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《哈佛家訓》不僅是一部教子課本，也是一部成人的修身指南。
本書作者透過一則則小故事，深入淺出闡述人生的道理，書中每個故事都具有豐富的教育功能和深刻的生活意義，不僅可以激發青少年對社會人生進行多角度的思考還可以點燃他們內心深處的智慧火花，使他們見微知著，從一滴水看見大海，由一縷陽光洞見整個宇宙。
21.二十六個孩子和一道選擇題
在新澤西州市郊的一座小鎮上，一個由二十六個孩子組成的班級被安排在教學樓最裡面一間光線昏暗的教室裡。他們之中所有的人都有過不光彩的歷史：有人吸過毒、有人進過管教所、有一個女孩甚至在一年之內墮過三次胎。家長拿他們沒辦法，老師和學校也幾乎放棄了他們。
就在這個時候，一個叫菲拉的女教師擔任了這個班的輔導老師。新學年開始的第一天，菲拉沒有像以前的老師那樣，首先對這些孩子進行一頓訓斥，給他們一個下馬威，而是為大家出了一道題：有三個候選人，他們分別是??
Ａ：篤信巫醫，有兩個情婦，有多年的吸煙史，而且嗜酒如命；
Ｂ：曾經兩次被趕出辦公室，每天要到中午才起床，每晚都要喝大約一公升的白蘭地，而且曾經有過吸食鴉片的紀錄；
Ｃ：曾是國家的戰鬥英雄，一直保持素食習慣，熱愛藝術，偶爾喝點酒，年輕時從未做過違法的事。
菲拉給孩子們的問題是：
如果我告訴你們，在這三個人中，有一位會成為眾人敬仰的偉人，你們認為會是誰？猜想一下，這三個人將來各自會有什麼樣的命運？
對於第一個問題，毋庸置疑，孩子們都選擇了Ｃ；對於第二個問題，大家的推論也幾乎一致：Ａ和Ｂ將來的命運肯定不妙，要嘛成為罪犯，要嘛就是需要社會照顧的廢物。而Ｃ呢，一定是一個品德高尚的人，注定會成為菁英。
然而，菲拉的答案卻讓人大吃一驚。孩子們，你們的結論也許符合一般的判斷，但事實是，你們都錯了。
這三個人大家都很熟悉，他們是二次大戰時期的三個著名的人物??
Ａ是佛蘭克林‧羅斯福，他身殘志堅，連任四屆美國總統；
Ｂ是溫斯頓‧丘吉爾，英國歷史上最著名的首相；
Ｃ的名字大家也很熟悉，他叫阿道夫‧希特勒，一個奪去了幾千萬無辜生命的法西斯元首？
學生們都呆呆地瞅著菲拉，他們簡直不相信自己的耳朵。
孩子們，菲拉接著說，你們的人生才剛剛開始，以往的過錯和恥辱只能代表過去，真正能代表一個人一生的，是他現在和將來的所作所為。每個人都不是完人，連偉人也有過錯。
從過去的陰影裡走出來吧，從現在開始，努力做自己最想做的事情，你們都將成為了不起的優秀的人才??。
菲拉的這番話，改變了二十六個孩子一生的命運。
如今這些孩子都已長大成人，他們中有的做了心理醫生、有的做了法官、有的做了飛行員。
值得一提的是，當年班裡那個最矮也最搗亂的學生羅伯特‧哈里森，後來成了華爾街上最年輕的基金經理人。
原來我們都覺得自己已經無可救藥，因為所有的人都已經這麼認為。是菲拉老師第一次讓我們覺醒：過去並不重要，我們還有可以把握的現在和將來。孩子們長大後這麼說。
※ 有一位心理學家說過這樣的話：你對孩子怎樣描述，他們就怎樣以你描述的樣子成長。
你說他是個無賴，他就會慢慢變得像個無賴；你說他聰明，他就可能真的變得十分聰明。
許多成人不斷在用自己的偏見扼殺孩子的美質，他們自己卻一點兒都不知道。
22.我想有一座農場
因為父親是位馬術師，一個男孩必須跟著父親走南闖北東奔西跑。由於四處奔波，他求學並不順利，成績也不理想。
有一天，老師要全班同學寫作文，題目是長大後的志願。那一晚，男孩洋洋灑灑寫了七張紙，描述了他的偉大志願：長大後，我想擁有自己的農場，在農場中央建造一棟佔地五千平方英尺的住宅，擁有很多很多的牛羊和馬匹。
第二天他把作業交上去時，老師給他打了一個又紅又大的Ｆ，還叫他下課後去見他。老師，為什麼給我不及格？他不解地問老師。
我覺得，你的願望是不切實際的。你敢肯定長大後買得起農場嗎？你怎麼能建造五千平方英尺的住宅？如果你肯重寫一個志願，寫得實際點，我會考慮給你重新打分。老師回答說。
男孩回家後反覆思量，最後忍不住詢問父親。父親見他猶豫不決，語重心長地說：兒子，這是個非常重要的決定。我認為，拿個大紅的Ｆ不要緊，但絕不能放棄自己的夢想。
