原來廚娘還未踏進廳堂，就看到小杰僵硬立在外面，他不斷向她打眼色，廚娘小心地往外張望，便見一個年輕人手執長劍，高老板面如土色地坐在一旁，寇本子爵等人也一臉害怕。她嚇得立刻跑回廚房。
“怎麼辦？現在怎麼辦？”廚娘焦急問。
“我去看看。”桓暮雪拭了拭手上的水珠，準備走出去，廚娘卻拉著他：“還看什麼？去送命嗎？”
“小杰他們怎麼辦？” 桓暮雪反問，頓了頓又道：“妳放心吧，我不會有事的。”
廚師抽出大菜刀，咽了咽口水道：“我和你一塊兒去。”
“不，我一個人去便行了。” 桓暮雪說便出了廚房，穿過一條走廊，他推開隔往廳堂的門，一眼便見到小杰，小杰拼命向他打眼色。
桓暮雪無所畏懼地走了出去，餐廳中的人已經跑光了，只剩下寇本子爵那一桌，那個年輕的綁匪坐在桌上，一腳踩著椅子，桓暮雪一見到他便是一震，呆立原地。
那綁匪也一眼瞧見桓暮雪，他的下巴差點掉到地上，不可置信地叫：“踏雪？！”
“合鷹？！”桓暮雪的眼睛也要掉出來。
合鷹歡呼一聲，跳下桌子，一把衝前要抱住桓暮雪，但忽又縮手停住，皺鼻看著桓暮雪身前的圍巾，道：“哇，你幹嘛穿這又濕又髒的圍巾？”
“我在這裡打工。” 桓暮雪答。
“啊，沒關係，即使再髒我們都是好弟兄。”合鷹多情地緊緊抱住桓暮雪，重重地拍了他的背，直嚷：“我找你找得好苦呀！弟兄！”
“合鷹……” 桓暮雪也回抱了他。
合鷹放開桓暮雪，道：“你剛才說什麼？打工？我沒聽錯吧？”
“我在這裡洗碗。” 桓暮雪正想問合鷹為何會在這裡，合鷹已大叫：“什麼？洗碗？你洗碗？你腦袋壞掉囉？”又十分關切地問：“你為什麼會淪落到這裡洗碗？一天工錢多少？會不會很辛苦？”
“哦，還不錯。” 桓暮雪不得不回答他的問題：“一天兩頓飯，每天工資十二個銅錢。”
“啊？！”合鷹叫得更大聲：“一天十二銅錢？！”一腳踢向高老板：“你虐待呀？”
寇本子爵這時冷冷道：“合鷹大人，踏雪大人，你們要敘舊是你們的事，先把我們放了吧。”他見到桓暮雪雖然驚訝，但目前仍是自救較為重要。
“哈！放了？”合鷹揚起眉毛：“叫你家人交贖金呀！”
桓暮雪一呆，拉住合鷹的袖子，不敢相信地道：“什麼？你當起綁匪？”
“對呀，丟盡十二武士的臉。”寇本冷聲道。
“我現在已經不是十二武士了，十二武士早就散了。”合鷹的聲音比寇本更冷：“我現在是專搶你們這些腐敗貴族金錢的大盜綁匪！”
“合鷹！” 桓暮雪痛心斥道。
合鷹轉頭看了桓暮雪一眼，淡淡道：“你不是說過你不再回去的嗎？為什麼還會在乎他們的名聲？”
“我不是在乎他們的名聲，我是在乎你！” 桓暮雪道：“你怎麼會變成這樣？”
“踏雪，我們還是弟兄嗎？”合鷹卻問道。
桓暮雪吸了一口氣，緩緩道：“五年前那件事後，十二個人裡我的弟兄就只有修石、觀菊還有你了。” 他沉重地道：“而你現在竟問我這問題？”
合鷹感慨道：“對不起，踏雪。我只是希望你明白我的心情。”他一劍指在寇本子爵胸前：“我要和他們作對。”
桓暮雪睜大眼眼，寇本盯著那鋒利的長劍，冷酷的語調已有絲不安：“你這樣做是犯了案，小川大人不會放過你的。”
合鷹仰天大笑數聲，道：“小川那傢伙算什麼？你就盡管拿他當靠山吧！”
寇本有些心慌，他強鎮心神道：“踏雪大人，你就由他這麼放肆嗎？挾持子爵可是犯了王法的！”
“去你的王法！”合鷹冷笑道：“現在我就是王法。”
“合鷹，別這樣。”桓暮雪勸道：“與他們作對也不是用這種方法，你這樣只讓小川難為。”
合鷹的劍仍指著寇本，他冷冷道：“讓小川難為？你倒還挺在乎他們的，踏雪。”
“我不是這個意思。”桓暮雪解釋道：“我們與他們的事不是這樣來解決的，你難道非要逼小川派人來抓你嗎？”
“嘿，他親自來我也不怕，我還想和他打上一架，看看誰退步了。”合鷹劍尖往上頂住寇本的下巴，道：“子爵大人，你的贖金是交定的了。爽爽快快，兩千個金幣。”
“合鷹大人，我家可沒開採金礦。”寇本小心又不失倨傲道。
合鷹冷笑兩聲，道：“子爵大人，別以為我不知道你的底細。你刮了多少民脂民膏，又暗中私賣公田，兩千個金幣對你算得了什麼？”
寇本臉色立變得慘白，桓暮雪也有些驚訝，合鷹繼續道：“吃了這麼多，該吐點出來吧，嗯？”
“你──你想怎麼樣？”寇本有些坐不住了。
“我不是說了嗎？兩千個金幣。”合鷹淡淡道。
