*把小菜當作前菜或下酒菜
日本是個愛喝酒的民族，在正式場合裡用餐時，會先上幾道小菜暖場，一方面先墊墊肚子免得空腹喝酒不勝酒力，一方面具有開胃的作用。在菜色上的選擇彈性很大，從簡單實惠的醃漬小菜，像是醬菜、泡菜，到華麗精緻價格不斐的海鮮，像是魚卵、蝦卵、明太子，都是可以依照場合搭配的菜色。
日本人在菜餚的挑選搭配上的觀念與我們較相似，越是重要的場合所用的材料也越講究，小菜也不例外，在一般日常飲食所看到的小菜風格與宴客時的小菜會有明顯的差異，宴客時連小菜也會講究排場，除了材料外，對於裝盛的器皿、刀工、烹調都有較嚴謹的要求。
日本人雖然喜愛小菜，不過因為飲食習慣，小菜僅位於配菜的角色，相較於主菜地位並不高，尤其日本人也非常熱愛麵食，拉麵、烏龍麵、蕎麥麵等都是日常飲食的常客，且這類麵食也多講求料多味美，也就不見得非得搭配小菜不可。
*注重精緻與美觀的飲食哲
自古以來，日本料理因為講究而有“五味五色五法之菜”的說法。“五味”指的是甜、酸、辣、苦、鹹；“五色”即是白、黃、紅、青、黑；“五法”則是指生、煮、烤、炸、蒸的烹調法。
日本料理獨特風味是來自於它島國的地理環境及東方傳統文化的影響。日本人的飲食生活，向來有主食與副食的分別，主食以米飯、麵條?主；副食則多?新鮮魚蝦等海?，常配日本酒作為下酒菜。
日本菜的特色是季節性強，味道鮮美，清淡不膩，很多菜都習慣生吃，最令人印象深刻的還有它加工精細，量少質精，講究色彩的搭配和擺放的藝術特性。精製華美各種形狀、用途的餐具更使人在用餐的同時，還能同時欣賞一件件藝術品，得到另一種美的享受。
正確的洗切處理和新鮮度是日本料理的基本要求。即使現在由於耕作技術的提升，許多食物終年都有新鮮的產品，日本人還是偏好當季的食物，因為新鮮永遠擺在第一位。
日本人的用餐習慣與我們最大的不同在於進食的順序，用餐時，尤其是三五好友聚餐，一開始一定先上小菜，配上小酒先聊個痛快，吃到幾乎半飽之後才會吃飯，最後再喝湯。日本是個愛喝酒的民族，除啤酒外，一般在進餐時都習慣配以溫熱的日本酒一起享用。
*小菜的烹調變化
日本菜餚基本的分類大致可分為鍋物、燒物、煮物、蒸物、揚物、醋物和漬物幾種，其中煮物、揚物、醋物、漬物和合物較常用於小菜。煮物即是燒煮的食物例如納豆；揚物是指油炸食物，可分為素炸（直接下鍋油炸，沾調味料吃）、乾炸（沾上麵粉或油炸藕粉再下鍋炸）、麵衣炸（是最常見的一種，將材料裹上麵粉加蛋和水調和而成的麵衣，再下鍋油炸）及麵衣變化炸（裹上麵衣的材料，再沾一層麵包粉、芝麻、杏仁或毛豆等下鍋油炸）等四種，炸物中小菜的比例不多，但也有一些以豆腐或牛蒡絲作成的小菜；醋物即是醋醃食物，漬物則是指醬菜，這兩類幾乎都是日式小菜的主要範圍。
*上述均轉載自楊桃文化-快樂廚房網站
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