兒子聽後，牢牢把這句話記往心底。他沒有重寫那篇文章，也沒有更改自己的志願。二十年後，這個男孩真的擁有了一大片農場，在這個農場的中央真的建造了一楝舒適而漂亮的豪宅。
這個男孩不是別人，就是美國著名的馬術師傑克‧亞當斯。
※ 當我們計劃人生的時候，往往會被他人的意願所左右，從而放棄自己的初衷，這絕對是人生最大的不幸。
人首先要具有為自己負責的膽識和勇氣，然後才可能為他人和大眾負責。假若連自己都無法把握，那麼，他只會一生被人擺布。
傑克‧亞當斯一定會永遠感激他的父親，是他的智慧點撥造就了兒子輝煌的一生。
23.一枚硬幣的祝福
美國著名的喜劇演員大衛‧布倫納出身貧寒。小時候，當別的孩子為沒有小汽車、沒有好玩具向父母糾纏不休的時候，他卻在為一頓飯、一雙鞋子發愁。
十二歲那年的耶誕節，他的同學幾乎每個人都得到了家長贈送的精美禮品，唯獨他的父親沒有給他任何東西。那天回到家，大衛顯得很傷感。他小心地告訴父親，自己也想得到一份耶誕禮物。
父親看著兒子，過了好半天，才把手伸進口袋摸出了一枚硬幣。孩子，這是我送給你的禮物，我希望你去買一樣和別人不同的東西。正在這時，一個賣報的人從他們的家門口經過，父親說：去買份報紙吧，或許那上面有你喜歡的故事。
大衛拿著父親給的錢，真的買了一份報紙。上面有一篇介紹一位喜劇演員人生經歷的文章，使大衛深受感動。放下報紙，他想，要是我也能做一名喜劇演員該有多好啊！於是，他決定去學喜劇表演。
許多年過去，大衛終於成功了，他成了美國最著名的喜劇表演大師。大衛回憶說：﹁當時，我以為父親捨不得拿更多的錢給我買東西，現在才懂得，我的同學們僅僅得到了汽車或者布娃娃，而我卻得到了一個美好人生的夢想。
※ 這個故事至少可以給我們兩點啟示。
當我們準備送孩子一個昂貴的小汽車時，最好先考慮送給他一個夢想。也許一個夢想只需花一個硬幣，但卻可以享用一生。
有時候，人生就是在偶然間鑄就的，就像大衛‧布倫納那樣。但只有偶然還不夠，必須抓住﹁偶然﹂提供的靈感，付諸行動，堅持下去。
24.不要為卑微的東西祈禱
四歲的小克萊門斯上學了。教書的霍爾太太是一位虔誠的基督徒，每次上課之前，她都要領著孩子們進行祈禱。
有一天，霍爾太太給孩子講到祈禱，就會獲得一切﹂的時候，小克萊門斯忍不住站了起來，他問道：如果我祈禱上帝呢？他會給我想要的東西的嗎？
是的，孩子，只要你願意虔誠地祈禱。你就會得到你想要的東西。
小克萊門斯特別想得到一塊很大很大的麵包，因為他從來沒有吃過那樣誘人的麵包。而他的同桌，一個金髮的小姑娘每天都會帶著一塊這麼誘人的麵包來到學校。她常常問小克萊門斯要不要嚐一口，小克萊門斯每次都堅定地搖頭，但他的心是痛苦的。
放學的時候，小克萊門斯對小姑娘說：﹁明天我也會有一塊大麵包。回到家後，小克萊門斯關起門，無比虔誠地進行祈禱，他相信上帝已經看見了自己的誠心而感動！
然而，第二天起床後，當他把手伸進書包的時候，除了一本破舊的課本什麼也沒有發現。
他決定每天晚上堅持祈禱，一定要等到麵包降臨。一個月後，金頭髮的小姑娘笑著問小克萊門斯：你的麵包呢？
小克萊門斯已經無法繼續自己的祈禱了。他告訴小姑娘，上帝也許根本就沒有看見自己在進行多麼虔誠的祈禱，因為，每天肯定有無數的孩子都進行著這樣的祈禱，而上帝只有一個，他怎麼會忙得過來？
小姑娘笑著說：原來祈禱的人都是為了一塊麵包，但一塊麵包用幾個硬幣就可以買到了，人們為什麼要花費這麼多的時間去祈禱，而不是去賺錢買麵包呢？
小克萊門斯決定不再祈禱。他相信小姑娘所說的正是自己想要知道的只有通過實際的工作來獲得自己想要的東西。
而祈禱，永遠只能讓你停留在等待中。
小克萊門斯對自己說：我不要再為一件卑微的小東西祈禱了。﹂他帶著堅定信心走向了新的道路。
多年以後，小克萊門斯長大成人，當他用筆名馬克‧吐溫發表作品的時候，他已經是一名為了理想勇敢戰鬥的作家了。
他再沒有祈禱上帝，因為在無數個艱難的日子中，他都記著：不要為卑微的東西祈禱！只有奮鬥和努力是真實的，只有自己的汗水是真實的。
※ 天助自助的人。
祈禱天堂裡的上帝，不如相信真實的自己；祈禱虛無的恩賜，不如付出誠實的勞動。為卑微的東西祈禱，只會使我們更加卑微。
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