《中國歷朝通俗演義》共計八部
中國堪稱文明古國，且是恆綿無斷的歷史，有賴各先祖的努力及營建，方可有五千年的光輝歲月。若言沒有史書（史書是指專門記載歷史的書籍，狹義的說法是指記載歷史的古籍，依種類可分成正史、野史、別史、雜史等，依體例又可分為紀傳體（以人物為主軸）、編年體（以時間為主軸）、紀事本末體（以事件為主軸）、別史體（以國為主軸）、雜史體（以遺文舊事為主軸）、政書體（又稱會要體，以典制為主軸）、史評體（以史事評論為主軸）、綱目體（以年表為主軸）、譜牒體（以宗譜為主軸）等等，依時間又可分通史與斷代史、國別史。）的佐證，今天的中國也沒有繁盛的景況。
今天之果，源自昔日之因，觀其往跡，讀史必修，除了正史外，其中蔡東藩這位歷史演義作家的歷朝通俗演義，堪稱一代神筆，從中細微觀閱國家發展之過程，了解古人的晶結智慧，強化個人的內涵修養。
《歷朝通俗演義》，又稱《中國歷朝通俗演義》，作者為蔡東藩（1877年—1945年），他從1916年開始，到1926年為止，以10年的時間，並閱讀了正史及其他史籍等數千餘卷，以豐富的學識和驚人的毅力，先後完成了前漢、後漢、兩晉、南北朝、唐史、五代史、宋史、元史、明史、清史、民國11部作品，共1040回，約600餘萬字，時間跨度自秦始皇到民國九年，凡2166年。其內容跨越時間之長、人物之眾、篇制之巨，堪稱歷史演義之最。又著有《西太后演義》（又稱《慈禧太后演義》），增訂清初呂安世所著《二十四史演義》，其一生共著書13部，撰寫700餘萬字，篇幅之巨堪稱歷史演義的奇迹，被譽為「一代史家，千秋神筆」。
蔡東藩寫書的動機，與當時民族危亡的歷史現狀密不可分。以一己之長訴之史筆，以期用通俗演義的形式講述中國歷史，以此幫助國人從歷史的啟迪中尋找救亡圖存的道路，正是他「書生報國」之意。正是因此，他才選擇了首先寫《清史通俗演義》，並從此一發而不可收。蔡東藩這套演義重史輕文，儘管略輸文采，但卻提供了一部浩瀚而通俗的中華通史，為普及中國歷史知識做出了不可磨滅貢獻。
作品的最大特色在於他對歷史真實的嚴格追求。他寫歷史演義，「語皆有本」，力求其主要情節均有歷史記載作為根據。自然，作為「演義」，他也有虛構，特別是人物對話。但是，他很謹慎，力求符合特定歷史環境和特定歷史人物的性格，不敢任意編造。
其著名作品包括：前漢演義、後漢演義、兩晉演義、南北朝演義、唐史演義、五代史演義、宋史演義、元史演義、明史演義、清史演義、民國史演義。當中民國史演義前八十回以袁世凱時代為核心，後八十回就以北洋政府為中心。
前漢演義又稱「秦漢演義」，共有一百回，自秦始皇滅六國，終至王莽篡漢，經歷230年。經過了歷史上的春秋戰國時期，一個新的政治概念在中國隱隱成形，帝國成為中原大地的擁有者，取材於三皇五帝的「皇帝」稱號正式統治這片中土世界。秦朝是第一個統一中國的帝國，秦始皇為帝國的創始者，二世三世卻無法保有帝國。楚漢相爭之後，漢帝國成為正式而長期的中原統治者。漢高祖在諸多功臣的輔佐下取得天下，卻無法保証其後代為確實的帝國統治者，有懦弱的惠帝，有剽悍的呂后，終於憑著開國功臣的努力帝國重回漢家之手。文帝繼起，醞釀著大漢帝國第一個高峰時期。
