【略說“四念處” 的修行】
四念住（巴利語：satipaṭṭhāna，梵語：smṛtyupasthāna），亦稱四念處、四念處觀、身受心法，為南傳上座部佛教跟漢傳佛教《阿含經》根本修行方法。亦稱內觀。指從「身」體、感「受」、「心」、「法」四個面向，建立持續及穩固的覺知，明瞭其剎那生滅、無常、苦、及無我的本質，斷除所有的貪瞋痴煩惱，從所有的痛苦中解脫出來。
不管是要成為佛、辟支佛、佛的阿羅漢弟子都必須修四念處如實覺知五蘊的剎那生滅及無常、苦、無我才有辦法證悟四道、四果、涅槃、斷除所有煩惱脫離輪迴，不修四念處就無法證悟四道、四果、涅槃、斷除所有煩惱脫離輪迴。
四念住satipaṭṭhāna 有兩種解讀：巴利語sati-paṭṭhāna，念之出發點，念之基礎，即念處；梵語sati-upaṭṭhāna，念之現起，念之建立，即念住；傳統南傳論師多傾向前者，當代的菩提比丘等則傾向後者。
念即是八正道中正念和七覺支中的念覺支等的那個念；念能遍行，如守門者一樣，防護一切，捨不善法，修習善法。
在部派佛教的經藏中，四念住，是一乘道、善法聚和一切法，身、受、心和法，分別以食、觸、名色和憶念為所緣；修習三妙行和安那般那念能令四念住滿足，修習四念住能令七覺支滿足。原始佛教研究者，將四念住視為佛教修行的核心，將四念住和修行視為同義詞。
說一切有部把修行此觀列入三賢位中，分為「別相念住位」和「總相念住位」。前者是按身、受、心、法分別觀想，也稱「自相別觀」，這四種觀法是：觀身不淨、觀受是苦、觀心無常、觀法無我；後者是從身、受、心、法的總體上觀想，也稱「共相別觀」，四共相是：非常、苦、空、非我。北傳小乘修行者於五停心觀之後修四念處觀。依五停心以止修行者之亂心，即是禪定，依四念處以發修行者之觀慧，即是毗婆舍那。
四念住最完整的闡釋，經藏中有巴利《長部·大念住經》和漢傳《中阿含經·念處經》，論藏中有上座部《法蘊論·念住品》和分別說部《舍利弗阿毘曇論·非問分·念處品》。下面介紹以南傳《大念住經》為主幹。
◎身念住
第一念住為身念住，觀察身體為不淨物。身體內外，污穢充滿，沒有乾淨之處，故觀身為不淨。其下為六種修行方式：入出息、威儀路、正知、厭惡作意、界作意、九墓地，以此修行逐漸達到無所依而住，不會對世間事物有所執著。
<1>入出息：如實觀察自己的呼吸。其中分為四個階段：入出息、長短息、全息、微息。
<2>威儀路：如實了知行、住、坐、臥四種威儀。
<3>正知：在一切行為中保持四種正知：有益、適宜、行處、無痴。
<4>厭惡作意：思惟身體三十一個組成部分的影像，以克服對身體的貪愛。
<5>界作意：指四界分別，為觀察身體內的地、水、火、風四大種。
地：地界的特性是硬、軟、滑、粗、重、輕。
水：水界的特性是流動、黏結。
火：火界的特性是熱、冷。
風：風界的特性是支持、推動。
<6>九墓地：是指人死後的各種肉體敗壞的色相：膨脹青瘀膿爛相、食殘相、斷壞相、血塗相、筋腱連骨相、散亂相、白骨相、陳年白骨相、骨粉相。
有時候會把九墓地分為九種不同的身隨觀業處，和其他五項合為十四種身隨觀業處。入出息念、厭惡作意此兩種為安止業處，修習入出息念可以達到第四禪，修習厭惡作意可以達到初禪。其餘十二種為近行業處，只能達到近行定。
◎受念住
第二念住為受念住。佛陀指導觀察九種受念：樂受、苦受、不苦不樂受(捨受)、有物染的樂受、無物染的樂受、有物染的苦受、無物染的苦受、有物染的不苦不樂受(捨受)、無物染的不苦不樂受(捨受)。
