【 探 索 冰 川 】
冰川是指大量冰塊堆積形成如同河川般的地理景觀。是一巨大的流動固體，是在高寒地區由層層積雪堆疊而成的巨大冰河冰。在終年冰封的高山或兩極地區，多年的積雪經重力或冰河之間的壓力，沿斜坡向下滑形成冰河。受重力作用而移動的冰河稱為山岳冰河或谷冰河，而受冰河之間的壓力作用而移動的則稱為大陸冰河或冰帽。兩極地區的冰河又名大陸冰河，覆蓋範圍較廣，是冰河時期遺留下來的。冰河是地球上最大的淡水資源，也是地球上繼海洋以後最大的天然水庫。七大洲都有冰河。(大洋洲的冰河都在島嶼上，不在澳洲大陸上。)
由於冰河形成於長年封凍地區，所以對冰河的研究，可以幫我們找到遠古時代的地質信息。由於溫室效應在高緯度地區和高海拔地區格外明顯，地球上的冰河正以驚人的速度消失。對於直接流入大海的冰河來說，這意味著巨型冰山的增多、海平面的上升以及沿海地區可能遭受到的氾濫；對於高山上的冰河來說，這意味著山腳下河流水流量的不穩定，即在大量融雪時造成水災、其餘時間則造成旱災。
冰河前進時會切割山谷兩側的岩石，將它們帶往下游非常遠的地方。在冰河退縮時，這些巨大的石塊就被留在原來冰河的河道上，包括兩旁山坡上。冰河流經的山谷會由原來的V字型橫切面變成U字型橫切面，千萬年期間其粗糙的山谷岩層表面更能給冰河移動時磨擦至平滑。
總面積約達1622,7500平方公里，即覆蓋了地球陸地面積的11％，約佔地球上淡水總量的69％。現代冰河面積的97％、冰量的99％為南極大陸和格陵蘭兩大冰蓋所佔有，特別是南極大陸冰蓋面積達到1398萬平方公里（包括冰架），最大冰厚度超過4000米，冰從冰蓋中央向四周流動，最後流到海洋中崩解。
人類很早就對於冰河有所認識。中國唐朝的玄奘師徒西行時曾把天山木札爾特冰河描寫為：「冰雪所聚，積而為凌，春夏不解……」大意就是說冰雪堆積形成了冰凌，不論春夏都不融化。歐洲的阿爾卑斯山是現代冰河的研究的起源地。人類首次系統研究阿爾卑斯山的冰河19世紀30、40年代路易士·阿格西建立世界上第一個冰河研究站開始，奠定冰河學的基礎。1911年J·P·科赫和韋格納開創了對大陸冰蓋的研究。20世紀50年代以來幾次大規模的國際合作計劃，70年代以來氧同位素、雷達測量、衛星遙感和遙測技術的應用，都有效促進對冰河的認識和研究。
冰河依照在地球上分布的位置分為兩種，之所以分類是因為許多地理學者認為，這兩類的冰河地形其作用力、塑造的地形、成因皆有顯著差別。儘管習慣上冰河、冰川為同義詞，但是以下兩種分類慣用上並沒有冰河的同義詞，也就是說山岳冰河、大陸冰河相比於山岳冰川、大陸冰川而言，是較罕用或是地理研究上並不使用的專有名詞。
發育在高山上的冰河，呈舌形，在重力作用下運動。如中國青藏高原上的冰河，是世界最大的山岳冰河。範圍通常較大陸冰河小。按其形態、發育和地形特點的差別，山岳冰河又可以分為以下幾種：山谷冰河//懸冰河//冰斗冰河//平頂冰河//山麓冰河
大陸冰河是冰河中最大的一種，呈盾形，這種冰河覆蓋著龐大的地面，在許多情況下，並且其厚度足以把全部山系--除最高的山峰外--都埋起來。面積超過14,000,000平方公里的南極洲，差不多全部都被一個平均接近1,980米厚的冰河覆蓋著，其東部冰層厚度可達4267米。格陵蘭冰蓋覆蓋的面積超過1,800,000平方公里，實測最大厚度約3,350米。較小的大陸冰蓋常被稱作冰帽或冰原。地球上有兩大冰蓋，即南極冰蓋和格陵蘭冰蓋，它們占世界冰河總體積的99％，其中南極冰蓋占90％。格陵蘭約有83％的面積為冰河覆蓋。
