* 開始
「終了也就是開始」，為什麼會有這樣的一句話？
一件事情真的能辨清，從哪裡開始？到哪裡是結束？
可能，就因為無法辨清，所以，才有這句話的吧。
事情的開始或許就在一個停步之間。
放學時分，還不到夕陽現身。
今天天氣不大好呀，天空是一片的灰，雲層密佈。雨滴卻，不肯落下。
高橋愛走出了校門。因為是建築在山坡上的市鎮，眼前石板舖成的街道，一面延伸，一面下降，竟像是可以一眼望盡。
只是個一如往常的日子吧。高橋提著書包，踏上了回家的路程。
十字路口，車輛似乎感染了城鎮悠閒的氣息，並不疾駛，只是依序經過了路口。
號誌燈裡的小綠人開始行走，一般人在這個時候該前進了吧？高橋卻沒有這麼做，而是停了停，彷彿在觀察著信號盒裡的小綠人。
這一個偶然的停步，請容我將它指為事件的開始，因為在重新起步之際，高橋愛看見了櫻花，對面山坡墨綠的森林之間，藏著一棵，櫻花樹。
*櫻花雨
似曾相識的路徑，以前，是不是來過呢？抱著疑惑的心態，高橋沿著看起來廢棄已久的小路前進。
森林裡只能透進少許的光亮，身旁的空氣也變的潮濕，腳底下則是軟軟的落葉層。在旁人看來或許會覺得陰森的景觀，在高橋心底卻是格外平靜，她彷彿可以聽見樹木的低語一般，放心的走著。
不知道為什麼，這座森林竟和德國境內的黑森林，有著幾分的相似，越是深入，神秘的氣息越發霧般的瀰漫，就像是進入了一個，童話的王國。
高橋繞過橫倒在路中的大樹，停下腳步，擦了擦額上的汗水。
為什麼這麼確定這條路可以到達自己想去的目的地呢？為什麼看見櫻花樹的剎那，心裡會有那麼強烈的悸動？
就是為了找尋答案，所以才這麼努力的前進吧。
啊，下雨了。
一直到水滴從樹葉的尖端滴落臉頰，高橋才發覺下雨的事實，濃密樹蔭的遮蔽就像把天然的大傘，雨絲被葉面擋下，直到凝聚成滴才掉落。
「幸好只是毛毛雨啊。」
高橋自言自語的說著，一邊隨著道路的轉彎穿出了樹叢。
迎面而來，迎面而來，迎面而來。
就像是股強大的力量往自己推來，高橋有了一種就要向後傾倒的昏眩，黑色的書包從手中鬆脫掉落。
盛開的櫻花樹就在面前。
淡淡的香氣，涼涼的雨絲，被風旋上空中而後飄落的櫻色花瓣。
這是一場，櫻花雨。
*櫻花樹下
「啪！」
硬皮書包砸落地面發出的聲響，打破了原本的幽靜。
霧散開，高橋看見了櫻花樹下的人。
就像是剛從樹裡長出來一般，輪廓一點一點的浮現，略帶褐色的金黃短髮，白皙的膚色，配上藍色的眼睛。一張不屬於東方的臉孔，正轉向高橋，定定的看著。
高橋慌忙撿起腳邊的書包，順勢彎腰道歉。
「對不起，我不知道這裡有人，是不是嚇到你了？」
那人原本是背靠櫻花樹幹坐著的，此刻也站起身來，令人驚訝的是，那冷淡而近於神秘的臉孔，搭配的卻是十分稚氣的身材，看起來，這人竟只是個六七歲的小女孩。
只見那名小女孩從容的回應了高橋。
「沒關係，我也以為這裡不會有人的，我大概也嚇到了你？」
「不是的，我只是有點驚訝。你…只有一個人嗎？」
高橋雙手握住書包的拉柄，將其提在身前，小心的，往前踏出了幾步。
女孩側著頭露出了一個像是笑的表情。
「難道我像是迷路的小孩？」
不知道為什麼，或許是這位女孩的態度使然，高橋竟像是沒辦法只把她當成是個孩子，反而認真的搖手否認。
「不像。只是…」
「其實我是死在櫻花樹下的鬼魂，永遠也長不大，所以才保持了死去時的模樣。」
女孩將手背在身後，擺出了嚴肅的表情。
「我以前就是住在那裡面的。」
順著女孩的目光看去，一幢破舊的西式大屋隱沒在樹叢之間，因為缺乏光線的緣故，顯得極度陰森。
女孩確定高橋已經看見大屋，便回過頭來，像是饒有興致的觀察著高橋。
「不是的，你才不是鬼呢。」
高橋用力的搖了搖頭。但是，雖然說了這樣的話，現在再叫她往前走上一步，卻也是做不到的吧。
「真的不是嗎？」
「不是！」
女孩像是覺得有趣，開始隱含了些許的笑意。
「那…我是一個飄蕩的靈魂，因為某種緣故，附上了這個小女孩的身體，你看這樣的情節如何？」
「有…有點像了。」
高橋愛正經地看著女孩，竟有了這樣的回答。
「那我說，我其實已經十八歲了，你相信嗎？」
女孩的笑意消失了，取而代之的是幾分似有若無的黯然。
高橋並沒有馬上回答，只是靜靜地睜大眼睛看著，注視著。
耳邊是呼呼的風聲，而風聲裡隱藏著細微而稠密的，雨絲打在葉片上的聲響，但是，除了這些聲響，彷彿還可以聽見，新芽冒出枝頭的聲音，花瓣從花苞裡振開的聲音。
「我相信。」從她口中緩緩吐出的是這樣的回答，就像是再沒有更改的餘地。
女孩頓時變了顏色。
「你是誰？」
耳畔的聲響突然靜止，高橋露出了為難的表情。
「對不起，我也不知道該怎麼解釋才好。」
停了停，像是終於下了決心。
「我…我可能有一點奇怪吧，有時候只要很專心的看著一個東西，就可以知道某些答案，其實只是很模糊的感覺啦，像是有時候可以知道某個人危不危險，或是看到真正的藝術品會感到全身發熱。」
講到這裡，高橋愛突然不好意思了起來。
「我很少跟別人講這些的，因為覺得自己好像怪怪的…」
女孩走了過來，仰著頭，蔚藍的眼神冷冽。
「你相信我，我也相信你。有時候我也會感覺到啊，只是，我感覺到的是，黑暗的氣息。」
「你是來看櫻花的吧？過來吧。今年的櫻花還是這麼美，可惜配上的是灰色的天空。」
女孩拉起高橋的衣角，就像個主人一般，做出了邀請。
高橋抬頭上望，果然啊，灰色的雲朵滿滿的佔據了天空，但是，這樣又有什麼不好呢？
「灰色和櫻色都是溫柔的顏色呀，少了紅色的強烈，也沒有黑色的沉重，真的是很溫柔的顏色呢，我喜歡這樣的顏色。」
微微一笑，高橋跟上了女孩的腳步，微涼的雨絲落在臉上，一高一矮的背影，走向了櫻花樹下。
*終了
「啊，忘了自我介紹了，我叫高橋愛（Ai），愛情的愛，請多多指教。」
「是嗎？名字的唸法倒是跟我一樣啊。」
「Ai？跟我一樣的名字嗎？」
「不是的，我是哀傷的哀，灰原哀（Ai）。」
終了也就是開始…?
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