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石棉會在體內殘留，那個熱門新素材豈不如此？

2005/07/28



　　【日經BP社報道】 石棉的危害在日本不斷地被曝光，但“石棉工傷認定”可不是現在才開始的。僅從1999年～2003年的5年當中，肺癌的工傷認定數分別為17件、17件、21件、22件、38件，間皮瘤的工傷認定數分別為25件、35件、33件、55件、83件。之所以日本近來突然引起人們的注意，是因為間皮瘤導致的危害急劇擴大的緣故。

　　石棉被稱為“靜悄悄的定時炸彈”，它滯留在體內，經過30年，甚至40年的漫長歲月後，引發肺癌或間皮瘤。尤其是間皮瘤，其潛伏期平均為38.0年。單純計算的話，現在患上間皮瘤的人應當是在38年前的1967年遭受石棉危害的。

　　日本的石棉進口量在上世紀60年代以後開始急劇擴大。而石棉的毒性被人們認識，並開始對其處理方法和使用方法進行限制，則是進入70年代以後的事情。最初的部級法令是日本1971年頒布的《特定化學物質危害預防規則》，其中規定在石棉的處理作業中必須配備防止石棉擴散的設備。根據上述2項事實可以推測，從60年代至70年代初，石棉的危害範圍與程度最大。考慮到石棉危害的潛伏期限長達38年，所以間皮瘤的工傷認定數從2002年（55件）開始急劇增加，2005年則達到無法坐視不管的程度，也都是很好理解的了。筆者需要強調的是，這僅僅是最近石棉工傷認定數量急劇增加的一個原因。

　　不過，筆者在本文中想說的並不是石棉危害急劇擴大的原因，而是希望人們認識到為了避免再次出現類似石棉的危害，我們應當從這個問題中學到些什麼。石棉之所以具有很強的毒性，原因在於它的物理形狀。根據公共衛生領域著名的“Stanton-Pott假說”，直徑0.25μm以下、長8μm以上的纖維都有可能擁有強烈的致癌性。也就是說，最為關鍵的是這類微小的物質具有和石棉一樣的危險性。

　　微小異物之所以危險，是因為人體自然的防禦系統無法有效地發揮作用。通常情況下，人體吸入的異物會通過（1）與鼻腔和口腔碰撞後，混入鼻涕和唾液；（2）被吞咽到消化系統；（3）即使到達了支氣管，因呼吸系統的纖毛運動也會和氣管粘液一起被送回咽喉，最後被吞入消化系統；（4）形成痰後，排出體外。但是，對於石棉這樣的微小異物，人體的這種防禦系統則無法發揮作用。從鼻和口腔吸入以後，不僅會到達氣管和支氣管，還會到達肺泡。

　　從石棉危害中我們必須汲取的教訓其實就是這一點：滿足了一定條件的微小物質有可能成為第二、第三個石棉。那麼，大家能夠想像到哪些“微小材料”呢？微米級的物質、亞微米級的物質……，等等。

　　據一位公共衛生專家介紹，對於如今大紅大紫的納米材料中備受業界關注的某種材料，在衛生專家中間則已經被懷疑“具有很強的毒性”。而且，由於尺寸達到了納米級，因此有可能比石棉危害性更大。據說在某研究機構使用動物實施的吸入試驗中，這種材料不僅到達了肺部，甚至達到了大腦。血液與大腦之間有一個血腦屏障，其作用是即使血液中進入了有害物質，它也能避免這種有害物質到達大腦。但是，這種納米材料竟然通過了這個血腦屏障。假設它具有毒性，哪怕其危害範圍和石棉相比微不足道，但是為了避免出現第二、第三個石棉危害，我們也必須準確地理解這些材料的危險性，合理地對它實施管理和運用。（記者：獲原 博之）