後漢演義共一百回，起自王莽篡漢，終至蜀漢亡國，經歷257年。王莽接受禪讓，成為繼堯舜以後中國少有的禪讓君主。新朝短暫的統治，一片混亂中在綠林、赤眉兩大集團橫掃中原之時，昆陽之戰決定新朝非正統地位的存亡，數位群雄競爭者之間，劉秀以其嶄新的面貌中興帝國，接續大漢帝國，開創東漢的新興局勢。光武中興，緊接著明章之治，帶動漢帝國第二次高峰時期。自和帝至桓帝，是外戚、宦官更迭擅權的時代。自桓帝至靈帝，是宦官橫行的時代。桓帝、靈帝的兩次黨錮之禍，崇尚氣節的士風幾乎摧毀殆盡。其後黃巾之亂、群雄紛爭時代，將巨大的帝國拱手讓給了擁權自重的割據軍閥曹操。東漢之後，魏、晉承接不斷，更容不下在蜀地自命正統的蜀漢政權。魏滅蜀漢以後，大漢帝國正式退出歷史舞台。
兩晉演義共有一百回，起自司馬炎代魏，終至劉裕代晉，經歷156年。經過三國時期的紛亂，帝國終於重現了，結束了將近百年的分裂局面。只是和平日子過沒多久，歷時十六年的八王之亂，消耗國本，與漢人雜處的胡人趁機相繼發難，導致了西晉的覆亡。北方陷入五胡十六國的分裂局面，不再屬於帝國的管轄。而東晉則在江東重建帝國，正蓄積能量，展開艱難的北伐重任，卻因內部權力爭奪而損耗了實力。統一北方的前秦苻堅，挾其龐大的85萬大軍，卻敗於淝水岸邊，從而失勢。之後分裂的北方，重新整合，鮮卑拓跋氏正在試圖建立新的帝國。南方內部穩定，大將劉裕脫穎而出，兩次北伐，收復長安，卻礙於年紀徒增，匆忙回師。之後接連廢黜兩位皇帝，建國宋，東晉亡。
南北朝演義共有一百回，起自劉裕代晉，終至隋朝滅陳，經歷170年。基本上，南北朝是南方與北方各自發展的一個時代。南方的南朝延續了東晉的正統政權，承繼漢人政權，延續傳統文化，被傳統史家認可為正統。而北方在五胡的紛擾下，仍然殘存著幾個國家，最由鮮卑族所統一，是為北朝。北方北魏帝國政治清明，讓南方紛亂的政局相形失色。北魏長期統治中國北方將近百年後，最終出現了危機，漢人高歡實際操縱政權，迫使現任皇帝西奔長安投奔宇文泰，帝國遂一分為二。之後高洋篡奪東魏，建立北齊，西魏則奉送給宇文覺，是為北周。北齊不敵，北方又統一在北周帝國的版圖之下，接著楊堅輕易取得政權，建立了大隋帝國。南方在梁、陳兩個逐漸縮小的帝國延續下，此時也回歸北方的統治，結束三百年的長期分裂。
唐史演義共有一百回，李氏先祖對北方各國的特別貢獻，在隋朝末年紛亂局面中得以保存實力，一舉贏得天下。太宗李世民對大唐帝國的建立更是眾所皆知，在弱勢的反對下順利取得帝位，並開創了貞觀之治。其後更有史無前例的女皇帝武則天，延續了帝國的盛世。唐玄宗的開元天寶之治緊接其後，帝國在中土大地上傲視世界各個角落。安史之亂後，唐帝國開始步入衰落。藩鎮割據、宦官專權與朋黨之爭成為唐朝政治的毒瘤。宦官掌握這個搖搖欲墜的帝國命運。在中心人物紛紛不經意跳脫歷史同時，為求結束戰局，反對勢力便就地合法化，加上不很聽話的藩鎮軍閥，帝國恰也很識時務，得過且過。在長時間的冷靜沉思中，失控的帝國也曾有過振作的遐想，卻終究無法挽回。
五代史演義共有六十回，起於朱全忠建立後梁，終於趙匡胤代周建立宋朝。這個時代局勢紛亂，軍閥輕易稱帝。朱全忠建立了後梁政權，卻被另一個藩鎮軍閥李存勗擊敗，後者成立了後唐政權。兒皇帝石敬瑭依靠契丹建立後晉政權，而政權卻亡於契丹。後漢的劉知遠逐走契丹，卻也被坐大了的郭威取而代之。後周也同樣的下場，趙匡胤成為時代的終結者。
宋史演義共有一百回。經過五代十國的漫長混亂期，趙匡胤黃袍加身稱帝，杯酒釋兵權但也埋下了日後削弱帝國的種子。在強幹弱枝的基本國策下，文人政治確實解決了前朝武人篡奪帝位的機會，也塑造了文化層面的人文帝國。卻也無法突破政治亂象，政局終日紛紛擾擾。塞北強鄰外患不斷，一場靖康之難而失去了半壁江山。靖康後，高宗趙構在天堂之下的蘇杭重建了帝國，也失去回歸中土的幻想了。