觀察感受就是覺知樂受、苦受、不苦不樂受(捨受)的剎那生滅、無常、苦、無我，其中無常、「苦」、無我中的「苦」不是指「苦受」而是指錯誤的快樂想法被修四念處的智慧打破，就像是沒智慧的毒癮患者原本誤以為吸毒會帶來快樂，當智慧增加後會發現整體而言吸毒帶來的是痛苦不是快樂。
◎心念住
第三念住為心念住，佛陀指導觀察十六種心：有貪心、離貪心、有瞋心、離瞋心、有痴心、離痴心、昏昧心、散亂心、廣大心、不廣大心、有上心、無上心、得定心、無定心、解脫心、未解脫心。
修心念處必須覺知心的剎那生滅、無常、苦、無我。
◎法念住
第四念住為法念住，其下北傳分為：內六處、五蓋和七覺支，南傳分五種：五蓋、五取蘊、六內外處、七覺支、四聖諦。
<1>五蓋，即修習禪定的五種障礙：欲貪、瞋恚、昏沉與睡眠、掉舉和追悔、疑。
<2>五取蘊，即五蘊，色、受、想、行、識。
<3>六內外處，即六內處與六外處，眼、耳、鼻、舌、身、意、色、聲、香、味、觸、法。
<4>七覺支，即七種覺悟因素：念、擇法、精進、喜、輕安、定、捨；
<5>四聖諦：即苦、集、滅、道。
不斷覺知五蓋、五取蘊、六內外處、七覺支的剎那生滅、無常、苦、無我後，最終會證悟四聖諦。
四念處為佛教重要的修行解脫方法，修行此道，能夠達到清淨有情，並超越愁、悲，消除苦和憂，並能得道驗證涅槃。
大乘佛教的《瑜伽師地論·本地分·聲聞地》解說法念住中的法為二十種法。
※四念處觀※
佛陀剛成道證果時，獨自在優樓頻螺聚落尼連河邊的菩提樹下，靜坐沈思，心中想著：「在這世上唯有一個法門，能令眾生的心清淨，並且遠離種種痛苦煩惱；同時，能滅除眾生所有不良善的行為，獲得正法利益，這個法門就是四念處。什麼是四念處呢？身念處，觀身不淨；受念處，觀受是苦；心念處，觀心無常；法念處，觀法無我。」
「如果一個人不知道修持四念處觀，就會遠離成聖成賢的法門，與聖道漸行漸遠；如果與聖道漸行漸遠，就會與甘露法門愈行愈遠；如果與甘露法愈行愈遠，就免不了遭受生、老、病、死種種憂悲苦惱。相反地，若能修持四念處觀，就能親近成賢成聖的法門，受此甘露法門的薰陶，也就能避開生、老、病、死的種種憂悲苦惱，究竟離苦得樂。」
此時，大梵天王以天耳聽到如來的心聲，滿心歡喜地想：「我應當前往讚歎佛陀的體悟。」瞬間，他已來到佛陀面前，恭敬頂禮後說道：「世尊，誠如您所體悟，四念處觀確實能淨化眾生，遠離種種憂悲苦惱。四念處觀是行者精勤用功的下手處，好比白鶴騰空，一飛即逝，修持此法門得以速成佛道。所有人天導師應當以此覺悟之道，持續不斷地為眾生開示，使其都能聽聞知曉，悲憫濟拔一切有情。」
天王進一步表示：「過去一切諸佛，因此法門而能得度；未來、現在一切諸佛，也將因此法門得度。度過什麼呢？度過生死煩惱瀑流，必須將煩惱妄想一一降伏、調伏，使身口意三業清淨，才能達到究竟的解脫、清涼、自在。世間人常在生死輪迴之中，唯有明眼人具足智慧，能洞悉十八界種種虛妄，並且宣揚這四念處觀的法門。」
天王讚歎：「譬如恆河奔流入海，四念處觀也是如此，依此聖道，歸流、趣向甘露大海。世尊出現於世，為眾生開示所證之法與調伏之事，依四念處觀，轉妙法輪，普願一切人天皆能度過老、病、死、苦之流。」大梵天王再三禮敬佛陀後，法喜充滿地離去。
佛陀在入涅槃前，付囑阿難：「一切行者，應當依此四念處住。」四念處觀實是修行的基石。一般人因為執著四大、五蘊為實有，因此於色身生起「淨」倒，於感受生起「樂」倒，於事物生起「我」倒，於心念生起「常」倒；由於這四種顛倒，成為攀求、追逐的僕人，作不了自己生命的主人。行者若能勤修四念處──觀身不淨、觀受是苦、觀心無常、觀法無我，則能破除種種妄想執著，誠如《圓覺經》所言：「善男子！當知身心皆為幻垢，垢相永滅，十方清淨。」找到真正安身立命之處。
