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健忘症會影響想像力

褚志斌　(芝加哥大學博士後研究員)

英國倫敦大學院(University College London, UK)的神經生物學家Eleanor Maguire教授在針對自願的測試者研究時發現，遺忘過去的經驗，可能會妨害對未來的想像。Maguire教授要求健康的受測者想像沒有到過的地方，例如一片森林、一座城堡、或是熱帶海灘，這些受測者都沒有困難地描繪出想像的細節。但是當Maguire教授要求健忘症(amnesia)患者作出類似的想像時，健忘症患者卻無法正常地想像。例如，他們描述可以看見藍天，但是除了藍天之外，他們沒法想像其他景物。這份研究刊登在美國科學院院刊 (Hassabis D., et al. Proc. Natl Acad. Sci. USA, doi:10.1073/pnas.0610561104, 2007)。

這些受測的病患腦部的海馬回(hippocampus)都有受損。在動物實驗中，科學家已知海馬回和空間概念、導航以及記憶有關。海馬回的損壞是大多數健忘症的主因。Maguire教授指出這些健忘症患者無法想像沒經驗過的經歷(例如是否去過夏威夷海灘度假)，並非他們無法想像細節(例如一棵椰子樹、一艘帆船、一隻海鳥)。他們無法把這些細節拼湊在一幅大景像裡面，這就像是他們手上有很多片拼圖，卻無法拼湊成一個完整的構圖一樣。哈佛大學的心理學家Dan Schacter教授是海馬回方面的專家。Schacter教授指出過去幾年大腦影像研究(brain-imaging study)顯示，海馬回和大腦內的影像呈現很有關聯。Schacter教授最近的一篇論文(Addis D. R., et al. Neuropsychologia, doi:10.1016/j.neuropsychologia.2006.10.1016, 2006)顯示當受測者在想像未發生的事情時，大腦內的海馬回區會變得十分活躍。他認為，海馬回的功能，是把一些過去的經驗，重新組合成嶄新的想像，因此如果海馬回受損，將會妨害對沒經歷過經驗的想像。

加拿大多倫多大學(University of Toronto in Canada)的記憶學家Shayna Rosenbaum教授則認為健忘症患者不是沒法想像沒經歷過的經驗，而是沒法想像可能會發生、但是沒經歷過的經驗。Rosenbaum教授指出他有一位健忘症病患，簡稱KC。KC對於想像可能發生的事情(例如想像再一次到熟悉的地方做熟悉的事情，例如和新認識的美女去常去的咖啡店喝咖啡)沒有辦法想像，但是對於幾乎是不可能發生的事情(例如看到幽浮並和外星人接觸)則毫無困難地想像。因此Rosenbaum教授認為，想像力被影響，不是健忘的問題，而是病患無法把過去的經驗，重新組合成嶄新的經歷，但是對於把沒經歷過的事情組合則毫無困難。Maguire教授團隊打算更深入研究看看哪些記憶行為也會被海馬回所影響。