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 2013-09-23╱聯合報╱第AA3版╱新聞中的科學╱本報記者陳皓嬿  
  天時地利 誤打正著 東方美人茶 小綠葉蟬吸食葉片發酵

 　　除了改變食物組成的型態之外，發酵食品最迷人的地方其實在於它的複雜風味。由於微生物在代謝的過程中，會將有機物轉換，例如酵母把酒精和有機酸變成會散發水果香氣的酯類，所以即使葡萄酒的原料只有葡萄，酒體卻會散發蘋果、蜂蜜、堅果等的香味。

　　台灣的東方美人茶和加拿大的貴腐白酒，就是靠意外的特殊發酵產生絕佳風味，身價連翻好幾倍；當時，若沒有天時地利配合、也沒有怕暴殄天物所以勇於嘗試的農人，東方美人茶和貴腐葡萄可能就直接被當作爛掉的茶葉和葡萄，被丟進垃圾桶了。

　　東方美人茶是半發酵茶的一種，是被小綠葉蟬吸食過葉片後所發酵、烘焙成的青茶，帶有特殊的果香和蜜香味，受到許多外國人的歡迎，據說英國的維多利亞女王品嘗後讚不絕口，因此賜名「東方美人」給這種茶。

　　東方美人茶的由來頗為有趣，民間相傳有位茶農，因為疏忽，沒注意到茶樹的嫩葉被「害蟲」小綠葉蟬吸食停止生長，而且茶芽還萎縮，並長出紅色的斑，一碰就從茶樹上掉下來。

　　這位茶農受不了如此大量的損失，索性將這些「病茶」烘焙之後拿出去賣，沒想到風味比普通青茶還好、大受好評，讓他大賺一筆，回到家鄉之後說給鄉人聽也沒人相信他，只笑他愛吹牛、椪風（即客家話中的吹牛），也因此，東方美人茶又叫做「椪風茶」。

　　說來諷刺，東方美人茶的果香蜜香，其實是茶樹用來自保的「殺蟲劑」；茶樹被小綠葉蟬叮咬之後，其嫩芽的防禦系統會被啟動，產生花果香來吸引小綠葉蟬的天敵白斑獵蛛，來幫忙吃掉小綠葉蟬，藉此阻止小綠葉蟬對茶樹的危害，而人類就享受「殘酷的生存遊戲」後帶來的美味。