冰河產生多種岩屑稱為冰積物。冰水冰積物是由稱為冰河融水的融冰中沉積下來的岩屑。有些冰積物含石塊和巨礫類似扁礫。冰積物也可能由冰河融水混入稱為冰礫泥的細礫沉積物。堆積冰磧土是融化時冰河頂部落下的岩屑。
【 探 索 冰 川 地 貌 】
由冰川作用塑造的地貌，屬於氣候地貌範疇。地球陸地表面有11%的面積為現代冰川覆蓋，主要分佈在極地、中低緯的高山和高原地區。第四紀冰期，歐、亞、北美的大陸冰蓋連綿分佈，曾波及比今日更為寬廣的地域，給地表留下了大量冰川遺跡。
冰川是塑造地表形態的一種外力作用，在高山和高緯地區，這種作用尤為顯著。我國雖地處中、低緯，但是在西部（大致東經102°線以西）卻有巨大的高山和高原， 由於特殊的地勢條件和氣候條件，所以廣泛發育了現代高山冰川。 據粗略計算，那裏現代冰川總面積約為44000km2。北起阿爾泰山（雪線高度3000~3400m），南至喜馬拉雅山（北坡雪線高度6000~6200 m，南坡為5000 m），西自帕米爾高原（雪線高度約5000 m），東到川滇橫斷山系（雪線高度4600~4700 m），分佈著各種類型的現代高山冰川及其塑造的地貌。現代冰川是第四紀冰期古雪線較現代雪線要低數百米甚至千余米，那時 冰川規模超過現代冰川許多倍，冰川侵蝕和堆積地貌不僅遍及我國西部山區，甚至東部一 些山地也有第四紀冰川作用的遺跡。
我國西部高山區發育的現代冰川，按其活動情況可分為兩種：大陸性冰川（或稱冷冰川）、海洋性冰川（或稱暖冰川）。大陸性冰川受乾燥大陸性氣候影響 ，冰溫很低，冰舌表面以下的活動層溫度為-1℃到-10℃，冰內與冰下消融較弱，融水量小，冰流速度低，冰川剝蝕和搬運能力較差。海洋性冰川發育地區降水豐富，冰舌處冰溫接近0℃，冰內和冰下消融強烈，冰川流動速度大，冰川剝蝕和搬運能力強。根據冰川的形態則可分為：冰鬥冰川、懸冰川、山谷冰川（包括土耳其斯坦型冰川、複式山谷冰川、樹枝狀山谷冰川、寬尾冰川）、平頂冰川和高原冰川等。
高原冰川
高原冰川與平頂冰川主要區別在於冰川邊緣有明顯的冰舌向四周伸出，在斯堪的納維亞較為明顯。航攝像片86、圖69反映的冰川是介於平頂冰川與高原冰川之間的過渡類型（有人認為我國西部高山、高原上發育平頂冰川，也屬高原冰川的性質）。冰川中央有基岩出露的山峰，但高度不大。除此以外，冰川表面向四周傾斜，無明顯起伏。航片上冰川表面色調差別顯示下伏地區的起伏情況，反映了冰川厚度不大的特點。
平頂冰川
平頂冰川又稱帽狀川或冰帽。一般發育在高山山體上部夷平面上。平頂冰川形如薄餅，又象白色的冰雪帽子覆蓋在山頂上。邊緣輪廓平滑整齊，有的則從邊緣伸出短小的冰川舌。平頂冰川位於高山上部，因此幾乎完全沒有表磧，整個冰川表面也沒有角峰巉崖。冰川上層是粒雪，下層是冰川冰，一般厚度不大。分佈數量少面積也較小。
懸冰川
懸冰川是現代高山冰川類型中最小的一種。面積很小，很少超過一平方公里。冰川厚度一般僅一、二十米左右，斜貼在山坡上，平面形狀如盾形。