元史演義共有六十回，自元太祖鐵木真開國，迄於元惠宗，共162年，自世祖忽必烈平宋，迄於順帝，共89年。當蒙古騎兵橫越草原沙漠的同時，一部世界帝國歷史隱然成形，在入主中原之前，已囊括了當時所見地圖的大部分版圖。其後，窩闊、蒙哥等陸續滅金，侵宋，定大理、吐蕃、交趾，征高麗、日本。並有拔都、旭烈兀西征建立西方四汗國。至忽必烈即帝位，定國號為大元，滅南宋。東西方文明藉由帝國內部的催化，正式匯聚於短暫的時空。然而，盛極而衰，這個世界帝國不得由馬上治天下，天怒人怨，終至瓦解。
明史演義共有一百回，自平民皇帝朱元璋開國，終至明思宗殉國，經歷276年。朱元璋應運而興，不數年即驅逐元帝，統一華夏，好不容易將當時的外族趕出中土，卻又怕不斷的騷擾，只好將長城築高築厚。也唯有此時，出現一位七次下西洋的鄭和，帶著當時的最高科技，龐大船隊大大宣揚明帝國的勢力。明成祖以善戰奪得政權，並將國都由南京遷移到北京，往後將近五百年，帝國中心始終不曾離開北京。
清史演義共有一百回，起於滿清之源起，終於清恭宗遜位，凡294年。滿清入關後，成為繼蒙古人之後的第二個外來政權，中歷所謂的康雍乾盛世，近代中國版圖大致確定。當西方世界因工業革命下而瞬息萬變之時，而處於停滯狀態的清帝國終究未能逃避現實。帝國疆域中，百姓們因著種種原因，不斷對著帝國挑起戰爭的開端，而帝國外緣則遭受西方世界不時的覬覦。一場不名譽的鴉片戰爭，將中國史拉到近代史範疇之中。接著的半個世紀，清帝國處於內憂外患而不知所措。由鴉片戰爭而太平天國，加以捻、回之變亂，元氣喪失殆盡，後雖有洋務、維新等變法改革實行，卻因守舊派勢力的阻撓而告終。義和團的排外運動導致八國聯軍的入侵，庚子賠款後清帝國己無力再振。武昌一役，不僅結束了清帝國的國脈，也結束了兩千多年的帝制時代。
民國史演義分成兩部，第一部以宣統三年（1911年）8月19日武昌起義開始，至民國九年（1920年）江蘇督軍兼長江巡閱使李純自殺案為止，有三集，以四十回為一集，合共一百二十回。第二部續以民國九年（1920年）江蘇督軍兼長江巡閱使李純自殺案起，至民國十七年（1928年）國民政府統一全國為止。有兩集，以四十回為一集，合共八十回。（以民國史演義中第二部的序言為參考），但實際上現在流行的民國史演義中，卻只到第一百六十回（即只有一集），至民國十年（1921年）9月，孫中山宣言北伐為止。民國史演義前八十回以袁世凱時代為核心。後八十回就以北洋政府為中心。
((袁世凱（1859年9月16日－1916年6月6日），字慰亭，號容庵，河南項城人，故又稱袁項城，清末民初的軍事和政治人物，北洋系統的領袖。袁家在清道光年間開始興盛，袁世凱的從叔祖父袁甲三曾署理漕運總督，並參與平定太平天國運動和捻軍，為淮軍重要將領，為其家族成員如袁世凱等人進入仕途打下良好的人脈基礎。袁世凱於清季投身行伍，襄贊洋務運動及新政，自道員、督撫累升，至入值軍機，甚至內閣總理大臣，成為清末頭號權臣。在袁世凱的襄助下，中華民國成立。袁氏當選首任中華民國大總統，甚至於1916年建立君主立憲政體，自立中華帝國皇帝，但終歸失敗。袁氏是一個投機份子。在光緒帝委以大任時，他卻投靠慈禧太后後黨。到宣統帝繼位後，被攝政王強迫退休的他，在辛亥革命爆發後強迫攝政王退位，掌握清廷大權，本應平定革命的他，反來為自己的利益，支持革命迫清廷皇帝退位，而得任民國總統。這完全沒有立場可言，僅僅是選有利益的一方投靠之投機分子舉動。))
