〔編譯胡立宗、記者林嘉琪／綜合報導〕台灣旅美學者廖俊智所屬的研究團隊，最近在美國「國家科學院院刊」（ＰＮＡＳ）上發表由大腸桿菌製造高效生質燃料的新方法，為生質能增加一種可靠的原料來源。
基改產製8碳原子長鏈酒精
廖俊智任教於加州大學洛杉磯分校（ＵＣＬＡ），ＵＣＬＡ與路易斯安那州立大學合作，以基因改造方式，讓常見的大腸桿菌得以生產多達八個碳原子的長鏈酒精（long chain alcohol）。
與其他生質能原料相比，廖俊智說，長鏈酒精有多種好處，包括每加侖的能量更高、不會侵蝕引擎，與噴射機燃料或柴油的相容性也更高。另外，長鏈酒精與水分離的過程也更簡單，更適合製造生質燃料。
美國GEVO能源公司購專利
未來加油站、汽車引擎或是其它使用生質能源的硬體，都不用再大規模改造，就能直接適用生質能源，這項技術已由美國GEVO能源公司購買專利。
台灣大學生命科學系助理教授阮雪芬去年八月到今年二月期間，曾經赴美加入廖俊智在美國的實驗團隊。阮雪芬指出，廖俊智的研究團隊選擇以大腸桿菌進行實驗，「最大優勢是因為大腸桿菌生長得很快，人類平均二十幾年才能生長出一代，大腸桿菌只要二十幾分鐘就能生出一個世代」。
廖俊智改造成長快速的大腸桿菌製成生質能源，還能合成出包含八個碳原子的長鏈酒精，發想與技術都十分難得。
是最接近汽油的生質能源
阮雪芬表示，廖俊智這次研發出來的合成酒精，是目前最接近汽油的生質能源，並且具有「疏水」特質，因為不容易吸收空氣中的水分，所以不易侵蝕引擎。
天然長鏈酒精唯一缺點，在於碳原子數有限，燃燒效能不易提高。國內常見的酒精汽油，配攙的乙醇僅含有兩個碳原子，而天然長鏈酒精也只有不到五個碳原子。
但利用基因改造，大腸桿菌生產的長鏈酒精卻可突破限制，碳原子含量大幅提高，未來可能成為高效長鏈酒精的穩定來源。這也是研究人員首度以人工方式合成長鏈酒精。
