行動通訊產業界的年度盛事── 2011年Mobile World Congress (
MWC)即將於下週(2月14~17日)在西班牙巴塞隆納登場；主辦單位預估，屆時將有來自世界200個國家、超過5萬名參觀者蒞臨現場。
該展會向來反映變化快速的全球行動通訊市場趨勢，並將有一系列最新通訊裝置與技術亮相；無論你是否有機會前去湊湊熱鬧，以下是EETimes美國版資深編輯Junko Yoshida與Dylan McGrath所列出的、MWC 2011不可錯過的幾個觀察重點：
150美元的平價智慧型手機
2011年最紅的智慧型手機可能不再是 iPhone ，而是售價在150美元左右的平價機種；對此通訊應用DSP核心供應商Ceva執行長Gideon Wertheizer表示，該價位是智慧型手機的新「甜蜜點(sweet spot)」，有不少客戶正在尋找整合基頻與應用處理器的單晶片解決方案，以取代成本較高的雙元件方案。
市場研究機構Linley Group首席分析師Linley Gwennap也預期，今年智慧型手機的最大成長動力，將來自新興市場對平價機種的需求；手機廠商若要製作出材料成本在50~100美元的產品，就會需要整合應用處理器與基頻的單晶片方案。而預期在今年的MWC，各家晶片廠商如Broadcom、Marvell、Qualcomm、ST-Ericsson等，都會推出低成本的整合式智慧型手機晶片解決方案。
但Forward Concepts分析師Will Strauss 卻對150美元的平價智慧型手機存疑，他認為這類手機方案可在展會上看到，但能在多快的時間內上市還不一定。他也認為，若平價智慧型手機問世，將使得智慧型手機與功能型手機之間的界線變得模糊，但那些會配備觸控螢幕的平價智慧型手機在功能性上會與高階機種有差距：「它們不會像iPhone那麼聰明。」
另一家市場研究機構Juniper Research曾預測，隨著廠商競爭日益激烈與低成本晶片方案的問世，到了2015年，入門款智慧型手機的價格甚至可能低至150到80美元，而這類手機的年出貨量屆時將達到1.85億支。
終於出頭天的NFC手機
市場期待已久的NFC手機終於可望上市。Linley Group的Gwennap認為，NFC方案已經在許多應用領域起飛，特別是採購點(point-of-purchase)的熱絡交易；他指出，目前市面上其實已經有少數幾款支援NFC的手機，但有數家相關晶片供應商的客戶要到明年才會推出產品。
無論如何，套用IMS Research的結論，NFC終於要「出頭天」了；該機構指出，受到包括Samsung、Nokia、Google與Apple等大廠的支持，延遲許久的NFC手機商業化量產終於啟動，2011年出貨量預估可超越4,000萬支。
眾所矚目的LTE
通訊晶片業者Anadigics 執行長Mario Rivas預期，今年的MWC展場上將會有「真正的」LTE裝置亮相；LTE在去年的MWC上就是熱門話題，但當時仍處於「相信我，這一定能成」的紙上談兵階段。
Ceva執行長Wertheizer預測，不同於去年的陽春型LTE基地台解決方案(很多都是在3G基地台上隨便加個LTE卡)，今年展場上的LTE基地台會像樣得多。這主要是因為許多晶片廠商都推出了可支援單一系統同時處理LTE與3G的第二代晶片，包括TI、Freescale與Mindspeed。
在終端LTE設備方面，則預期將有許多USB隨身碟形式的LTE網卡，供應商包括Samsung與LG；但這些裝置所採用的晶片是為原廠客製化設計的方案，而非現成產品。至於整合LTE的手機，Wertheizer則認為，由於功耗問題，這類機種的廣泛問世恐要等到2015年之後。
潛力十足的femtocell