由於蔡東藩是民國時代人，故民國史演義中包含大量民國時代的官方文獻，例如清室優待條件的原版及決定版、孫中山先生辭去臨時大總統的辭職文及推薦袁世凱繼任總統的咨文、袁世凱制定的大總統選舉法。國民大會第一至三次擁戴書(擁立袁世凱稱帝)。二十一條日本的原案及最後修改後的方案。雲南護國軍的討袁文告。孫中山先生的建國大綱、孫中山先生宣告北伐的原文等等，同時，民國史演義中對每件史事會非常仔細的描述。使讀者能詳細了解民國時代。
蔡東藩（1877年－1945年），名郕，字椿壽，號東藩，中國清朝至民國年間浙江省山陰縣臨浦（今屬蕭山）人，著名演義小說作家、歷史學家。蔡東藩於1945年春、日本投降前夕逝世，享年六十九歲。
20歲前中秀才，清末以優貢生朝考入選，調遣為福建省以只縣候補，不久即因厭惡官場稱病回家，以教書和行醫為生，編有《中等新論說文選》、《內科臨症歌訣》以及《留青別集》、《留青新集》《風月吟稿》、《寫憂集》等文學作品，從1916年開始，到1926年為止，蔡東藩用10年的心血，以豐富的學識和驚人的毅力完成了前漢、後漢、兩晉、南北朝、唐史、五代史、宋史、元史、明史、清史、民國共11部歷史通俗演義，合稱《歷朝通俗演義》（又稱《中國歷代通俗演義》），時間跨越兩千餘年，又著有《西太后演義》（又稱《慈禧太后演義》），增訂清初呂安世所著《二十四史演義》，其一生共著書13部，撰寫700餘萬字，篇幅之巨堪稱歷史演義的奇蹟，被譽為「一代史家，千秋神筆」。
蔡東藩寫書的動機，與當時民族危亡的歷史現狀密不可分。以一己之長訴之史筆，以期用通俗演義的形式講述中國歷史，以此幫助國人從歷史的啟迪中尋找救亡圖存的道路，正是他「書生報國」之意。正是因此，他才選擇了首先寫《清史通俗演義》，並從此一發而不可收。蔡東藩這套演義重史輕文，儘管略輸文采，但卻提供了一部浩瀚而通俗的中華通史，為普及中國歷史知識做出了不可磨滅貢獻。
《歷代通俗演義》總結前人的經驗，努力使真實性和趣味性融為一體，是中國豐富繁多的演義作品中具有特色的一部。它不僅進一步豐富了中國史學，並對整個社會產生了很大的影響。1936年該書出版第四版時，江蘇省立南京中學校長張海澄致函會文堂說：“《歷朝通俗演義》于中等學校學生文史知識，裨益匪淺，特採作課外補充讀物。”作為普通讀者，倘若不是精確地瞭解中國歷代的大事經緯和主要人物，也很值得一讀。
《歷代通俗演義》融歷史與文學為一體，以作品的可讀性為讀者所接受。它在情節的設置上，巧妙地運用了許多傳統筆法，如“笙簫夾鼓法”、“剝筍脫殼法”、“層巒疊翠法”、“畫龍點睛法”、“避實就虛法”、“烘雲托月法”、“摹聲繪形法”等許多演義小說中的傳統筆法，把原本是枯燥的史事，演義成令人不忍釋卷的文學作品。同時，在行文上多用短句，在遣詞造句中也以朗朗上口為目的，使讀者不覺厭煩，形成了一種獨具風格的文字美。從而為普及中國兩千多年歷史起到了積極的推動作用。
《歷代通俗演義》，努力尋求歷史興旺“關鍵”，勸善懲惡，褒是斥非，洋溢著鮮明的歷史正義感和愛國主義、民主主義精神。閱讀該書，既可輕鬆愉快地獲得歷史知識，又可得到思想上的教育和啟迪。從史學的角度來看，《歷代通俗演義》為世人提供了一部浩瀚而通俗的中華通史，留下了一部可以當作廿四史的輔助讀物，為後起的“紀實文學”開了先河，作了先導，是文學和史學熔為一爐的可貴嘗試。它不僅是海內外廣大群眾所喜愛，為普及中國歷史知識作出了不可磨滅的歷史功績，同時也是對通俗史發展所作出的傑出貢獻。
蔡東藩之孫--蔡福源
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