對接觸過搖滾樂的樂迷而言，林林總總的搖滾樂派中，前衛搖滾﹝Progressive Rock﹞這一個名詞，理應是不算陌生的，然而我得附帶一提：能大致說出個所以然的人，才算是真正踏入過搖滾的聖殿裏。
這支屹立於六○年代末段，潰決於七○年末期的原形樂派，除了有人喊他們為Prog Rock外，亦有稱為Art Rock、Classical Rock、Theater Rock等等，由字面的意思即可知：前衛樂派的特點是脫離不了古典、藝術等範疇的。
的確如此，有一種說法是這樣的：這一樂派乃承襲自二十世紀的古典音樂家如魏本、荀格白的理念而來。就好比是頹麗﹝奇男﹞搖滾樂派﹝Glam Rock﹞，亦可上溯自十九世紀的王爾德與波特萊爾。
而前衛搖滾所祭出的大旗，便是「歌詞與曲風的文學化」。當時的搖滾樂界，普便流行著形式短小而輕快的樂曲，至於歌詞上則多推崇寫實主義風格。多半而言，一首歌曲約莫祇有三分鐘的長度，與稍晚的龐克搖滾﹝Punk Rock﹞相當，內容上則多反映著對現實政治與社會的不滿﹝事實上，這是搖滾樂之所以稱為搖滾的特點：唯一且至高﹞。再者由於搖滾樂本身就是一組組的“反動符碼”，時常與酗酒、喀藥連結為一處﹝寫到此，不禁又讓人想起魏晉名士的行徑，兩者無論是內與外皆有著極高的雷同性，魏晉哲學報告索性就拿二者來大肆吹噓一番……﹞由因曲詞短小、寫實，且又時常壟罩於死亡的陰影下，久而便令樂迷感到無助與徬徨，搖滾若再不尋求突破，恐將有覆車之虞！
在此一搖滾將亡的態勢下，前衛樂派自是趁勢而起，然而與其說曲、詞的“文學化”，寧說是“精緻化”較為恰當！
六七年，甲殼蟲﹝The Beatles﹞樂隊首先製作出一張概念強烈、實驗性極高的《Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band》大碟，它不僅被視為酸式搖滾﹝Acid Rock或稱迷幻搖滾﹞的代表作，亦是前衛搖滾誕生的導火線！自此，甲殼蟲的創作巔峰告了一個段落，然後繼的樂隊卻開始呈現烈焰怒放的局面，也正式宣告：前衛樂派已降臨到搖滾殿堂了！
知名的樂隊如：ELP、Yes、The Nice、Genesis、Pink Floyd等等紛紛出頭，他們多半放棄了搖滾傳統的藍調曲風，捨去短小而寫實的羈絆，追求起交響樂式、協奏曲式的音樂呈現，ELP樂隊即創作了一首名為《Piano Concerto NO.1》的協奏曲，而The Nice也經常改編柴可夫斯基等人的作品…，如此一來，曲子的豐富性自然大為增加，三分鐘的音樂便不斷的延伸，甚至達到有二十餘分鐘之長，而十多分鐘的曲子則已司空見慣！想當然爾，四、五人樂隊自是不敷使用，於是乎再行擴編，除了鼓、貝斯、吉他、鍵盤等必備樂器外，通常會再加上一掛交響樂團作為附屬！
這種現象在今搖滾樂界中已無多見，交響樂團至多僅作客串耳，以九○年代最著名者而言，即是Guns N Roses的《November Rain》，其磅礡迴盪的氣勢，雍容華麗的曲風，依稀可見當時前衛搖滾融合古典交響的盛況……，而亞洲著名前衛金屬──唐朝樂隊，亦曾企圖擴編，曾有常態性地納入古典交響樂團的構想，然而至今仍遲遲未見。
雖說結合古典是前衛樂派的大宗，然而亦有以實驗迷幻電子起家的樂隊，Pink Floyd便是其中佼佼。此樂隊因過度沉溺於迷幻樂風的創作，久而則漸漸溢出前衛樂派強調理性與知性的風格，故終是自成一家。
而至於詞的部分，亦趨向古典文藝的範疇，大量的使用起古老的字彙、工整的句式，甚而許多不為尋常人所識得的“百年死詞”，亦經常列在其中！所以舉凡天文、歷史、地理、文學、科學等等知識，都成為前衛樂派創作攫取的對象﹝囿於外文能力不足，便不再示醜！﹞以亞洲樂隊而言，可以唐朝樂隊作為例子，在其首張同名大碟裡的歌詞裏，我們不乏發現其運用了大量的歷史、文學作為樂隊創作的素材！部分歌詞盡是體現對大唐盛世的詠嘆與欽羨，杜甫的作品便巧妙地被融入《夢回唐朝》裏，而對近百年中國的遭遇則是予以無限的喟嘆與無奈，尤其是《傳說》一曲，更是血淋淋地披露了一段列強對中國無情地蹂躪與摧殘的歷史！這──，就是前衛樂派的餘響！當然，唐朝並非道地的前衛搖滾。
總之，前衛樂派就是這麼轟轟烈烈地在七○年代達到鼎盛！然而欲是積極創作地結果，卻是將該派導入一條死胡同之中，甚至是一灘泥淖裏無法自救！原因很簡單，一昧的強調精緻、知性、理性與實驗古典，如同將聆聽者置入一個高尚的宴會廳中，強迫他們穿起宮廷華服，口中也似乎得吐著近於文言的詞彙，滿腦子都是知識、都是樂理……，試問：有幾個人承受得起？
七○年代末期，知名的前衛樂隊紛紛解散或潛沉，一部分原因是創作以屆瓶頸，另一部分則是標榜反理性主義、反資本主義的龐克樂派，與崇尚強捍硬派、暴力美學的金屬樂派崛起，於是乎，這身負著巨大體積的前衛樂派，終有累倒的一日。而八○年代以降的Prog Rock，實已是告別古典紀、走向群眾口味的「後前衛搖滾」，這已經是另一段搖滾史的紀事了。而原先那股理性與知性的熊熊烈焰，也僅剩下寥寥數炬慘澹的燭光罷了！
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