你喜歡泡湯嗎？我好喜歡，事實上，不只是喜歡，簡直有點上癮了
尤其，隨著日子往前年歲進入中年，口味越吃越重，太清淡的幾已無法滿足
我是指，對於溫泉的期待越來越深，要露天、乾淨、水滑、空氣清爽、安靜
此趟九州行，最初沒期待溫泉行程，待E提起此建議，我立刻投下贊成票
行前告知Vicky會去由布院與黑川溫泉，Vicky知道由布院，卻沒聽過黑川
黑川是個小巧和風的溫泉鄉，不算熱門路線，少有遊客會去，所以不很知名
Vicky回覆說：「上網查了黑川溫泉，的確，去日本就該泡這種道地風味的湯」
Yes，正是這樣，日本旅行的最高境界就是駐足山裡的溫泉鄉，尋覓祕境之湯
可能是日本旅遊節目看太多吧，我的心中一直幻想著一個溫泉夢…
飄著小雪的日子，搭上長途公車，飛奔於山中小徑，沿路經過幾個聚落與樹林
而後，在某個日式小鎮前下車，民宿女主人親來迎接，並淺淺微笑說歡迎光臨
接著，在民宿換好浴衣，腳踩著傳統木屐，自在地往鎮上的祕湯小碎步行去…
以為超現實的湯夢不過是一場幼稚空想，這時代哪兒去找傳統小鎮與木屐之路？
誰料，高山中的黑川就這麼自然含蓄優雅地展開雙臂將我輕輕地擁進了溫泉鄉
旅遊資訊中的黑川溫泉以泉質具療效為特色，且因水溫高發展出露天湯池文化
然，我有更深刻的體悟：
它是個完全未被夜間商業文化入侵的單純傳統小鎮，寧靜純潔得就像世外桃源
全區24家溫泉業者都獨立開挖泉源，因此，各家水質/療效/風格/韻味均各有特色
除了區分男湯與女湯外，多數業者還設有男女混湯的露天池，這在別處極少見
另外 ，所有旅館都是木造房子，加上自然的田園風光與露天湯池，日味十足
最棒的是湯客與住客都穿著浴衣，踩著木屐在街上走來走去，溫泉情調百分百
一到黑川，先去買「泡湯手形」，就是要享受由24家風呂中任選3家去泡的快意趣味
拿到手形與簡介後，分別研究24家的泉質與露天湯池風景，簡介上有詳細的比較說明
我中意的是依著天然地勢鑿建的大大露天池，老的猶豫的是該不該大方去體驗男女混浴
選定後，換上浴衣、挽起秀髮、套上保暖罩衫、拎著浴袋、踩上木屐，出發囉~~
先走十多分鐘抵達「黑川莊」，露天女湯竟意外散浮著一層天上飄落的櫻花瓣
再是「山之宿新明館」，是個特別的洞窟溫泉，且，男湯還很大方地給路人看咧
接著是入選日本百大祕境名湯的美人湯，設有130cm立湯，水質好到讓人不想起身
泡過這3家，老的究竟試了黑川祕湯傳說中最祕的那一味嗎？就是男女混湯…
當然試了一試，可惜沒見到任何女性入湯，即便有，相信也不是年輕貌美的吧
要陌生男女袒胸露乳地共泡在露天湯池，還是大白天的，哪個年輕女孩敢呀？
晚餐前挑戰第4家，就是投宿的御客屋，御客屋本身就有好幾個風呂，很豐富
當然，睡前與晨起又都把握機會充份享受了御客屋的各風呂，一個也沒遺漏呢
總之，到了黑川，泡湯成了生命中最重要的事，無需多想，泡到忘我就對了
我完全算不清自己泡了幾回與幾池，尤其前一日在由布院也泡過了一輪
如此這般努力去泡的成果是什麼？黑川溫泉真的有很好的療效嗎？
溫泉的療效都得長期固定去泡才得以驗證吧，遠來的旅客自不會期待啥療效
回想停留黑川溫泉的一天一夜，直到現在，仍是滿心的喜悅與無盡的滿足
想到踩著御客屋的木屐「喀答喀答」地來回巡視著溫泉區的特色街道
想到泡湯時遇見日本老太太，即便無法溝通，仍開朗親切地不斷找話說
想到睡前一泡起身時錯穿日本妹妹的浴衣，妹妹直愣愣望著不敢說的模樣
想到哨子店老闆總是熱心招呼著三番兩次入店逛卻就是不買的客人
想到御客屋工作人員的親切高雅，且很努力想用英文讓住客不覺得陌生
想到自己走在溫泉街上的如夢身影…
我的溫泉夢，在黑川有了圓滿結局
是2012九州行最美麗的一段
P.S.
有興趣者請參考2012來去九州之櫻滿開與湯之美-2相簿
但，請見諒相片順序是亂的
