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高齡化的日本，老年人孤立、憂鬱問題嚴峻。位於福岡縣北九州市的一所老人安養院「銀杏庵」，正在嘗試一套新的方法——雇用「嬰幼兒工」來陪伴爺爺奶奶打百家樂。

 

在國民平均預期壽命高達84.3歲的日本，由於家庭型態轉變，老年人的生活正變得愈來愈孤立。研究指出，特別在老年人們被轉移到安養院後，憂鬱症的情況更加嚴重，而憂鬱又會加速衰老。

 

為了緩解這樣的問題，位於福岡縣北九州市的一所老人安養院「銀杏庵」，正在嘗試一套新的方法——以免費生活用品「雇用」嬰幼兒來當陪伴員，和長者們互動玩耍。

 

根據《紐約時報》報導，目前為止銀杏庵總共有32名這樣的「嬰幼兒工」，年齡都在4歲以下。他們可以在任何想「上班」的時候來安養院，也可以隨時離開，通常由母親們陪同。而來擔任嬰幼兒工的家庭，可以獲得免費的尿布、奶粉、寫真服務和咖啡館優惠券。

 

「我很少看到我的孫子、孫女，所以嬰幼兒工對我來說很享受，」85歲的安養院住戶Kyoko Nakano表示，當嬰兒和正在學走路的幼兒們來安養院時，她會放下一切在做的事和他們玩，「他們太可愛了！讓整個地方都變明亮，年輕就是不一樣！」Kyoko Nakano說。

 

 

一位為孩子報名擔任嬰幼兒工的母親Mika Shintani指出，她讓女兒參加，是希望她能遇到直系親屬以外的人，「我女兒大部分時間都只和我互動，我認為看到其他面孔對她有好處，」而比起公園等傳統帶孩子玩耍的場所，疫情下，注重照護的老人安養院是家長們更放心的選擇。

 

發動這個方案的是養老院理事長權頭喜美惠表示，原先她只是帶著剛出生的孫女去上班，看到養老院住戶們和孫女如何玩耍、微笑而受到啟發，進而向所有嬰幼兒開放。目前，銀杏庵年紀最長的住戶是101歲，最小的嬰兒工2個月大，但他們卻能和樂地共度時光打百家樂。

 

新型態社會，新的長照對策

其實，讓養老院的居民與孩子互動，日本並不是第一個嘗試的國家。早在1991年，美國西雅圖就有一個跨世代學習中心（The Intergenerational Learning Center），讓400名長者和孩子們一起跳舞、聽音樂、說故事，或只是單純探訪。

 

美國生活健康媒體《Inside Hook》贊同銀杏庵的作法，並建議美國應該採納嬰幼兒工模式，為肯定會愈來愈多的安養院做好準備。

 

在過去一個世紀，各國都會區的家庭型態迅速從熱絡的大家庭，轉為核心家庭。核心家庭更適應資本主義社會，有更好的效率、更多的隱私，然而人們卻沒有多加設想老後生活。如今，當高齡化、育嬰都成了許多國家的難題，讓幼保與長照多一些連結，或許是一個值得嘗試的方向打百家樂。