市場對毫微微蜂巢式基地台(femtocell)的諸多疑惑，終於因為LTE而被釐清；對此femtocell 方案供應商Picochip企業行銷總監表示，通訊服務業者若要讓LTE充分發揮潛力，提供以高速度傳遞更多的資料，就會需要小型的細胞基地台(cell)，因為LTE本質上就是以諸多小型細胞基地台所組成。
Ceva的 Wertheizer也看好femotocell市場隨著更多LTE網路佈建而興盛，特別是在Broadcom收購Percello之後，家用femotocell閘道器所扮演的角色也更加清晰；他指出，Broadcom是將Percello的工程團隊併入DSL部門，而非無線晶片部門，這代表該公司打算把femtocell整合到例如DSL閘道器之中。
猶原到處都是的平板裝置
在上個月美國拉斯維加斯的國際消費性電子展(CES)上，多媒體平板裝置(tablet)已經是隨處可見，有超過上百款產品亮相；而分析師們預期，在MWC展場上會出現更多平板裝置產品。不過Forward Concepts的Strauss強調，有鑑於MWC的參觀者是以通訊產業界的商務人士為主，不同於CES的參觀者是以電子產品愛好者居多，因此MWC所展出的平板裝置可能會是偏向未來概念的產品。
在MWC上看平板裝置，重點會變成是那些產品採用誰家的數據機晶片，或是內建哪一種處理器。Linley Group的 Gwennap預期，將會看到平板裝置應用的四核心ARM處理器，包括Nvidia的Tegra 3，以及Freescale已在CES發表的四核心i.MX系列處理器；這些晶片將出現在明年上市的平板裝置中。
不容小覷的中國影響力
在MWC上也會看到，中國在全球行動通訊產業的影響力越見深遠。Ceva的Wertheizer表示，中國移動(China Mobile)是一家不可忽視的廠商，隨著中國自訂TD-SCDMA標準走向其他新興市場包括印度與印尼，該公司的業務版圖也日益擴大。
去年秋天，中國移動的TD-SCDMA手機標案讓眾家國際大廠如Nokia、Sony Ericsson、Motorola與Samsung鎩羽而歸，由於其採購價低於150美元，因此得標廠商幾乎都是中國本土的手機供應商，採用由展訊(Spreadtrum)、聯芯(Leadcore)與ST-Ericsson的TD-SCDMA晶片組。
除了嚴苛的TD-SCDMA標準，中國移動還有其他幾個讓供應商難以親近之處，一是該公司採用的作業系統自成一格(是Linux但又不是Android)，二是該公司的所有手機產品都整合電視功能(採用中國自有CMMB標準)。
這絕對不是美國的行動通訊業者會自找的麻煩；但中國移動也是手機標準的主導者，如果供應商想要跨足TD-SCDMA市場，不得不聽它發號施令。
對西方世界的偏袒？
MWC向來會偏心地將展會焦點集中在西方世界嗎？一家來自丹麥的顧問公司Strand Consult在新發布的年度展前報告中抱怨，今年的MWC顯然太集中在各約3億的美國以及歐洲行動通訊客戶，而較忽略世界其他國家總計有43億人口、一樣每天手機不離身的行通通訊用戶。
Strand指出，雖然所謂的第三世界明顯有比較多的行動通訊用戶，但2011年MWC所邀請的演講者大多數來自西歐與美國；根據統計，目前美國在全球行動通訊市場的佔有率僅有7%，但媒體相關報導大約有八成五都是提美國。而美國市場與歐洲部分市場以及非洲、亞洲比較，競爭情況實在是微不足道。
但對MWC聚焦西方世界的假設也是可以解釋的，至少在某些方面；智慧型手機的強勁成長，以及高利潤裝置(如平板裝置)/服務的潛在成長商機，其動力還是來自已開發國家。新興市場的行動通訊使用者也許更多，不過那些地區仍有大多數人口甚至連一般的功能性手機都遙不可及。
編譯： Judith Cheng
(參考原文：7 things to look for at Mobile World Congress，by Junko Yoshida and Dylan McGrath)
