「皇帝」何止留下集體回憶
(星島) 07月 26日 星期四 06:30AM
「九龍皇帝」曾灶財「駕崩」，成為城中熱門話題。他在全港各區「宣示主權」的「墨寶」，比皇后碼頭 盛載覑更廣泛的市民集體記憶。在「八卦」他的生平之餘，社會也可討論：究竟任由其真舻落入少數收藏家之手，讓回憶淡化至湮沒，還是由公家保留，供大眾回味，並作為一個時代的見證。
曾灶財在上世紀五十年代起，在全港多處公眾設施揮毫，宣示自己家族擁有九龍主權，市民到處見到他的「御書」，有小朋友更是從他的書法中首次認識「灶」字，政府間中因他塗污公物而處罰他，大家反而有點「佩服」他有毅力有精力，能夠堅持數十年，走遍多處地方進行大塊書法創作。
由街頭走進藝術中心
曾灶財帶給市民的一個回憶，主要是在九十年代開始得到藝評人劉健威賞識而傳奇式「轉運」，成為獲部分文化藝術和設計界人士追捧的「民間藝術家」，把街邊塗鴉捧入大雅之堂，在藝術中心為他搞書法展，為他出書結集，用他的書法設計時裝，又與五十件當代中國名家藝術作品一起在港由蘇富比拍賣。至於普羅文 化也用他取才，包括劇場和影視角色，連職工盟上次競選立法會也用數百元請他塗幾句政治口號印T恤和環保袋。
曾灶財沒有因此發大財，和世界各地不少民俗藝術家一樣，他的創作主要不是為錢，只為滿足自己的衝動，當中有樸拙之趣，獲「伯樂」賞識而一鳴驚人。他與外國塗鴉不同，沒有集結成運動和發展出一套獨特的美學潮流。他是孤獨的，前無古人，也後無來者。他「宣示主權」，初時是否出於憤懣，不得而知；總之到了後期，他成為大家心中的老頑童，還被清潔劑公司拉了去做廣告片主角。
標誌本土意識醒覺
究竟曾灶財的書法藝術價值何在，至今仍存有不少爭議。從傳統書法美學角度而言，有人會認為曾灶財「不及格」，這正如今天不少揚威海外或成為名家設計靈感的香港特產，例如三色尼龍袋、竹棚、武俠功夫片、漫畫，當初都只被歸納為「次文化」，最後卻成為香港獨特文化不可磨滅的印記。
曾灶財的作品還代表香港「遠征」威尼斯雙年展，傳統的竹棚搭到去柏林 的香港展館，顯示出香港的藝術、建築、設計界逐漸培養出對本土文化、對自己藝術評審品味的自信。這種自信，又與這數十年來本港由難民社會轉型至本土社會的本位意識分不開。保存曾灶財的作品，不只是保存這一代社會大眾的集體記憶，而是保持這段香港本土意識醒覺歷史的具體標記。
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