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「管他美牛開放會變怎樣，只要不吃就好」、「把肉煮熟就好」，這是很多人面對美國牛肉事件的態度，也似乎是人們唯一能採取的自保做法。但真的是不吃就好、煮熟就好嗎？事情恐怕沒那麼簡單。

高雄長庚醫院榮譽副院長陳順勝，專長神經內科，從一九九七年開始接受衛生署委託，長期監控台灣人類海綿狀腦病變（庫賈氏病），至今已逾十三個年頭，是台灣研究庫賈氏病的權威。

他說，狂牛病的病源異常普利昂蛋白（PrPsc），存在發病的牛腦中，是一種非常特別的蛋白質，它不是細菌，不是病毒，也不是寄生蟲，它讓牛腦變成像海綿一樣空洞化，「這種異常蛋白被埋在土壤中三年還有活性，要用攝氏一千度高溫，連續燒三十分鐘才能殺死。」

這種異常蛋白的驚人活力，可能禍及好幾代子孫，陳順勝因此傾畢生研究功力，站出來呼籲各界正視問題嚴重性。他說，病牛的腦、骨髓、內臟等部位易含這種異常蛋白，屠宰時若沒用空氣槍把這些東西吸乾淨，牛肉也容易被污染而帶毒，其中絞肉、內臟更是高風險物質，帶骨牛肉也不保險。

以牛肉漢堡為例，牛絞肉是重要原料，但牛絞肉是所有部位剩餘的肉末大集結，可能混有帶毒的骨髓、淋巴、神經組織。人若吃下受狂牛病感染的牛肉，就直接被感染。如果異常蛋白跟著人體糞便進入泥土中，也會污染蔬菜、稻米等農作物，人、牛、豬、雞等動物又吃進含異常蛋白的農作物、蔬菜，體內就會有這種異常蛋白。此外，若是帶有異常蛋白的廚餘變成肥料，又會感染其他土壤和農作物。

更可怕的是，陳順勝說，「這種異常蛋白在人體的潛伏期長達七年，在土壤中也可以保存三年活性，在未發作、又沒有任何徵兆的情況下，很容易被人類忽視，防不勝防，而且無藥可醫。」不知情的受感染者，腦組織會被異常蛋白一點一點的啃噬，變成像海綿一樣而不自覺，直到發病、快速死亡，還可能被誤判是阿茲海默症、老人失智症。

直接吃到受感染的牛肉、內臟，或間接吃到受感染的其他動物肉類和農作物蔬菜，都會把異常蛋白吃進體內，光這一點，就已經不是不吃美牛、把肉煮熟就沒事了，而是「連吃素的人都可能有事」。「只要異常蛋白進入台灣的食物鏈中，就是狂牛病、新庫賈氏病災難的開始，」有公衛專長的台灣醫界聯盟基金會執行長林世嘉這麼說。

但衛生署也提出國衛院的最新研究報告反駁，食用帶骨牛肉引發新型庫賈氏病的機率只有一千億分之二．七二，食用牛內臟得病的機率也只有一百億分之一．五。套用總統的話，就是「比嚼檳榔、抽香菸得癌症的機率還低」、「風險小於百萬分之一，通常就認為是沒有風險」。

這麼低的致病風險機率，到底國人該不該緊張？陳順勝指出，這是風險控管的問題，吃檳榔、抽菸是自己可以選擇的，但開放牛肉有事先不知道的風險，政府應該要有所作為。