冰鬥冰川
冰鬥冰川是分佈在高山上部窪地中的冰川。儲存冰雪的窪地稱為冰鬥。在冰川發育前，大部分窪地是集水盆地或地勢平緩的地形。當氣候轉冷開始發育冰川時，這裏首先積累了大量的冰雪，達到一定厚度後，在自身的壓力和重力作用下發生運動成冰川。圖示為我國珠穆朗瑪峰地區典型的冰鬥冰川。
冰鬥冰川的輪廓近似卵圓形或三角形，表面微凹，向粒雪盆（雪線以上積累冰雪的窪地）出口方向緩緩傾斜，而其他三個方向都由陡峭山坡環繞。冰鬥冰川沒有或僅有短小的冰川舌，冰舌面積小於粒雪盆面積。有長大的冰舌沿谷地延伸的冰川，稱為山谷冰種。介於冰鬥冰川和山谷冰川之間的類型，稱為冰鬥-山谷冰鬥。冰鬥冰川可分為兩種：一種是發育在谷地兩側山坡盆地中的，稱穀坡冰鬥冰川；一種是發育在主穀的源頭，稱穀源冰鬥冰川。相鄰的三個以上穀源冰鬥冰川包圍著一個尖銳的角錐頭山峰，稱為角峰，平面圖形呈放射狀。
冰蝕地貌
冰蝕地貌是指第四紀冰川作用所遺留下來的地貌。第四紀冰種形成的地貌分為侵蝕地貌和堆積地貌。這些地貌主要有冰鬥、角峰、刃脊，冰川穀等。
中國東經120°以西，北起阿爾泰山、天山、帕米爾，南至青藏高原、橫斷山區，巨大的高原高山上，現代冰川和古代冰川都很發育，冰川及其雕塑的冰川地貌廣泛分佈。粗略估計，現代冰川面積總計4.4萬km2，其中約五分之一分佈在天山冰川區。現代雪線大體自北而南、自邊緣山地向青藏高原內部升高，阿爾泰山現代雪線為海拔3000-3400m，天山3600(北坡)-4200m(南坡)，祁連山4300-5200m(西高東低、南高北低)，昆侖山西端5500-5700m，喀喇昆侖山5000m，珠穆朗瑪峰地區5000(南坡)-6000m(北坡)。第四紀冰期古雪線比現代雪線低數百至千余米，當時的冰川規模比現代冰川大許多倍，但由於內陸乾旱氣候限制，其分佈地域仍很有限，所以古冰川和現代冰川刨蝕或堆積地貌範圍都不大，冰川刨蝕力弱，故冰川和槽穀均較寬淺，只是冰水堆積作用影響所至，可達河西走廊及一些內陸盆地。
大陸冰蓋很少受下伏基岩地形的控制，冰蓋形態單調，其塑造的地貌景觀也不甚複雜。從冰蓋中心到週邊，冰川地貌作有規律的帶狀分佈：最內部是侵蝕區，出現大量的冰蝕湖泊，如芬蘭曾是第四紀時期冰蓋的中心，有“千湖之國”之稱；此帶之外鼓丘成群出現；鼓丘帶之外為散亂的冰磧丘陵和冰礫阜景觀，蛇形丘也分佈其中；再外即為標誌著古冰川邊界的終磧系列和宏偉的外沖冰水平原。
山嶽冰川地貌的規模不及大陸冰蓋地區，但更為複雜。因為還受山地地形以及冰緣雪蝕、雪崩和寒凍風化作用的影響。這裏由上到下可分幾個垂直帶：雪線以上是以冰鬥、刃脊和角峰為主的冰川和冰緣作用帶；雪線以下和終磧壟以上為冰川侵蝕-堆積地貌交錯帶；最下部為終磧和谷地冰水平原（階地）帶。
堆積地貌
冰川沉積包括3類：冰川冰沉積，冰川冰與冰水共同作用形成的冰川接觸沉積，以及冰河、冰湖或冰海形成的冰水沉積。這些沉積物在地貌上組成形形色色的終磧壟、側磧壟、 冰磧丘陵、 槽磧、鼓丘、蛇形丘、冰礫阜、冰水外沖平原和冰水階地等。
冰磧壟和冰磧丘陵
