詩是什麼？
詩，是文學中最簡潔精緻的藝術，是詩人靈魂深處與宇宙萬物共鳴的顫音。
根據中國最老的一部詩歌總集～『詩經』的序文所述，『詩者志之所之也，在心為志、發言為詩』（是為詩的定義），『正得失、動天地、感鬼神，莫近於詩』（詩的功用）。詩有六義，『風、雅、頌』（詩經的體類）『賦、比、興』（詩的作法）。
【風】的本字是「凡」或「諷」。它的起源和神有關聯，是神下降時所唸的咒謠；換言之，「風」是一種宗教性的歌謠。後來逐漸演變成為歌詠地方習俗，或是人們傾訴感情的一種民謠詩。
【雅】的本字是「夏」。初民頌揚祖先的功勳時，均是帶著面具歌舞，雅即從此發源，是一種敘事的詩。本來是用為加強民族的團結；可是，後來卻被歌詠於宮廷貴族的宴饗。
【頌】，容也。起源和『雅』相同，也是用以歌頌祖先的敘事詩；但「頌」是一種宗廟祭祀的舞曲。
【賦】是直寫心志，不須假借他物，而能將心中的感情表現得淋漓盡致的一種直敘法。
【比】，是借擬他物以譬喻某事，言近旨遠；所有的感情都可假借某物表達出來。是一種比喻（直喻、隱喻）的歌詠法。
【興】是先言他物，以引起所詠之事的一種作詩方法。就「興」的起源來說，它本是一種以古代信仰作為背景的咒言，後來才逐漸演變成為慣用的詩句。所以，在以「興」為表達方式的詩歌裡，往往假借樹木、花草、鳥獸、砍伐等事物，來聯想和它們有關聯的事情。
詩的本質為何？
詩經認為「詩言志」；卡來爾以為詩即「我們所稱為音樂的思想」；Couithope則說：「詩是產生快感的藝術，用有韻的文句來適當的表現想像的思想與感情。」；英國百科全書中，Waths Dunton認為「以情緒而有韻的文辭，來具體表現人類的心靈的藝術」；詩人雪萊的看法「詩是想像的表現」；日本詩論家荻原朔太郎則認為「詩乃係由主觀態度所認識的宇宙的一切存在」；而早年古希臘人和亞里士多德都認為「詩是模仿的藝術」。
或者我們可以這麼說，詩的本質在於表現人性、本性、天性、人格、靈性、內容、內涵等。
新詩（自由詩）之美：
中國新詩的發展，明顯地受西洋詩的影響極為深遠。早在清末同治年間，便有舉人黃遵憲於出使各國返回後，極力主張打破傳統舊詩的形式和法則，而從事詩的自由創作，這是我國新詩（或稱自由詩）改革的先聲。但是傳統詩真正的徹底改革，還是在「五四運動」的文學革命之後。
根據已逝詩人前輩潭子豪先生的看法：所謂「自由詩」，是不受格律和既定形式的拘束，而本身仍有其形式；這形式是隨內容而創造出來的形式，非既定的僵化、或是死的形式，而是生動的、有生命的自然的形式。詩創造的形式自隨內容而定，而內容本身必須有其組織、有其法度，決不是雜亂無章的，而是有其統一及和諧，這才是自由詩的真義。寫詩，須先求容的完整；然後才能獲得形式的完整。所謂「完整」，並非如格律詩、形式詩似的矯揉造作的那般整齊，而是在表現方面，是不可缺少的統一、和諧和均稱。詩是藝術，無論是內在的內容、外在的形式，不能離開美的原則，「統一」、「和諧」、「均稱」即是美的要素。
一首完整的詩，不論長短都應包涵「人、事、時、地、物」這五項元素。詩中元素欠缺越多，詩的結構與內容便會顯得鬆散貧乏。新詩的欣賞或創作，除了五項元素之外，更可從下面幾個方向加以考量：
【立意顯明】～
立意若欠分明，詩便缺乏意味。立意若是缺乏創造性，內容自然變得平凡無奇不能吸引人。
【內容充實】～
缺乏生活和感情體驗的人絕難寫出動人的內容，憑空想像是無法發覺內容的深度。
【結構嚴謹】～
一首詩若有幾句佔了一個可有可無的地位，則詩就會顯得鬆懈，缺乏結構。不分段的詩，最要緊的是氣勢，所謂一氣呵成，用不著分段來表示停頓。
【句法簡鍊精確】～
句子的結構和辭彙的運用若未多加思考與推敲，語病叢生，則會使文字失去韻味變得太假或太生硬。陳腐的句子非僅無創造性可言，更會失去詩的意味。詩，是藉簡鍊的語言來表現，而不是以冗長的語言來說明。詩，不是散文的分行。所謂詩的語言，就是「換句話說」，但是要換成怎樣的句法才是適合，即使是有才氣的人也必須經過深刻的思考與醞釀方能表現，而不是垂手可得隨便寫寫就有的。創作的態度若欠嚴肅是不會有成就的。
【節奏暢順】～
節奏是詩裡的抑揚頓挫，是情緒的旋律。詩極重視自然的發展，如果稍有牽強，不獨不能表現內容，連詩的音樂性都會受到影響。中國字是有韻母的，不自然的韻腳對於詩的音樂性不獨沒有幫助，反而會破壞了自然的和諧。
【形象貼切、意境優美】～
「意境」與「意象」其實是截然不同的兩回事。
「意境」是指一首詩在情、理、形、神各方面都能達到的一種理想的美感極致的要求，它是屬於形而上的，是我國獨有的一種詩美學標準。意境乃由形象所構成。「意象」只是一首詩中如何以適切的事「象」相應把表達詩人「意」圖的一種手段，屬於詩人後天的修養工夫。
一首詩所謂的「美」，並非是字面的華麗，而是要美在內容的本身。最能表現美的，就是要使內容形象化，並使內容淨化到一個最高的境界。一首詩若是缺少了意象美，詩就缺少畫面，不能給人深刻的印象。
詩與歌絕對是不同的：
詩講充實的內容，要形象、要意境。歌只為求人人能聽得懂，需用明白曉暢的文字來表達，為求明白曉暢，音韻和諧，經常使用些陳腔濫調甚或庸俗的辭彙。庸俗則是詩的致命傷，寫詩應儘量避免陳腔濫調，在內容上加重思考，在寫法上注重創造，但須注意避免因一味的刻意求新反倒變得雕琢造作。
在中國古代詩與歌本為一致。詩，大都可以譜成曲，甚至有許多詩人常為樂曲配詩。但現在，詩已發展到一個更高的境界，這境界不是一聽之下就可以完全領會；而其最高的境界亦非規定的形式所能表現，它需要絕對的自由。自由才能使得詩部落俗套，發展更高雅的素質。因此，詩和歌在近代無形之中已然分家。詩人唯一的危險，就是相信自己是天才，如有這般的想法，這人的創作前途就完了。
2000/07/01為座談而整理
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