【釋聖嚴法師說“四念處”修持】
四念處是一種很複雜、很不容易修的修行方法，與五停心——即數息、不淨、慈心、界方便、因緣等五門有密切的關係。現在概略地介紹四念處。
佛經上記載，在釋迦牟尼佛即將入涅盤的時候，阿難強忍住悲痛，請佛就未來佛法的弘傳，開示最後的遺教。釋迦牟尼佛咐囑阿難四件事：其一，在日後結集佛法經典之時，每一部經的經文皆以「如是我聞」為起始，表示這是由佛陀親口宣說，阿難親聞。其二，以戒律為師。其三，依四念處行道。其四，對於犯戒而不受勸告的比丘，用默檳、不理睬他的方式，讓他心生悔意，自行歸善。由此可知，四念處是佛陀教法中很基本而重要的一個方法。
五停心和四念處密切相關。就禪觀次第言，五停心屬於奢摩他，是止；四念處屬於毘婆奢那，即觀。五停心最主要的作用，是針對散心和亂心的人，使他們能夠循著方法把心集中起來，漸漸地達到定的程度。修五停心得定以後，立即從定出來，用有漏智慧觀察四念處的身、受、心、法，一直觀想，進而達到發無漏慧、出三界的目的。最主要的差別在於修五停心可以得定，但不能開悟，在定中心亦無法修；必須是得定之後，從定出，以有漏慧來修四念處，從四念處發無漏慧。有定有止，再修觀，從觀發慧，這個與天台宗所講的止觀均等不同。如果不得定便修四念處，或是修五停心得定後許久，定力退失，才修四念處，都是不對的。
什麼是四念處呢?四念處就是身、受、心、法四種觀想。身，就是我們的身體；受，是我們的身體對外界種種接觸刺激的感受；心是對於受所產生的反應、執著；法是身、受、心所產生的一切。就個人來說，身受心本身就是法，身受心之外沒有法。除此，凡因緣所生的，皆是法。
用這四種的觀想法，觀身不淨、觀受是苦、觀心無常、觀法無我，是為了要對治四種顛倒的錯認和執著。四種顛倒即是淨——清淨的淨，樂——快樂的樂，常 ——永恆的常，我——我為中心。由於有這四種顛倒，所以不能出三界，所以沉淪流轉在生死中。四種顛倒裡的根本法是「我」，因為「我」，而錯認存在是常的、永恆的。永恆感從那裡來呢?從接受而來，受從那裡來?受從身體而來，身體是物質的，心是精神的，但是精神不離物質而作用，身受心動，身心的感受加起來，就成了我，這是小我。從物質界小我的身體，到禪定中有定的感受的大我、大身，都假想以為恆常，執著以為有我。修四念處，正可以破四顛倒，出三界。
（一）觀身不淨
觀察我們的身體，用「觀」的方法來觀它。在一般的說法裡，此處往往解釋得和五停心的不淨觀一樣。但是我認為，如果是不淨觀，就是尚在五停心的階段了，所以應該不是不淨觀。若從《俱捨論》來看，它不是重視於身體的不淨；換句話說，不是身體很髒、很臭的那個不淨，而是煩惱的根源叫作不淨。觀「身是煩惱根」，所以不清淨。
（二）觀受是苦
通常，人對於身體的諸受，誤認為是樂、是清淨，這種顛倒想所導致的，就是寶愛這個身體。每個人都貪愛自己的身體，誰不貪愛自己的身體呢?割捨自身的一塊肉拿去給狗打牙祭去，沒有這樣的事。觀受是苦與觀身不淨是連帶的，因觀身不淨，而觀察到身體所帶來的並不是好事，都是麻煩事、不清淨的事，所謂不清淨，指的是煩惱的根源，製造罪業、生死的根源。一般的人把身體當作淨、把感受當作樂來看，根本沒有想到它是生死的根源。
