關於五行之間的聯繫,並非是靜止或孤立地將事物歸屬於五行,而是以五行間的相生與相克,來牽制著事物間相互協調平衡的整體和統一性。在生克制化中,相生是指某一事物對另一事物具有促進、助長和資生的作用;相克是指某個事物對另一事物的生長和功能,具有抑制與制約的作用。相生相克在五行學說中,認為是人體與自然界存在的正常現象,其相生的次序是木生火,火生土,土生金,金生水,水生木;其相克的次序是木克土,土克水,水克火,火克金,金克木。如此以相生相克來生化制約,以維持萬物間的動態平衡。
五行間另有一相乘與相侮的關係,是指五行之間的生克制化,遭到破壞後出現的不正常之相克現象。「相乘」中的「乘」即是以強凌弱的意思,是指五行中某〝一行〞被另〝一行〞相克太過,從而引起一系列異常的生克制化。例如木本來就是克土的,但太過強盛的木則克土太過,即造成土的不足,即稱為〝木乘土〞。另一方面,倘若由於土自身的不足,因而形成了木克土的力量相對增強,使土更加之虛損,此則稱作〝土虛木乘〞。應用於人體生理中,若肝(木)火太過旺盛,則會引起脾胃(土)的虛弱,因此將以疏肝健脾藥來治療肝旺脾胃虛的毛病,在中醫理論上稱為〝抑木扶土法〞。而「相侮」中的「侮」即是指反侮亦稱反克。例如木本受金所克,但在木特別強盛時,不僅不受金的克制,反而對金進行反侮的作用稱為〝木侮金〞,在另一方面,也可能因為金的自身十分虛弱,不但無法對木進行克制,反而受到木的反侮,此則稱作〝金虛木侮〞。應用在人體生理中,若肝(木)氣偏盛,影響了肺(金)氣的肅清降濁,則將以抑制肝木的方式來瀉肝清肺,又稱作〝佐金平木法〞。
最後必須指出,五行之間的生克規律並非絕對也不可刻板地運用,因為在疾病中受邪的性質不同,患者體質的強弱亦不一,更有各個疾病本身對五臟病變發展的傳遞軌道,也並不完全按照五行的生克乘侮方式依序相傳,應該把握好臨床的實際病理現象來辨證論治為要。
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