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媽祖信仰~朝天宮的祭典與其他宗教活動//作者//山本曾太郎
（一）祭典以往的學者提及北港朝天宮的祭典活動，主要有正月祭典一正月十五日和三月祭典－三月十九、廿、廿三日巡行（廖漢臣，1965：77-78）。

其實，這些祭典活動，是在戰後所舉行，與戰前有點不一樣。
照《台灣日日新報》等記載，至少在日據中期之前，朝天宮的祭典主要有下列四種：
一、春祭
二、正十五、十六、十七日巡行繞境祭
三、三月廿三日媽祖誕辰祭四、秋祭春祭時間不定，但通常與媽祖誕辰合併舉行。四、秋祭則定在媽祖成道日九月九日的下午或晚間舉行。

其祭儀如下：主祭：郡守陪祭：街長與朝天宮管理者先祀後殿聖父母，後在正殿致祭媽祖，嚴肅行三獻禮，祭畢。參加此儀式者（與會者），除以上諸人外，另有各官衙學校長官及地方有力者。一般在祭儀完後會請梨園演戲，並開放民眾參拜拈香。昭和二年還有內地人參加。媽祖誕辰祭與秋祭一般，參與者都為當局士紳，其典禮亦頗嚴肅。

依古例，祭典在午前一時舉行，先於後殿致祭媽祖父母暨其兄姊，嗣於前殿致祭媽祖。當日致祭順序為：一、各員著席。二、三通鼓。三、揚炮。四、奏樂五、啟扉　六、主陪祭官就位七、司毛血　　　八、盥洗禮　　　九、上香禮十、迎獻禮　　　十一、初獻禮　　十二、讀祝十三、亞獻禮　　十四、三獻禮　　十五、飲福受祚十六、送神禮　　十七、焚金帛　　十八、望燎十九、退班（《台灣日日新報》，1932年4月27日）典禮完畢後，廟前開演本島戲數台，夜間則燃放煙火慶賀。以上二種祭典，並不舉行巡行遶境活動。日據時期的朝天宮只有在正月十五、十六、十七三日才辦遶境活動，這是朝天宮年度最盛大的祭典活動。

朝天宮周邊商家都積極參與活動，據昭和四年報紙記載，當時參與行列有（中西）音樂隊，藝閣等團體。

其遶境儀式如下：第一日夜：（正月十五日）午後以來，各音樂團，藝閣等整齊列於廟外，候媽祖出廟。迨至四時，響百雷，群眾奉迎媽祖出廟，依路遶境，街內各戶皆懸燈結彩，燃放鞭炮，以示敬意。迨六時，媽祖入廟。入夜，廟外搭舞台演奏官音，各團體、藝閣依例整齊。九時，響百雷、媽祖出廟由開路鼓前導遊街，於午前三時媽祖始入廟。

第二夜（正月十六日）：自下午八時（或九時）各團體、藝閣依例整齊，候媽祖出廟。九時三十分，響百雷三響，媽祖出廟，往南港繞境，然後回北港，依路遊街。媽祖到處，各戶燃放鞭炮，以示敬意，於午前四時，媽祖方入廟。第三夜（正月十七日）：八時，各音樂團、藝閣等，依例在蔡少廷宅前排列整齊，等候頒獎。授獎完，三唱萬壽，等候媽祖出廟，依路遊街於午前四時入廟。（參見《台灣日日新報》，1929年2月27日& 1930年2月17日）
朝天宮正月祭典，至此結束，共費三日夜。據說以前，整個活動，持續至正月廿七、八日、至後來才改在十五至十七三日。

昭和十年，朝天宮媽祖祭典革新會，因天寒等因素，將正月十六、十七日二日遶境日期改為三月十九、廿日。至此，朝天宮主要祭典日期為正月十五日，以及三月十九、廿日和三月廿三日。這一祭典日期，在戰後仍繼續沿用至今。

（二）朝天宮其他宗教活動就現存資料來看朝天宮的宗教活動，除圍繞媽祖的祭典，遶境外，至少尚有：佛事、抽籤與普度。

關於普度，《北港朝天宮志》有詳細介紹（蔡相煇，1995a：137-138），在此省略，只談前二者。

1.佛事由於朝天宮向來是僧侶（和尚）住持，佛教活動就變成朝天宮的例行儀式。在日據時期，愛國佛教講習會會員亦是北港地區齋堂慈德堂主林德林，就曾在廟中舉辦七天講經法會，傳佈佛教（《台灣日日新報》，1913年2月21日）。

而廟中僧侶平常宗教活動主要是唸經。每月初一，十五在媽祖祖像，早上唸《慈濟經》、晚間唸《金剛經》。在觀音面前早唸《觀音經》，傍晚唸《準提咒》。（增田福太郎，1942：303）
2.迎神抽籤北港朝天宮，備有籤筒，供參拜民眾抽。現存有清代北港聖母靈籤及明治四十四年的「天上聖母籤」。相傳其籤詩頗為靈驗。據日據報紙所載，籤的由來是這樣：先由住持誦經，舉迎神禮，然後抽港運，人口，生理，風水，六畜，五穀等籤，提出籤筒，供一般民眾抽（《台灣日日新報》，1929年2月17日）。
除了關係人生運途之籤詩外，朝天宮中另備有藥籤，供民眾抽。據日人調查，藥籤放在殿左右二側當時約廿萬張。（山本曾太郎，1918：116-117）