近年來，羅馬天主教會面臨多事之秋，除了飽受神父性侵兒童醜聞困擾，教廷對墮胎、同性婚姻議題立場保守，更屢屢引發輿論抨擊，信徒也似乎因而日漸流失。

這些外在壓力，恐怕和本篤十六世宣布退位不無關聯。

神父性侵 教廷涉包庇被抗議

截至二○一○年三月，有六國的天主教會遭到性侵指控，分別是愛爾蘭、奧地利、荷蘭、西班牙、瑞士，以及教宗的祖國德國。美國有線電視新聞網（ＣＮＮ）教廷分析家艾倫說：「這明顯證實，神父性侵案已是天主教的一項全球危機。」而教廷涉嫌包庇掩飾長達四十年。

同年四月，墨西哥天主教會主教將神父性侵兒童案怪罪電視與網路色情氾濫。德國天主教受虐專線首度開放，就被申訴電話打爆，四千多人提出控訴，遠非接電話專家所能應付。系統關閉前，熱線共接獲四千四百五十九通電話。

教宗本篤十六世同年九月十六日搭機飛往英國途中向媒體表示，神父性侵兒童案讓他感到「震驚和悲不可抑」，並承認教廷警覺性不足，後續行動也不夠果決。

立場保守 反墮胎同志惹不滿

二○○八年十二月廿二日，本篤十六世在教廷發表年終演說時指出，性別理論模糊男女之別，同性戀威脅人類生存，其嚴重程度不下於氣候變遷。教宗這場談話立刻引起各國捍衛同志權益者與部分神職人員的強烈不滿。

二○○九年一月三日，梵蒂岡報紙「羅馬觀察報」刊登研究報告說，避孕藥不但汙染環境，且是造成男性不孕症的部分原因。數家藥理組織隨即提出反駁，指出經過人體代謝，口服避孕藥所含的荷爾蒙即不再具有女性荷爾蒙的特性。

國際天主教健康照護聯盟主席卡斯特維在報告中說，服用避孕藥的女性便溺時，將「數以噸計的荷爾蒙排放到大自然中，嚴重汙染環境」，且「充分證據顯示，西方國家男性不孕的一大成因，與避孕藥造成的環境汙染有關」。卡斯特維沒有進一步解釋。

之前有報告稱，環境中的荷爾蒙汙染，可能帶來男人女體化的結果，另有報告稱，婦女服用避孕藥、荷爾蒙補充藥物，經由排泄物流入河中，導致英國河流有三分之一的公魚變性成母魚，科學家因此擔心，類似的河流汙染也可能對人類的男性造成影響。

「義大利藥理學協會」的佛蘭柯尼駁斥「羅馬觀察報」的報告，指出「到處都有」避孕藥所含的雌激素等荷爾蒙，「塑膠有、消毒劑有，我們吃的肉也有」。

二○○九年三月五日，巴西天主教會把為一名遭繼父性侵懷孕的9歲女童墮胎的醫師和女童母親逐出教會，卻留下女童繼父，指墮胎比性侵嚴重，輿論譁然，連當時總統魯拉也痛批天主教會死守教條。

教廷以女童所懷的雙胞胎有生命權，支持巴西天主教會的決定。教廷主教部部長巴提斯塔雷向義大利「新聞報」表示，此事令人難過，但「真正問題在於，女童腹中的雙胞胎是兩個無辜者，他們有生命權，不容被殺害。」

信徒流失 爭議話題引負效果

教廷對避孕、同性戀和女性角色的保守立場，似乎已產生副作用。星期泰晤士報報導，二○○八年造訪梵蒂岡拜謁教宗的人數從二○○七年的兩百八十萬人減為兩百廿萬人，更不如他二○○五年初上任時的四百萬人，顯見本篤十六世的新鮮感消褪。