一位在IBM集團擔任主管的資深員工表示，該公司晶片業務仍具策略性，而且──至少在目前──仍然健全；不過他不願對稍早前媒體報導IBM有意出售晶圓廠的消息直接提供評論。雖然IBM到底該不該繼續扮演晶片製造業者這個角色，在公司內部與外部仍爭議不斷，有一件事是公認的：數十年來，IBM一直是半導體領域的領導者，投入先進技術開發並推動產業向前邁進。

有人認為，IBM儘管有技術實力，還是應該要朝無晶圓廠模式發展；這些意見指出，該公司這幾年對旗下兩座晶圓廠投資不足，晶片業務已經有好一段時間與IBM的經營模式不合。IBM的Power伺服器業務一直是該公司自己生產晶片的主要動機，但該業務去年表現低迷，該公司也坦承難以恢復；業務衰退主因來自於在市場上敗給了AMD專為視訊遊戲機打造ASIC的高產量、高利潤生意。

至於在人的方面，IBM晶片部門的員工表示，他們已經因為經歷多次裁員而飽受驚嚇，也許賣掉晶片部門能讓他們擺脫生活在恐懼中的陰霾。「裁員一波波發生，各種傳言到處飛──我已經歷過太多次；」一位在去年7月被裁的IBM前員工表示：「在一個人們總是擔憂未來的環境工作實在太苦，一點意思都沒有。」

於是，有人決定離開…

要求匿名的一位IBM現任員工回憶，有個前同事在 2013年乾脆請了一個禮拜的無薪事假專心寫履歷，然後跳槽去高通(Qualcomm)：「我們有不少人被高通挖角。」一位前IBM員工則說，有一些IBM人後來跳槽去英特爾(Intel)，支援該公司剛起步的晶圓代工業務；還有另一位則指出，很多前同事現在為AMD與飛思卡爾(Freescale)工作。

最近GlobalFoundries表示，該公司已經聘請了200名具經驗的工程師與經理人，以支援從 2014年5月至12月的Fab 8量產時程。另一位在去年7月被裁的IBM前員工抱怨，IBM並沒有投資好讓晶圓廠跟上時代，而且在與員工溝通經營計劃方面表現差勁：「他們真的一點也不像過去那樣坦率；」他指出，Burlington晶圓廠被當成以最少投資獲取最大利益的搖錢樹。

另一位IBM前員工則指出：「他們就是不投資晶圓廠，以至於到了非得賣掉它們或是退出該業務的地步；」還有別的前IBM人說，打擊員工士氣的更大問題是該公司已經跟不上時代：「他們還抱著1950年代的終身雇傭與院士制度不放，希望員工為企業鞠躬盡瘁；我不認為現在的人願意簽這種工作契約，他們會把他們最好的東西拿走然後出去靠自己。」

曾率領華生(Watson)超級電腦團隊的人工智慧專家David Ferrucci，就在 2013年被挖角，離開IBM加入對沖基金Bridgewater Associates，為該公司開發客製化的人工智慧演算法。

分析師怎麼說？

VLSI Research執行長G. Dan Hutcheson表示，IBM員工士氣低落，從1990年代該公司在半導體領域的企圖心越來越小就已經開始；那個時候，有一位IBM資深員工因為被炒魷魚，還把金魚丟到某座晶圓廠排放的有毒廢水中。他表示，2月份IBM考慮出售晶圓廠的消息，引發了員工的焦慮：「交易能越快完成，或者是相關訊息越透明化，才是真正對他們有幫助的。」

另一位分析師Nathan Brookwood則表示，IBM想出售East Fishkill與Burlington晶圓廠，與過去出售硬碟機、筆記型電腦、x86伺服器等硬體產品業務的理由類似。IBM過去需要自有晶圓廠生產大型主機與中階電腦的客製化處理器，因此在1970年代開始晶片製造業務；現在則有大型晶圓代工廠能為一個大多是無晶圓廠晶片設計業者的產業，提供各種製程技術。

Brookwood認為：「今年可能是他們出售晶圓廠的時機，而且買主最有可能是GlobalFoundries；可能在年底之前，East Fishkill晶圓廠就會賣給GlobalFoundries。」他指出，IBM與GlobalFoundries等數家通用平台聯盟(Common Platform Allianc)成員，共同研發了許多代製程技術，這其實也是為IBM加入其他許多半導體同行成為無晶圓廠業者鋪路。

「現在產業界倖存的半導體公司，沒有一家不是朝某種程度的無晶圓廠模式走；」VLSI Research的Hutcheson表示，這些日子以來：「IBM已經沒有可以填滿整個晶圓廠產能的需求。」

IC Insights資深分析師Rob Lineback表示，IBM可能出售晶圓廠的這個話題已經傳了10年以上：「我想這是一個實際行動的好時機；」他也認為GlobalFoundries會是East Fishkill晶圓廠的可能買主，並指出IBM在2013年出售的晶片總價值約為20.3億美元，較2012年的23.4億美元衰退了13%；該公司2013年財報顯示，年度外部晶片銷售額為14.63億美元，該數字在2012年為15.72億美元，在2006年為29.30億美元。

編譯：Judith Cheng

(參考原文： IBMat the Crossroads: Employees Talk，by Rick Merritt)