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2007-04-25 22:34:14| 人氣237| 回應0 | 上一篇 | 下一篇

地球找到親兄弟?

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更新日期:2007/04/25 16:50 記者:編譯朱小明/綜合報導
歐洲天文學家宣布,在距離地球20.5光年(194兆公里)的太空,發現了一個「超級地球」,不但氣候和地球類似,而且有水和重力,這是人類在太陽系以外發現的第一個類似地球的行星,科學家已把這裡視為尋找外星生物的重要目標。

透過位於智利安地斯山拉席拉的天文望遠鏡,南歐洲天文台發現,地球這個大哥哥的體積是地球的五倍、半徑是1.5倍,圍繞天秤星座中紅矮星Gliese 581運行,因此稱為Gliese 581 c。雖然和紅矮星的距離比地球和太陽的距離近14倍,但因紅矮星溫度較低(比太陽低50倍),所以並沒有被輻射烤焦,而繞行一圈只要13天。其表面重力為地球兩倍,足以留住水份。

估計這個超級地球的溫度在攝氏0至40度,屬於「可居住帶」,也就是說溫度不會低到水份結冰,也不會高到水份蒸發,而可以在星球表面維持液體狀態,適合生命生存。在我們的太陽系中,只有地球屬於「可居住帶」。

到超級地球 需26.5萬年
更新日期:2007/04/26 07:20 記者:編譯王先棠╱報導
超級地球Gliese 581c所處的恆星系統距離太陽系約有廿點五光年。換言之,它繞行的恆星Gliese 581是距離地球最近的一百個恆星之一。

即使如此,超級地球距離我們的地球仍有一百九十四兆公里。目前人類速度最快的太空船是探測冥王星的「新地平線號」,這艘太空船離開太陽系時可加速到時速八萬四千公里。換算起來,太空人若搭乘新地平線號前往超級地球,需要約廿六萬五千年。

如果未來人類的科技進步到能夠在太空人有生之年抵達超級地球,會發現這顆行星表面環境與地球有很大差異。由於超級地球的重力是地球的一點六倍,站在超級地球表面,你的體重會增加,六十八公斤的體量,感覺上會有一百零八公斤那麼重。此外,由於超級地球公轉一周只需十三天,所以當地「一年」只有十三天,住在上面,彷彿一下子就老了好幾歲。

超級地球與其繞行的恆星,距離是地球與太陽的十四分之一,也就是說,Gliese 581這顆紅矮星掛在超級地球的天空上,看起來比地球上看到的月球要大廿倍。學者目前還不知道超級地球會不會自轉,因此超級地球上極可能有一個半球永遠是白晝,另一個半球永遠黑夜。

目前人類只能遙遙瞭望超級地球環繞的紅矮星,但必須借助天文望遠鏡。從北半球觀測這顆恆星,它的位置約在天秤座附近,位於東南方天空的低處。紅矮星是最常見的一種恆星,約占恆星總數的七成五,質量比太陽小,密度比太陽大,表面溫度比太陽低,因此泛紅。

天文學家一直在尋找一個像地球這樣溫度適宜、能讓液態水在表面流動的行星。這個行星與它環繞的恆星的距離必須恰到好處,才能讓生物生存。發現超級地球是天文學上極為重大的突破,猶如找到了天文學的聖杯。

天文學家過去至少發現兩百個太陽系之外的繞日行星,大部分是氣體巨星。這些類似木星的星體有極大重力,距離恆星也很近,溫度很高,上面幾乎不可能有生物生存。
圖為歐洲南方天文臺4月25日公布的新發現的一顆象地球一樣的星球。天文學家稱﹐這顆圍繞著一顆“紅色侏儒”運轉的星球﹐可能適合人類居住。(路透社)

台長: Column
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