我們為什麼會喜歡這個身體的種種呢?有時肚子餓了，吃的時候，吃得很飽，很舒服；口渴了，喝水的時候，喝得好舒服；累了，上床睡一覺，睡得好舒服；熱的時候，有涼風徐徐吹來，吹得好舒服：戀愛的時候，親密地擁抱，也覺得好舒服……。做舒服的事，感覺身體很可愛，於是起顛倒想，以為身體是受樂的根本。痛苦的時候是有的，但不會記得住，只記得好的，所以會對身體產生執著。
很多人不能認同佛教講苦，他所感覺到的都是樂。但若深入地分析、觀照下去，就會發現，所有一切的樂，都是苦的因素，都是帶來苦的原因；而苦是沒有止境的，樂是非常有限的。這一生的苦，連續到未來生的苦，即便是這一生，到最後，此身還是會死亡、會敗壞，結果還是苦。所以說有受皆苦，「樂」不過是一個假象。因現象的本質是無常，無常故苦。
（三）觀心無常
心是什麼?前面已提及，心是從身體的感受，而產生的反應和執著。我們的心，唸唸不停地跟著所有的受在變化。既然是剎那不斷地改變著，這心當然是無常的。可是，一般人總認為心是永恆的，譬如：男女間的山盟海誓，海可以枯，石可以爛，我們的心永遠不變……之類的，此即〔常心」。
執著我們的心是恆常的，這種幻覺，是因為不能觀照到心念的變化。所以錯認昨天想任何事的，是我的心；在三年前、十年前、五十年以前，那個動腦筋在想的，也是我的心；身體也許變了，我的心沒有變，環境變了，我的心沒有變。其實，不是我的心在動，是我的念頭在動。他無法想到心之所以為心，實際上，是一個念頭、一個念頭問的連鎖、連結，不能如是觀察，則會愚癡、固執地想像成是同一個人的心，在不同的時間，想著不一樣的事。其實心念剎那變異，本是無常。
（四）觀法無我
對於身、受、心三個項目，我們如果從身觀察起，身受心之間的關係並不是一成不變的，而是隨時都在交互變化。既然是能夠變化的，當然不是常的，既然是可以變化的，裡頭有沒有「我」呢?如果能夠變化的是我，那在變化的過程中，究竟「我」在那裡?所以一切法，不管是心法或是色法，無一不是因緣和合的暫時顯現。暫時顯現其間，每一點每一點連綴起來，便成為一椿事。從時間上看，是一個過程，從空間上看，是一個集合體，可是這種集合體仍然持續在變，過程也不斷在變。「我」在那裡呢?那個是我呢?身體是我嗎?心是我嗎?接受的「受」是我嗎?通常認為，身體是我，我在接受，我在想，所以身受心通通是我。但把這些東西放在空間、時間上來看，就只是因緣的結合、因果的關係，「我」是不存在的。
用什麼來觀身、受、心、法?用慧。在什麼時候來看?在得到五停心的定以後。停於定，止於定時，心根本不動。若得定以後，心能夠動，這不叫念頭，叫慧，是很清楚的觀照。
以慧來觀身、受、心、法的時候，這個慧本身有被它所觀的對象。如果觀一觀又停掉，不能持續地一直觀下去、觀完成，那是代表剛剛開始用功的階段。可是漸漸修觀，先觀身，觀身能夠不斷，再觀受；觀受能夠不斷，觀心，又能不斷，三種連起來觀，一氣不斷，此即四念處觀成，進入世第一位。已在得阿羅漢果、出三界前的階段了。
四念處的進程分成四個層次，即暖、頂、忍、世第一位，並要配合十六行，即十六特勝來修，所以觀成是非常不容易的。所謂十六特勝，它的目的是要證四聖諦：知苦、斷集、證滅、修道。四聖諦怎麼修呢?就是從四念處而修。在觀四念處的時候，把四聖諦加進去一起觀，四聖諦每一諦中有四行，四四一十六共十六日。
觀四念處得力，才知道四聖諦的苦諦究竟是什麼。能夠瞭解到苦諦的實義，才能真切地生起不退的信心，直到證四聖諦，已能每一剎那、每一剎那，都連續地、不斷地、不退地觀照明徹，而且就在觀上面不會再離開了。故證四聖諦已具無漏慧，出離三界，永斷生死。
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