年輕時，我們一定曾做過許多關於愛情的美夢：深刻真摯的愛情不是驚天動地，轟轟烈烈，就是浪漫動人、至死不渝。我們都深信真愛無價，神聖又偉大，它應該是不問條件和不計回報的。
愛情，確是有它神秘迷人和不可異議的力量。不過，那多半只是一刻的璀璨眩目和瞬間的爆炸力。單純的愛情，很容易夭折，亦極端的脆弱。那些為了愛情甘願犧牲一切的人，通常的結局就是被愛情犧牲了。
現實裏的愛情都是混有雜質的，當中一定包含了種種的計算，但正因如此，才賦予了愛情更強的韌性，讓它可以變得更恒久。
從愛情裏走一遭，總是能讓人體會出百般滋味，因為它既是一個逐漸夢醒和理想幻滅的過程，也是一場夢想和現實、愛情和人性、理性和感性的拉鋸戰。
熱戀中的男女都擁有特殊的魔力：一個深情的注視，就能溫暖整片心房；一首動聽的情歌，就可以陶醉半天；一句簡單的訊息，就能喚發神采，心情愉悅。
愛得投入忘我時，男女間還會有許多外人無法理解的施虐樂趣。女人經常耍任性，以「愛」之名折磨男人，讓男人忙得團團轉。一會兒要雨中漫步，一會兒要深宵吃雞粥，一會兒要摘星星，一會兒要看方月亮。只要女人撒撒嬌，耍性子，男人就會心軟和心疼，然後無懼險阻，施展渾身解數，努力滿足女人各種荒唐的要求。
熱戀如同坐降落傘，先是離地夢幻的感覺，眼前只見藍天、遠山、白雲、陽光等各種美妙的風光，讓人飄飄然，如痴如醉。然後就是緩緩地下墜、慢慢地回落，著陸時不免絆了一腳或摔了一跤，驀然發現正是夢醒時分。
當愛情回落到地面後，註定要與現實交手。情愛再深，也必定涉及許多的現實考量和計算。
熱戀時女人住天水圍，男人住東涌，兩人都不覺得遙遠，因為心的距離很近。但慢慢地，每次下班後約會見面然後再各自回家，都讓大家覺得極度費時和疲於奔命。遷就了她，就辛苦了他；配合了他，就為難了她！
相戀後，枝枝節節的磨合和現實上的各種小阻撓，開始一點一滴地侵蝕了美麗的愛情。兩人開始發現，相愛並不能讓所有的事情圓滿。
情人節快到了，女人買了昂貴的電動鬚刨和精心挑選了一條領帶送給男人。女人曾以為男人會送她項鍊、手錶或手機，沒想到男人只送她一枝玫瑰花和一個樣式普通的廉價首飾盒。晚餐亦一點也不浪漫，竟是平日常去的翠華茶餐廳。女人不禁懷疑究竟是男人平民踏實不夠浪漫還是吝於付出。
女人漸漸會想為什麼總是她去男人家裏幫忙打掃清潔，而她家裏壞了電腦或要換新傢俬，男人卻從來不會主動來幫忙修理或做苦力呢？
本來只要相愛，就應該不計付出和回報，但相處下去，總是有許多生活上的瑣碎事，一步一步地考驗愛情的力量究竟有多偉大？
女人渴望多一點愛，多一點關心和肯定，但男人的表現就是不符合預期。一次又一次讓女人失望，女人真的能夠毫不介意？曾經，女人會替男人尋找疏忽的藉口，也許是男人太忙了，也許是他遲鈍不夠敏感，但「也許」到最後，女人總會懷疑是不是男人愛得不多，也不想付出太多。
其實戀情關係穩定後，兩人都會開始衡量各自在關係裏所佔的權力優勢：「究竟是我愛他/她多一點，還是他/她愛我多一點呢？」
通常關係裏比較自戀自私和佔優勢的一方，往往會比較吝於付出。而關係裏不是很愛對方的一方，亦沒意欲付出太多，因為心裏對感情的前景並不樂觀，無意廝守終生，自然就不願意投資了。
慢慢地大家都會開始盤算計量：兩人共處時，誰比較著緊對方，誰比較願意妥協和讓步？兩人約會的次數、方式、時間和地點，究竟比較遷就誰的偏好和期望？拍拖上的花費究竟誰付出的比較多？倘若分手，誰沒了誰後會陷入較不堪的境況？假若長遠地在一起，誰的得益或犧牲會較多呢？
戀情能否維繫下去，變成了投資回報的問題。大家都開始關心：「這個人，究竟值不值得愛下去？這段關係，投資下去究竟會不會有相應的回報？」
談戀愛，我們常常強調「內在的回報」，但事實上，最有威力的往往是「外在的回報」。
愛情的「內在回報」，是指獲得被愛、被肯定、安全感和尊嚴上的提升等。
最理想的內在回報當然是藉著愛人和被愛，體驗愛情的樂趣，讓人得到強大的滿足感。那份相愛至深和互相伴隨的感覺會讓生活變得更有樂趣和意義，心靈上也有了依靠和寄託。其次的內在回報則是指緩解空虛、寂寞和性需要等。
可惜的是，現實裏的愛情往往在「內在回報」方面都充滿瑕疵，難以盡如人意。
相戀前期也許曾經得到過不少對方的肯定和接納，但到了後期卻常是被否定、嫌棄、批評和承受各種自尊上的打擊。即便能做到互相尊敬和欣賞，但熱情冷卻後，也很難再體會熱戀初期那份激盪人心的陶醉喜悅和深度滿足感。
熱戀階段中的兩人在許多事情上都可以心靈相通，不需要言詞表達就能互知彼此的所思所想。但愛情「著陸」後，許多之前不可思議的默契和感應開始出現訊號故障，甚至暫停服務。日子久了，即便同行，亦常是各有心事，心的距離越拉越遠。相愛，有時也讓大家感到很寂寞！
當「內在回報」表現不佳，人們就會越來越著重戀愛當中的「外在回報」：
(1) 能夠拍拖，多少意味著自己有人愛和有吸引力，因此可以向外界証明自己的魅力和價值；
(2) 大部份人都認為婚戀是人生必經的階段，可以進入婚戀狀態，總是比較容易抵抗外來的壓力，尤其是親朋好友的眼光。平日外出娛樂消遣，有一個伴侶在身邊也比較方便和容易獲得外界的接納。
(3) 倘若伴侶的條件優越（如女友年輕貌美、聰明又本事，男友有車有樓又有事業），不僅可以沾點光、晒幸福，滿足虛榮心和獲得榮譽感，又可以得到穩固的依靠和享有其他方面的實際好處。
愛情走下去，兩人都會以各種的形式去試探、觀察、評估彼此願意付出的愛情份量、關係發展下去的潛力、以及在各方面的得與失等。
事實上，讓許多戀情得以長期維繫的主要關鍵，往往並不是熱情和愛，而是相處多年所建立的一份感情、信任和磨合後的生活習性。
除此之外，能為愛情加上至強保險鎖的就是愛情當中的「外在回報」。只因，許多男女關係裏的「內在回報」只是消耗品，燦爛燃燒過後，都欠缺承托力。
一段愛情，不管開始時如何浪漫傳奇和轟天動地，若要判斷它的未來發展和最終結果，還是離不開現實回報上的計量。
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