2003
學長租的公寓在十樓，從一邊的窗戶可以看到整個芝加哥大學校區，從另一邊
的窗戶可以看到密西根湖以及湖邊美麗的高樓大廈，老簡不用去找就能夠住在
這種地方真是幸運。進了公寓放完行李，學長熱情地請老簡吃早餐，並拿出
電話卡讓老簡打電話回家報平安。經過一番梳洗，就要開始安置一切事物。
老簡租的是沒有家具的公寓，所以要弄到床墊，書桌，椅子，書架。而學長
前室友拿走的家電，老簡也願意添購，包括電視，吸塵器，微波爐。不過首先
要去物理系報到，老簡到了系辦，裡面已經有兩個大陸的新生也在報到，所以
老簡只要拿他們寫好的資料照抄就行了。比較幹的一件事就是他們大陸學生
可以免稅，可是台灣學生要繳稅，聽說稅蠻重的，大約是百分之十五，也
就是說學校給老簡每個月一千六百元，實際上能用的只有一千三百多元。
為什麼大陸人可以不用繳稅，真是讓老簡生氣。報到完後就到銀行開戶，先
跑去city bank，結果他們一定要有租屋契約(house lease)才肯給人開戶，
可是房東要有銀行帳戶才能簽約，所以這是個catch 22(進退兩難）的局面。
學長跟那個職員談了很久還是沒結果，只好帶老簡去另一家當地的小銀行Hyde
Park Bank試試，結果他們也說要有house lease才能開戶，但是那個職員說
可以通融一下，先開戶，等簽完house lease再補給他們，所以老簡順利開了
一個戶頭，把身上帶的資本給存了進去。為了省下雜七雜八的費用，老簡選了
一個特別方案，就是只要那個戶頭裡面保持超過六百元美金，那麼除了開戶
手續費之外的費用全免。接下來的下午，學長帶老簡到附近的大商場參觀，
這個大商場是由幾家大商店所組成：
Wallgreen Pharmacy（美國的藥店其實是百貨商場）
Co-op Food Market（食物超市）
ACE （五金家電）
Office Depot （電器，文具，桌椅，電腦）
參觀的用意是把想買的東西的型號跟價錢記起來，明天租了車子去更大的
商場買。
8/27是老簡的幸運日。一早學長找了電話公司的號碼讓老簡打過去申請電話，
老實說這件事對老簡來說真是難上加難，老簡在台灣就沒辦過電話，根本
搞不清楚申請電話的程序，而且要用破破爛爛的英文去申請電話更是讓人
頭皮發嘛。學長還說申請電話對於剛到的外籍學生很困難，因為沒有
社會安全號碼(social security number)，而且情況也比較複雜。最後
老簡還是打了過去，結果對方問了姓名，地址，還有聯絡人的資料後，就說
下週可以派人來裝線了，連在一旁的學長都覺得不可思議，不過他們的客服
人員也不是蓋的，問老簡要不要採用”basic plan”，包含市區電話，ADSL，
語音信箱，還有一堆加值服務，每月52元，老簡就問說如果不裝ADSL，客服
人員說那每個月37元，學長說他每個月電話費才二十元出頭，怎們可能要
37元，老簡又問了一次，客服人員才說”most basic plan”每個月13元，另加
一點點雜費。不過客服人員不忘警告老簡，以後加裝ADSL要加收50元。學長
說那個客服人員想要矇騙新客戶，才會用這樣的推銷方式。反正最後老簡還是
只裝”most basic plan”。然後學長帶老簡去租車，有車才能到外地大賣場
挑便宜貨，大件的貨物（書桌，電視）也才搬得回來。一路上學長一直擔心
租不到車，結果到了租車公司，不但有車，他們還給我們升級，租到一部
福特Focus，學長說同樣的費用，他以前只租得到neon。在這裡租車，車子是
加滿油交給你，要還車前你也要把油加滿。當天下午學長載著老簡直奔Ford
City，那是在芝加哥城旁邊的一個商業區，到處都是超級大賣場。我們在