寇本喘著氣，粗聲道：“我把錢給你，你也懂得做人嗎？”
合鷹哈哈一笑，道：“我合鷹最會做人了，你就放一百二十個心吧！”拿過紙筆交於寇本，道：“請寫個字據，我好領錢呀！”
寇本快速寫好，合鷹看了看交給小杰：“麻煩你跑個腿，拿到子爵大人的府上去。”
寇本就住在城鎮上，小杰接過字據便往他府上去。
“踏雪，你說待會兒子爵大人的家屬知道他出事，領著一大批侍衛湧進來該怎麼辦？”合鷹笑道，桓暮雪深知他絕不會對這種事措手不及，這話是拿來消遣寇本的，果然合鷹就道：
“我就一劍刺死他們的主人！”
寇本的臉色變得極為難看。
“合鷹，你要這麼多錢幹什麼？”桓暮雪問。
“這事我待會兒再跟你說。”合鷹忽然指著高老板：“喂，我弟兄要辭職了，你還不快結算薪水！”
“誰說我要辭職？”桓暮雪心念方及，隨即又明白過來：合鷹鬧得這麼大，他又與合鷹相認，這裡是沒有辦法再呆下去了，當下便不說話。
高老板害怕地拿出錢，道：“一天12銅錢，五天半共──”合鷹快速截斷：“六天就六天，什麼五天半？”
“是，是，六天，六天。”高老板連忙改口：“一共7個銀元又2個銅錢。”
桓暮雪一笑，把6個銅錢退還，道：“我就只做五天半。好了，合鷹，我去收收行李。”往閣樓上去。
“好哇，好哇，我們兄弟倆一塊兒走。”合鷹高興地道。
待桓暮雪收好行囊，帶著卜比下來，小杰也回到餐廳，指著身後一群侍衛和寇本的管家，結結巴巴道：“他…他們一定要跟來。”
合鷹笑道：“我明白，不關你的事。”向寇本的管家伸出手：“錢呢？拿來。”
管家抱著一大袋金幣，道：“你先放了子爵大人，我才把錢給你。”
桓暮雪知道完蛋了，他還沒一眨眼，合鷹的腳已經踢在管家的臉上，管家整個人撲跌在地，半晌爬不起身，桓暮雪看到地板上有血和牙齒。
寇本閉上眼睛不敢看，合鷹已把錢袋提在手裡，冷笑道：“狗奴才，平日為虎作倀，耀武揚威，早就想收拾你！憑你也配和我談條件？”
“我們走吧。”桓暮雪不想合鷹再鬧事。
合鷹拍拍寇本的臉，道：“以後別再讓我抓著你，好自為之呀，寇本大人。”背著錢袋與桓暮雪走出餐廳。
寇本氣得牙痒痒，卻不敢下令侍衛圍捕，他很早就聽聞過十二武士的實力，一點也不敢懷疑。眾侍衛雖不識合鷹，但見他適才一腳便踢翻管家，也不敢冒然前去阻攔，只好眼巴巴地看著“綁匪”騎馬離去。
合鷹臨行前回頭拋了枚金幣給小杰，笑道：“一點跑腿費，謝啦！”他騎上自己的馬，牽一匹侍衛的馬給桓暮雪，兩人很快就離開這個城鎮。
“去，通知小川大人！連日快馬稟報！”寇本叫道。
＊＊＊
桓暮雪及合鷹出了城鎮，合鷹和故友重逢甚是開心，一路高聲唱歌，他們兩人聊著天，桓暮雪這才知道合鷹這五年來都在幹案，搶了很多錢。
“你要這麼多錢幹什麼？”桓暮雪不解道：“同他們作對也不一定要搶錢。”
“這你就不曉得了，我本來是想自己累積一筆，然後招兵買馬同他們比過。”合鷹抽著長煙斗道：“可是現在我改變主意了，我要把錢全部給郎岳！” “啊？！”桓暮雪蹙起眉頭：“你越說我越糊塗了。”
“好吧，我們慢慢說，嗯，你知道為何國王要去討代朗岳嗎？”合鷹首先問道。
桓暮雪臉色一沉，道：“大概又是他疑心病重，認為又有人對他不忠吧，像他對恩師那樣。”
“錯了，你全錯了。”合鷹搖搖頭道：“這回他不是疑心病，朗岳真的要起兵；還有，當初國王對恩師的懷疑，是因為有人在他面前搬弄是非。”
桓暮雪一驚，忙道：“合鷹，你一樣一樣說清楚！”
“朗岳當年對國王如此對待恩師是心有不滿的，不過他沒有表露，只是不斷地等待機會，想幫恩師報仇，現在時候到了。所以我要把錢給他，與他站在同一條線上。”合鷹道。
桓暮雪沉吟：“話雖如此，朗岳也不該造反，做臣子怎麼可以推翻國王？而且國王並無太大失責呀。”
“不，踏雪，我覺得朗岳最主要不是推翻國王。”合鷹猜測道：“他是要逼國王承認錯殺恩師，然後殺掉射日。”
“又關射日何事？”桓暮雪驚道。
合鷹冷笑一聲，道：“當初是射日在國王面前搬弄是非，國王才會下令殺恩師。”桓暮雪簡直陷入冰谷，合鷹繼續道：“你不堪弟兄間殘殺而出走，我卻不堪射日如此對待恩師才離開十二武士的。”
~~~~~待續
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