漢傳佛教宗派
主條目：漢傳佛教
佛教大約從漢朝開始從印度經西域傳入漢地的。初期主要是引進並翻譯佛經。隨著佛教在漢地的不斷傳播和發展，特別是南北朝時期諸多帝王大多崇信佛教，翻譯了大量佛經，佛教徒和佛教學者的數量也空前增長；另一方面，佛教在傳播過程中也不可避免地受到儒家思想、道家思想等的影響，做出一些適合中國國情的改變。因此漢地逐漸形成了自己獨特的佛教思想和理論，漢地佛教宗派形成的條件已經具備了。
隋唐時期是漢傳佛教的鼎盛時期，各大宗派都已成立，發展頗具規模。但是由於佛教發展過程中本身所產生的各種問題，以及三武一宗滅佛造成的四次法難，大量佛經典籍被毀，諸多宗派被嚴重削弱，無法重現昔日輝煌。但是只有禪宗和淨土宗因為不立文字，學術性不強，沒有受到太大影響，反而在法難之後更加繁榮，直到今天。
漢傳佛教主要有八個大乘宗派和兩個小乘宗派(成實宗和俱舍宗)。其中大乘的八個宗派流傳校廣，影響較大。以下分別簡述，詳細內容參見各宗派主條目。
唯識宗
主條目：唯識宗
又稱法相宗。漢傳佛教唯識宗是印度瑜伽行派在漢地的傳承。玄奘從印度回國後，翻譯了瑜伽學系的《瑜伽師地論》、《百法明門論》、《攝大乘論》、《辨中邊論》、《唯識二十論》、《唯識三十頌》、《分別瑜伽論》等各論，以及《成唯識論》，在此基礎上創立了此宗。
主要理論包括：「三性說」（遍計執性、依他起性、圓成實性），五重觀法，因明學說。唯識因明之學對後世影響很大。
三論宗
主條目：三論宗
隋吉藏創立。因依龍樹的《中論》、《十二門論》和提婆的《百論》等三論立宗，故名。該宗是印度中觀派在漢地的傳承。
該宗的主要理論是緣起性空，即認為世出世間萬有諸法，都是從眾多因緣和合而生，是眾多因素和條件結合而成的，這叫緣起，沒有事物是獨立不變的實體，這叫無自性，也就是性空。其他如真俗二諦，八不中道等思想主要來自印度中觀派。
天台宗
主條目：天台宗
天台宗是中國佛教最早創立的一個宗派，因創始人智顗常住浙江天台山而得名。其教義主要依據《妙法蓮華經》，故亦也稱法華宗。該宗的主要思想是實相和止觀，以實相闡明理論，用止觀指導實修。提出的理論包括：十如是，一念三千，一心三觀等。該宗集合南北各家義學和禪觀之說，理論體系完備，對以後成立的各宗派多有影響。 9世紀初，此宗傳到日本，13世紀由日本天台本宗分出日蓮宗。
華嚴宗
主條目：華嚴宗
該宗因以《華嚴經》為根本典籍，故名。又因實際創始人法藏號賢首，也稱賢首宗；該宗以發揮「法界緣起」的思想為宗旨，又稱法界宗。
主要教理為法界緣起說。認為宇宙萬法、有為無為、色心緣起時，互相依持，相即相入，圓融無礙，如因陀羅網，重重無盡；並提出四法界、六相、十玄等法門。
禪宗
主條目：禪宗
主張修習禪定，故名禪宗。又稱佛心宗。創始人為菩提達摩，下傳慧可、僧璨、道信，至五祖弘忍下分為南宗惠能，北宗神秀。
該宗主張心性本淨，佛性本有，見性成佛。提出了二入四行的理論。二入指理入和行入，四行指報怨行、隨緣行、無所求行與稱法行。主要經典包括《楞伽經》，《金剛經》，《六祖壇經》。
隨著禪宗的傳播和發展，其內部又分成「五家七宗」：溈仰宗、臨濟宗、曹洞宗、雲門宗、法眼宗，臨濟宗後來又形成黃龍派、楊岐派兩派。
禪宗在中國佛教各宗派中流傳時間最長，至今仍延綿不絕。它在中國哲學思想上也有著重要的影響。
禪宗後來先後傳入朝鮮和日本。
淨土宗
主條目：淨土宗
該宗專修往生阿彌陀佛淨土法門，故名淨土宗。因其始祖慧遠曾在廬山建立蓮社提倡往生淨土，故又稱蓮宗。
該宗主要思想是以修行者的念佛行業為內因，以彌陀的願力為外緣，內外結合，往生極樂世界。主要經典包括《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》和世親的《往生論》，稱三經一論。
該宗由於修行方法簡便易行，所以廣泛流行於漢地，漢傳佛教其他宗派往往也兼修淨土法門。
847年日僧圓仁入唐求法，把淨土法門傳入日本，形成日本的浄土真宗。
律宗
主條目：律宗
該宗因著重研習及傳持戒律而得名。也稱四分律宗，南山律宗或南山宗。
律宗主要理論為戒法、戒體、戒行、戒相四科。
唐代鑒真將律宗傳入日本。近代弘一大師重振律宗。
密宗
主條目：密宗
與其他宗派(顯宗)不同，密宗僅限於具有一定資質的學僧修習，由師徒密傳，故稱密宗。
一般認為漢地的密宗是在唐朝開元年間由善無畏、金剛智、不空(史稱開元三大士)來華後正式確立的。
密教有曼荼羅思想，分成胎藏界和金剛界兩部。
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