鯨豚，是在海洋生活的哺乳類，他們和我們擁有許多相同的特徵，例如以肺為呼吸器官、用乳汁哺育幼獸等；但是為了要適應海洋中的生活環境，鯨豚自然在型態上產生了許多和其他哺乳類截然不同的變化，這些變化包括了後肢退化、前肢縮小、身體變得流線型以便游動…等。
在分類上，我們把所有的鯨豚歸在動物界脊索動物門哺乳綱的鯨目中；而鯨目中的生物又可以依照他們牙齒型態的不同而區分成兩個亞目，分別是鬚鯨亞目和齒鯨亞目。
鬚鯨亞目主要的特徵是沒有牙齒，為角質所形成之板片，其邊緣呈繸毛狀，當鬚鯨進食時，會先用龐大的口腔撈滿海水，再閉口使海水流出，以鯨鬚篩濾海水中的浮游生物、小型魚類，以及其他的無脊椎動物等；幾乎所有鬚鯨類都有長距離的季節性迴游行為。齒鯨亞目的則不同，他們具有牙齒，是掠食性的動物，並且牙齒的數目與排列方式受到食性的影響會有不同；此外尚具有一個可能為左鼻孔或右鼻孔演變來的噴氣孔，在前額處有油狀組織，稱為額隆(melon)；多數的齒鯨能發出聲納以行回聲定位(echolocation)，攝食對象以魚類及魷魚為主。
在全世界13科約80種的鯨豚中，已知台灣附近海域共有包括鬚鯨科 、抹香鯨科、小抹香鯨科、喙鯨科、海豚科、鼠海豚科等6科約29種；而東部海域約可發現其中的20種，常見的種類有瑞氏海豚、長吻飛旋原海豚、熱帶點斑原海豚、瓶鼻海豚、弗氏海豚等。
由於東部海域的鯨豚資源如此之豐富，所以台灣的賞鯨活動主要分佈在東海岸一帶，依觀賞鯨豚的海域可區分為龜山島周邊、花蓮、台東等區域，目前共有30艘以上的賞鯨船。
雖然台灣一年四季都可以見的到鯨豚的蹤跡，但每年的4～10月為賞鯨活動的旺季，其餘時間因東北季風吹拂，海上風浪強勁，較不適宜一般遊客出海。賞鯨業者每日提供2-3個航班，每個航班約需2-3個小時。鯨豚的發現率在7～9成，是否可以見到鯨豚端視當日天候、海象、所在位置（離岸距離、水深…等）。賞鯨的範圍主要在港口周圍20海哩內的海域，除了尋找鯨豚、觀賞鯨豚外，部分賞鯨船也有自然景觀、漁撈作業及其他海洋生態的介紹，增加遊憩活動的深度與多樣性。
在這之中有一些賞鯨業者有和黑潮文教基金會合作培訓解說員，而政府也曾舉辦類似的活動；有的公司的賞鯨船是純粹作為觀光用，也有些是在漁閒時轉型的賞鯨船，在其船上可以見到一些漁具（如漁槍），各有各的不同風情。而賞鯨的費用，每人次從新台幣數百元到一千多元不等，詳細的收費情形依各公司狀況而定。
從中華鯨豚協會網頁上公布的賞鯨守則，可以發現對賞鯨的要求大致上是以不干擾其正常活動為主。
賞鯨業是依附著鯨豚資源的豐富與否而存在的，無論是研究的結果，或是一般的印象都是如此；但是部分的賞鯨業者卻無視於此一事實，而只追求眼前的近利，任意的駕駛船隻只為了讓觀光客獲得一些印象，雖然他們的動機不能算不好，但是所造成的結果卻適得其反，恰是斷送了自己的命脈所在。
為了能夠持續的利用鯨豚產生的觀光資源，更為了鯨豚的保育，我們應該呼籲政府投入人力與經費進行鯨豚的各種研究，俾能進一步揭開鯨豚生活史的神秘面紗，進而依此推動相關的法令與教育；以期增進一般人對鯨豚生態的瞭解，並改善國內現有賞鯨船的不當行為。
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