前幾天去圖書館探娃娃的班時，她問了我一個問題．
”Caroline,嗯,妳覺得妳從開始在美國讀書到現在,有沒有哪個學期是最輕鬆的?”
然後她馬上又補了一句,”不要跟我說ELI時期喔!”
我想，她應該是讀書時碰到了困難，畢竟這是她第一個正式修大學課的學期．而且她之前在ELI過的蠻輕鬆的，才會以為我也過的很輕鬆．我無法很抱怨似的訴說我的苦，所以給了她一些鼓勵，希望可以有點幫助．
但是這裡是私人避難港，所以我要盡情抱怨！
ELI時期過的很輕鬆？騙肖ㄟ！初到紐約人生地不熟的那半年才是最辛苦的好不好！還記得當時自己完全搞不清楚狀況就硬著頭皮上課．一句英文都不會講，老師說的又聽不懂，要交的功課不知道也不敢問同學．我多次在下課十分鐘時衝到廁所裡乾嘔，而且認定Ｆ棟三樓女廁進門左手邊第一間是屬於我的安全港，只有關上門躲在廁所裡才能感到平靜．
也因此，我對自己在學期最後一堂課裡回答老師的兩個問題印象深刻．第一個是”小紅帽的故事裡，殺死大野狼的是誰？”沒人知道獵人的英文怎麼說，我左右張望，悄聲說：
”......Hunter”
正好台灣流行富木堅義博的漫畫－[獵人]，而我有一次跟著卡通片頭裡那個發音不標準的日式英文唸過一次．不久，老師提到馬丁路德博士，她又問了”誰知道馬丁路德博士最有名的演講主題是什麼？”班上一陣沉默，我又左右張望後慢慢舉起手
”......I have a dream.”
那篇演講稿收錄在台灣高中英文課本遠東版第六冊第十課，很感激高中英文老師認真上過那一課．我完全不知道為什麼會有這種好運，老師接連問了兩個全班只有我知道答案的問題．我只看到當我說出答案時，老師眼裡閃爍的奇異光芒，還有她在最後一堂課結束後走過來，笑著跟我講了一串英文，她大概以為這個很少開口講話的學生終於開竅了吧！
第二個學期，也是我在ELI的最後一個學期．我在辦公室得到了一個打工機會，可是我從未打過工．於是每天戰戰兢兢地上班，用我那破爛英文跟同事溝通．與其說溝通，不如說一個下令一個服從，因為我光是聽懂對方的意思就謝天謝地了，哪還有什麼臉皮跟人家討價還價．加上那學期修了一堂大學的統計學，大學教授的英程度文跟ELI老師的完全不一樣，我以為我又掉進另一個愛麗絲異想世界．於是我除了要面對辦公室難搞嚴肅的同事外，還要用一天讀不完一頁的龜毛速度海Ｋ厚重的統計學課本．
來到美國的第二年，我開始修正式大學的課．早就料想到情況一定很慘，所以我只選了三堂課，英文，微積分，個人與家庭健康．英文課，照例聽不懂半個字．老師每節課都會發下十頁左右的文章要大家回家讀，然後下一堂課回來討論．傻眼！我盡了全力也只能將文章掃一遍然後查完單字，根本就沒時間讀第二遍，第三遍，你問我這文章在講什麼，我大概只能笑笑說：
”um, I don’t know...”
所以每次上英文課我都不敢抬頭迎向老師期待我說句話的眼光，我...我...我也是很無奈阿！學期末時，英文課還有一個必死關卡：四頁文學報告．我不知道班上同學花多少時間在寫報告上，只知道我連續敖夜敖了一個星期才把期末報告生出來．微積分，照例回家自己海Ｋ課本．可是老師是個親切的人，他知道ELI出來的學生英文底子不好，所以每次遇到我都會對我笑一笑還會哈拉個幾句．深受感動的我決定對他有所回報，於是我告訴他微積分考試之所以會拿高分全都是因為：老師教的好！個人與家庭健康，修到這堂課才知道大學是殘酷的，是沒有旁門左道可以尋的．想拿到好成績，必須紮紮實實把課本讀熟，然後：上課抄筆記！
...正好遇到我的罩門．想想看，要一個英文聽說能力只有小學三年級的人上大學的課已經很慘了，還要將上課內容抄下來？我連搞清楚老師講到哪一頁都要花一番功夫了，還要將台上老師口沫痕飛扯東扯西的內容，寫，下，來？？？我只有在台下痛哭流涕的份兒，根本就聽不懂啊！
在焚燒自身健康拼完三門課後，我”算是”平安來到大學的第二個學期．幫忙選課的老師搖搖頭說不可以再像上次一樣只拿三門課，會來不及畢業的，所以我硬著頭皮選了五堂課，會計，總體經濟，商業概論，社會學，美國政治學．五堂，不要懷疑，就是五堂課．一個英文能力只進步到小學六年級的人，在大學裡拿了五堂課！還真是一學期一個大挑戰，只好強迫自己樂在其中，催眠自己其實是都市中只有在夜晚才會出任務的神力女超人．
然後為了彌補第一個學期少修的兩堂課之一，去年暑假我修了個體經濟學．夏天的課程時間很短，短到上課日只有十五天．於是，我充實地度過那十五天．一本課本，三個考試，課堂筆記，錄音筆(我學乖了!)，還有三篇小論文陪伴我度過暑假最後三個禮拜(註：那堂課我pass了!)．
上一個學期，也就是我在大學的第三個學期，拿了五堂課加上一堂必修體育課．猜想跟上個學期沒有多大變化，應該是可以輕鬆應付的來吧！但是事實擺在眼前，一堂課三個學分，而其中有一堂生物課因為有實驗課的關係佔了四個學分，體育課一個學分，所以，鏘鏘鏘鏘！我總共拿了十七個學分，剛好是學校規定拿學分極限的門檻．我，確確實實成為一名”瓦跳跳”ㄟ美國大學生了！但是真的好累...(淚) 我花在六門課的時間等於人家七門課，因為還有兩節實驗課，而且每個星期還要打二十小時的工...
這學期是最後一個學期(其實夏天還要再修最後兩門課)，我是真的希望可以稍微輕鬆一點．無奈天降大任於斯人也，必先苦其心智勞其旌骨餓其體敷，增易其所不能．因此，這學期比照上學期的十七個學分，包含一門有實驗課的環境科學和體育課，然後我繼續打工．當然，剛剛有提到，我樂於一學期一大挑戰，所以這學期我義不容辭向中等會計單挑，慷慨赴義！扣除吃飯洗澡睡覺的時間，我上課打工，然後海Ｋ中會，然後？沒，有，了．沒有其他時間了好不好！
某天下午準備星期三中會考試時，忽然又想起娃娃問的那句:”Caroline,嗯,妳覺得有沒有哪個學期是最輕鬆的?”
我只能說:”...娃娃,加油吧!前方是一片荊棘之路,但是我們可以一起走過!”
*註:”ELI”是English Language Institution的簡稱,專門讓國際學生修英文的機構.
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