重，大量精兵與物資付諸流水，也為之後蒙古侵宋提供藉口。「端平入洛」之後，理宗怠於政事，沉迷於聲色犬馬，朝政大壞。
端平二年（1235年），三路蒙軍分別大舉入侵川陝四路，荊湖北路和淮南西路，都被擊退。蒙軍並不甘心，於次年九月和第三年再次兵分三路大舉南侵，前鋒接近長江北岸。由於宋軍奮勇作戰，打敗蒙軍，再一次挫敗蒙軍占領川陝四路從而渡江南下的企圖。而後，南宋軍民又在抗蒙將領曹友聞、王堅、孟珙、孟瑛、余玠、張鈺等人的指揮下，多次擊敗蒙軍，使其不得不繞道而行。開慶元年（1259年），蒙古汗蒙哥在征戰合州時受宋軍流矢所傷死於軍中。其弟忽必烈正於鄂州與宋軍交戰，聽到蒙哥死訊，又得知幼弟阿里不哥準備在和林稱汗，準備撤軍以爭大汗之位，宋臣賈似道藉機與忽必烈議和，以保太平。忽必烈返回北方自立為汗。
理宗兩子早夭，因此擇其弟趙與芮之子趙禥為皇儲。由於其母曾在懷孕期間服過墮胎草藥，因此趙禥先天不足。景定元年（1260年）六月，理宗下詔立趙禥為太子。景定五年（1264年）十二月廿六日，理宗去世，趙禥即位，是為度宗。趙禥即位後不理朝政，右丞相賈似道因此擅權。賈似道結黨營私，排斥異己，終日在葛嶺別墅中與妻妾玩樂，由於他好鬥蟋蟀，時人稱他為「蟋蟀宰相」。他禁止讓度宗瞭解前線戰事。襄陽、樊城被圍三年後，度宗才得知此事。咸淳七年（1271年），忽必烈在大都（今北京市）建國，號為「大元」，建立元朝。咸淳十年七月九日（1274年8月12日），度宗去世，終年35歲。
(5)崖山亡國─崖門海戰
宋度宗去世後，其長子趙隰即位。當時，宋朝已進入癱瘓狀態。德祐元年（1275年）春，元軍攻克軍事重鎮安慶和池州，威逼建康，長江防線崩潰。朝野大震，各界都冀望賈似道能出征，結果宋軍大敗，賈似道被貶，在赴任途中被監押官鄭虎臣所殺。德祐元年十一月廿日，常州淪陷，元軍遂屠城。不久平江也告淪陷，臨安人心惶惶。德祐二年（1276年）二月初五，臨安城舉行受降儀式，趙隰退位，南宋亡。但趙隰之兄趙昰和弟趙昺被大臣保護逃出臨安。
趙昰在福州即位，是為端宗，改元景炎（1276年）。但是，小朝廷內部鬥爭不斷，景炎元年十一月，元軍逼近福州，十一月十五日，朝臣陳宜中、張世傑護送趙昰和趙昺乘船南逃，從此小朝廷只能海上行朝。景炎三年（1278年）春，小朝廷抵達雷州。四月十五日，年僅十一歲的趙昰去世。陸秀夫與眾臣擁戴趙昺為帝，改元祥興（1278年）。在元軍猛攻下，雷州失守，小朝廷遷往崖山。元軍將領張弘範領軍緊追在後，對崖山發動總攻，宋軍無力戰鬥，全線潰敗，史稱崖山海戰，據估計，宋軍在此役中陣亡十萬，海上都是屍體。身在元營的文天祥親自目睹慘狀，作詩云：「羯來南海上，人死亂如麻。腥浪拍心碎，飆風吹鬢華。」趙昺隨陸秀夫及趙宋皇族八百餘人集體跳海自盡，宋朝到此徹底滅亡。張弘範在石壁上刻「鎮國大將軍張弘範滅宋於此」十二字而還。(續)
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