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記者蔡本文報導  許多人都有掏耳垢的習慣，但常因為不當的方式或清潔過度，容易造成外耳道皮膚受傷，甚至造成外耳道感染。很多人小時候都有讓媽媽掏耳朵的經驗，其實站在耳鼻喉科醫師的角度看來，那是非常危險的舉動。因為除了可能造成外耳道受傷，或把耳垢更往內推，甚至會不小心造成耳膜破裂。另外，很多中年男性去理髮院剪髮時，也喜歡讓理髮師掏耳朵。這樣不僅容易造成外耳道受傷及感染，也會因為共用器具而可能被傳染耳黴菌症。
外耳道不論外側的軟骨部或內側的硬骨部均有皮膚覆蓋，但與身體其他部位的皮膚比較，外耳道皮膚的皮下組織較薄。因此，也較容易受傷或導致感染。耳垢是外耳道腺體的分泌物加上一些脫落的表皮細胞混合而成，有保護外耳道的作用。另外，耳垢的弱酸性也有抑制細菌生長及預防感染的功能。大部份的耳垢都產生於外耳道外側的部份，且會經由咀嚼、說話的動作漸漸向耳道口排出，只有少數人因為耳垢的成分黏性較高或外耳道過於狹窄，而容易堆積耳垢。大多數的人只需在沐浴後利用毛巾或面紙輕輕在耳道口擦拭，而不需要特別利用棉花棒或掏耳棒清除耳垢。過度的清潔或使用不當工具，會破壞外耳道皮膚原有的保護屏障，易導致外耳道發炎。
急性外耳炎的病人初期會感到耳道癢、輕微的疼痛感。此時若持續掏耳朵，可能導致更嚴重的感染，病人會感到耳道脹痛或有耳膿產生。若發現有前述症狀時，應及早尋求耳鼻喉科醫師檢查，必要時給予局部治療、耳滴劑或藥物治療。若未及早就醫，可能因為惡性循環造成慢性外耳炎，在老年人或部分免疫功能低下的病患如糖尿病患者，更可能發展為惡性外耳炎。