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尼古拉古堡果真如同傳說般陰森，座落在黑森林的中央，幾乎暗不見天日。

載著貝露塔來到黑森林的，正是傳說中尼古拉公爵的信使──鷹勾鼻席凱亞。


貝露塔見到鷹勾鼻席凱亞時，被他銳利而冷峻的眼神嚇到，他的眼睛混濁得幾乎看不見瞳孔，嘴唇慘白如乾旱的山谷，皺紋密佈的臉看起來像是活了百歲的巫師。


市井傳說，如果想見尼古拉，只要在星期日清晨五點時分，到杜慕尼廣場的戰士雕像旁。鷹勾鼻席凱亞會駕著馬車在那邊等待，跟他約好時間之後，他會依約載你到黑森林中央的尼古拉古堡。如果真的需求迫切，他也準備好立刻出發。



正如您所猜想的一般，沒錯，尼古拉公爵是吸血鬼，而且是位公開身份的吸血鬼。



大家雖然怕他，但卻沒有像以前對付吸血鬼那般，恐懼地拿十字架、大蒜、聖水或聖經去對付他。因為，他從來不吸非志願者的血，不會趁著黑夜到村鎮裡來擄掠生人，也不會對人類虎視眈眈。

大家都知道尼古拉的規矩：

你問問題，他回答問題，然後吸你的血。


吸得不多不少，剛好足以讓你虛弱地回家躺上床，好好睡一覺。

聽起來損失似乎不大。



貝露塔已經病了半年，常常莫名地頭痛和背痛，身體越來越腫，臉色蠟黃如秋收後荒蕪的麥田，嚴重時幾乎無法爬起床。既然全鎮的醫生都查不出原因，因此丈夫和家人並不反對她要找尼古拉公爵問問題的決定。


而她心裡真正的想法是：既然已常有那種「覺得自己死掉也沒有關係」的想法，那讓吸血鬼咬一口又何妨？她不介意尼古拉公爵乾脆而無痛地吃了她。



鷹勾鼻席凱亞讓她在古堡的大門口下車。




她抬起頭勇敢地大步向前走。


而傳說中的尼古拉公爵就站在大廳等候著，彷彿早就預知會有未預約的客人造訪。他比貝露塔想像地還要矮小些，臉色雖然白皙卻不至於泛青，面無表情但不顯冷峻，其實看起來算平易近人。


最特別的是，城堡裡有股特殊的木質調香氣，令人自然放鬆下來。



尼古拉沉默地領著她，繞過一個又一個大廳，最後來到一個白色的房間。

貝露塔感覺自己有點緊張，雙手疊握著，不知如何啟口。


尼古拉溫柔地看著她說：

『你看起來狀況真的很糟，發生了什麼？』


貝露塔感覺自己胸口一緊，眼淚竟然不聽使喚地泊泊落下。


她害怕而無力地搖搖頭說：『我不知道發生了什麼………』邊說，連嘴唇都在發抖。某種包覆著她的膜似乎瞬間破裂，流出深深地悲傷。


尼古拉意味深長地看著她一會兒，然後走到一個紫色絨布包覆的水晶球前：『那我們來看看發生了什麼？』

貝露塔好奇地隨之趨向前，她沒有聽說過吸血鬼會使用水晶球。


尼古拉像是看透貝露塔的心思，說：『平常我不會使用水晶球，但你的狀況有點特殊，能量場呈現非常破碎而恐懼的狀態，一定有些什麼，我們需要看一看。』


『你最近有發生什麼特殊的事情？或是遇到一些奇怪的人嗎？』他邊說邊認真盯著水晶球問。


貝露塔搖搖頭，茫然。


水晶球裡一團黑霧飄來飄去，沒看到任何圖像。尼古拉邊看邊說：


『你完全失去重心了，沒有方向感，腳下一片空虛，而且沒有人能瞭解你的處境。』


『你常常覺得自己快死了，生存對你來說變得很困難。』


『我看到一個畫面：你像是一隻拄在叉路口淋雨的野兔，你不知道要走向哪個方向？非常無助…………』


『你有家人，但是他們只是在你身邊而已，沒有人觸碰得到你的心，所以你的心感到無比冰冷…………』


尼古拉邊說，貝露塔已經哭得氣不成聲，感覺幾乎快要不能呼吸。


『所以，你的問題不是邪靈的問題，你的問題是轉化的問題。』這是尼古拉的結論。


『轉化？』


『就像是毛毛蟲變成蝴蝶之前，需要用繭層層將自己包覆起來，非常單獨地在黑暗裡等待蛹化。坦白說，這時候無論嘗試任何一種治療方式，效果都有限。這是生命裡的闇夜，沒有特效藥。』


接著，他問了幾個問題，例如：

『從什麼時候開始？』

『開始之前的狀態是否非常良好？』

『有沒有出現什麼徵兆？』

『周圍的人是否有些特殊的反應？』