終磧和側磧是在冰川末端與邊沿堆積起來的冰磧壟，標誌著古冰川曾達到的位置和規模。冰川前進時形成的終磧壟規模一般很大，高數十米至二、三百米，其組成物質常包括相當數量的冰期前河相或湖相沉積。它們是冰舌前進時被推擠集中起來的，剖面上常出現逆掩斷層、褶曲或焰式構造，故屬變形冰磧。以這種變形冰磧為基礎的終磧壟又被專門命名為推磧壟，屬前進型終磧。如果幾次冰進達到同一位置，終磧疊加變高形成錐形終磧。貢嘎山西坡貢巴冰川前有一典型的錐形終磧。冰川後退時形成一系列規模較小的冰退終磧，一般比較低矮，不易出現包含變形冰磧的推磧壟。
大陸冰蓋的終磧可連續延伸幾百公里，曲率很小。山谷冰川的終磧曲率很大，向上游過渡為冰舌兩側的側磧。側磧在山嶽冰川地區是比終磧更易保存的堆積形態。它們分佈範圍廣，不易被冰水河流破壞。在穀坡上往往有高度不同的多列側磧。冰磧丘陵是冰川消失時由冰面、冰內和冰下碎屑降落到底磧之上，所形成的不規則丘陵地形。它指示冰川的停滯或迅速消亡，廣泛發育于大陸冰蓋地區，高數十或數百米。在山嶽冰川區其規模較小，中國西藏波密地區古冰川穀底有冰磧丘陵，最高者為30～40米。
鼓丘和槽磧壟
鼓丘是由冰磧或部分冰水沉積組成的流線型冰川堆積地形。平面呈卵形，長軸與冰流方向平行，迎冰面陡而背冰面緩。鼓丘的縱剖面形狀頗似機翼，是流體中物體為減少阻力所能採取的最佳形態。在大陸冰蓋地區鼓丘常成千地密集出現，山嶽冰川地區則偶然見到。槽磧壟是與鼓丘形成機制類似的長條壟狀冰川堆積地形，在鼓丘下游因應力減低，由冰磧集中而成。中國天山烏魯木齊河上游和柏格多山四工河上游現代冰川的前沿都曾發現近一期形成的槽磧壟，高1米左右，伸延十余米至數十米，清楚地指示冰川的流向。
蛇形丘、冰礫阜和冰礫阜階地
這些是冰川接觸沉積形成的地貌。冰川接觸沉積是在冰川邊沿、表面和底部的冰川融水中所沉積的砂礫或粉砂層。沉積時，有冰川的支撐或包圍，冰川消亡後它們失去支撐而發生塌陷變形。蛇形丘是狹長、曲折如蛇的壟崗狀高地，兩坡對稱，丘脊狹窄。小的蛇形丘長數十米至數百米，大的可達數公里至數十公里,北美洲曾見有長達400公里的蛇形丘。組成物質是分選很好的砂礫，含不少圓卵石，夾有少數冰磧透鏡體，表面一般有薄層冰磧覆蓋。冰礫阜是散佈在冰川作用區的不規則分佈的丘陵。與冰磧丘陵不同之處是其組成物質為有層次的砂礫層，是冰川接觸沉積。它們是冰面或冰內空穴所接納的冰水沉積物，在冰川消融時墜落地表堆積而成，由負地形變為正地形。冰礫阜階地由充填冰川兩側的冰水河道的砂礫在冰川消融時堆積形成。由冰水砂礫層組成，與河流階地不同之處是斷續分佈，左右岸和上下游階地面起伏變化大，前坡的砂礫層向谷地中心傾斜。
冰水平原和冰水階地
冰源河的流量有很大的日變化與季節變化，冰源河的泥沙負載量又很高，導致了冰川週邊地區強烈的加積，形成頂端厚、向外變薄的扇形冰水堆積體，稱為冰水扇。在大陸冰蓋週邊有許多冰水扇聯合成外沖冰水平原，在山谷冰川地區聯合成谷地冰水平原。谷地冰水平原在後期被切割則成冰水階地，冰水階地向下游傾斜較急並逐漸尖滅，故是典型的氣候階地。由於水流很急，冰水平原的組成物質粗大而缺乏分選，砂礫層中常夾有大漂礫，並有許多鍋穴。
侵蝕地貌
純粹的冰川冰是缺乏侵蝕力量的，因為它的強度很低。但是，冰川冰總是含有數量不等的岩屑，它們是冰川進行磨蝕和壓碎作用的工具。另外，處於壓力融點的冰川冰和冰床之間的應力時有變化，導致融冰水的再凍結和促進拔蝕作用。磨蝕和壓碎作用形成以粉砂為主的細顆粒物質，拔蝕則產生巨大的岩塊和漂礫。通過這些作用冰川塑造出小到擦痕、磨光面，大到冰鬥、槽穀、岩盆等冰川侵蝕地貌。