Bedding Expert買了床墊($194，到府送貨），到了電子商場買了電視機
(Phillips 20’,$199)，吸塵器($59)，微波爐(1100w,$69)，另外買了一堆
食物跟雜物。然後又去買了書桌($59, Made in Taiwan)和檯燈（$16)。
老簡花了一個晚上把書桌架起來，結果發現有四個螺絲孔大小不合，可見
台灣貨的品質要再加強。
8/28早上拜新的微波爐之賜，早餐只花了三分鐘就完成了（土司和牛奶各1.5
分鐘）。整個早上老簡跟學長呆坐在新電視前面一台看過一台。忽然間學長
想到前室友其實有一條電話線，搬走後只有取消號碼但是沒有斷線，於是老簡
又打電話去電話公司，對方查了半天，發現真的有一條電話線可用，於是老簡
的新電話提前到週五就能通話。中午學長開車載老簡到西北大學(Northwestern
University)去逛逛，Northwestern在Chicago北邊，那邊是高級住宅區，
景色美，治安好。西北大學比芝加哥大學更有錢，看大樹和草皮就能比較出
來，他們的樹都是上了年紀的老樹，而且不同地方會種不同的樹來搭配景色，
草皮也用自動灑水器保養得很好。西北大學是以工學院和商學院著稱，物理系
只能算普通，但是如果以景色跟生活環境比的話，真是好得沒話說。下午學長
帶老簡去西北大學附近的高級商業區逛逛，這邊的商業區賣的就是服飾，精
品，珠寶，不像我們旁邊那種賣食物五金的賣場。兩個大男人逛這種地方實在
不合適，所以繞了一圈後就上路回家了。芝加哥不愧是交通大城，三四層的高
速公路，每條至少四線道，在這週四下午竟然還是會塞車，很難想像到了尖峰
時刻的景象會如何。
晚上學長帶老簡到中國城逛。首先去買電話卡，這裡有賣專門打大陸跟台灣的
電話卡，16塊美金可以打660分鐘（市區電話，打手機要除以四）。然後再去
中式餐廳吃飯，一份豬排飯要六塊半，不過豬排吃起來很道地。最後再去超市
買東西，這裡可以買到大茂黑瓜，良友珍菇，五木拉麵，味全水餃（奇怪，在
台灣就沒聽過味全也做水餃），還有其他大陸跟東南亞的食品和調味料，而且
價錢比台灣只貴了一點點（比起在其他food market便宜，可見中國人賣東西
還是很厲害）。學長說他以前每次來都買一整個quater(約兩個多月）的東西
回去儲藏。老簡因為不知道這些東西吃起來怎麼樣，所以只各買了一些，如果
喜歡再來買一堆回去囤積。
晚上學長租了兩部片子回來看，第一部”jackass”是噁心耍笨的怪片子，不知道
台灣有沒有得看，不過這種片子還是不看為宜。看到第二部”The good theif”
的時候，因為有點冗長，老簡的時差又沒調好，所以在半睡半醒下也不知道
看了什麼東西。
8/29一早電話就接通了，趕忙打電話回去通知家人，學長借我UChicago的撥接
帳號跟密碼，終於可以上網了。現在只剩下學生證(9/23才能辦理），還有
social security number（不知道什麼時候才能申請）。明天學長要帶老簡去
downtown逛逛，讓老簡看看芝加哥最先進的地區。利用這一天把最近發生的事
記錄下來，接下來就要開始準備資格考了。學長說老簡安頓的時間真是夠快，
不過這樣也花了很多錢就是了。下週助教訓練就要開始了，再來又要資格考，
等明天玩完，是該收心開始工作了，希望接下來一切能繼續順利下去。
老簡在這段出國的期間真的深深體會了八個字：在家靠父母，出外靠朋友。
很慶幸自己的父母願意提供經濟和精神上的支持，也慶幸遇到熱心的學長幫
老簡渡過這段兵荒馬亂的時間。以後一定要好好回報他們。
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