擦痕、磨光面和羊背岩
冰川擦痕是古冰川地區基岩表面最常見的冰川侵蝕微形態。它們是底部冰中岩屑在基岩上刻劃的結果，具有指示冰流方向的意義。擦痕形狀多樣、大小不一，有細到肉眼難辨的擦痕，也有延伸數米至數十米的冰川擦槽。同一基岩面上出現幾組擦痕，說明冰流方向曾發生變化；相鄰地方擦痕方向不同則表示冰川底部流向的局部變化。冰川磨光面是由細小岩屑（如砂和粉砂）在質地緻密的基岩面上長期磨蝕形成，實際是由密集的擦痕組成的。羊背岩是冰川侵蝕岩床造成的石質小丘。它們大體順冰川流向成群分佈，長軸數米至數百米不等，有時大的羊背岩上疊加小的羊背岩。羊背岩反映冰川侵蝕的主要機制，它的迎冰面坡長而平緩光滑，是磨蝕作用造成的；背冰面陡峭、參差不齊，是冰川拔蝕作用的產物。如果羊背岩的迎冰面和背冰面都發育成流線型，便名鯨背岩。羊背岩地形主要出現在結晶岩地區。
冰鬥、刃脊和角峰
這一組冰川侵蝕地形出現在山嶽冰川區的上游，位於古雪線之上。冰鬥是山嶽冰川地區最常見的冰蝕地貌之一。按位置可分為穀源冰鬥和穀坡冰鬥兩種。穀源冰鬥規模一般大於穀坡冰鬥，往往還有次一級的冰鬥分佈在周圍，因而也叫圍穀。典型的冰鬥由岩盆、岩壁和岩檻3部分組成。底部為岩盆，平面上呈半圓形；三面環以陡峭的岩壁；出口處為一高起的岩檻,常有羊背岩位於其上。岩盆是一個封閉的窪地，冰川消退後積水成湖，叫冰斗湖。冰鬥形成的主要動力是冰鬥冰川的旋轉滑動。因為冰鬥冰川有很大的積累消融梯度,雪線以下夏天消融和雪線以上冬天積累,形成“頭重腳輕”的狀態，冰川為恢復平衡需作旋轉滑動，因而在冰鬥底部挖掘成深的岩盆。但是,並不是一切冰鬥都能發育出典型的岩盆和岩檻的。20世紀60年代以來，有不少學者對世界各地的冰鬥作了形態計量研究，說明典型冰鬥多發育在冰川作用時間長並且是海洋性氣候的地區。溫冰川能利用底部滑動，故岩盆深而典型；大陸性冰川區冰鬥則缺乏岩盆。刃脊為刃狀山脊，由冰鬥的不斷擴大，鬥壁後退，相鄰冰鬥間的嶺脊變成。角峰為尖狀金字塔形的山峰，由數個冰鬥包圍形成,其發育程度是冰川地形發育成熟與否的標誌之一。
冰川穀和峽灣
冰川谷是冰川作用區最明顯的冰蝕地貌類型之一。典型的形狀是槽穀，故亦稱冰川槽穀或U形穀。近幾年來大量實測資料表明，大多數冰川穀的橫剖面是抛物線型，U形的出現主要與穀底被冰磧和冰水沉積充填有關。槽谷在山嶽冰川地區分佈在雪線之下，源頭和兩側被冰鬥包圍，主、支冰川匯合處易形成懸穀。槽穀兩側一般具有明顯的槽穀肩和冰蝕三角面。槽穀底部常見冰階（岩檻）與岩盆，兩者交替出現，積水成為串珠狀湖泊。大的冰階形成冰瀑布，如貢嘎山海螺溝冰川有高達千米的冰瀑布。大陸冰蓋或高原冰帽之下也有槽穀，這種槽穀上源沒有粒雪盆，曾被稱為冰島型槽穀。中國川西高原也有這種槽穀。峽灣是一種特殊形式的槽穀，為海侵後被淹沒的冰川槽穀。大陸冰蓋或島嶼冰帽入海處常形成很深的峽灣，如挪威西海岸的峽灣十分發育，以風光漪麗聞名於世。
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