西元2004年1月4日這天，美國太空總署的火星探測器「機會號」將登陸火星。
「登陸前二十一分鐘，進行巡航設備分離，準備進入火星大氣層。」
耳機傳來的聲音，讓J不住興奮地顫抖。
畢竟再過不久，「精神號」就要登陸火星進行探索工作，而他長久以來的夢想也終將要實現！
J瞪大了眼，望著螢幕上的畫面，以及上頭微小的光點。
那是「古賽夫隕石坑」，也是這次精神號所預定登陸的地點。他們對外向媒體發佈的說法，是「這個地方可能曾是巨大的湖泊，極有可能找到火星表面上曾有過液態水的證據。」
但曉得真正原因的人並不多，J便是其中一個。
大月七、八年前，也就是MGS（火星總體調查員）發射之前，他們所設置的巨大無線電波接收器收到了來自火星的訊息。
那是相當微弱而有規則的重複訊號，他們試著去解讀這些訊號，發現訊號出乎意料之外的易於解讀，這種情況一度還曾讓他們懷疑這只是場惡作劇。
他們很快將訊號以接近地球上文字的方式表現，大概得出幾個簡單的訊息：
一、對方是生活在火星上，具有高度智慧文明的生命體。
二、對方的文明在很久以前遭到重大災難，只能以某種封閉式的維生裝置保留文明的相關紀錄，與殘留下來的生命體。
三、對方雖無法離開維生裝置，卻能運用技術長期觀察地球上的發展。
四、對方非常企盼與地球方面的接觸，並希望藉此能延續他們的科技與歷史，甚至種族的生命。
J永遠無法忘記，當他們向總統及負責人報告時，對方那種驚愕不已的表情。坦白說，J和他的小組伙伴也經歷過這種表情。
雖然這項訊號在持續數天後便消失，但所遺留下的訊息已經足夠引起人們的極大震撼。或許也是這樣，上級很快要求他們將報告的一切內容列入高度機密。
相當可惜的是，在包括MGS與後來的數次調查中，他們並沒有在訊息的來源地找到任何照片或更進一步的訊號。
「這些維生裝置極有可能藏在地下，甚至以不易被發現的微小形體存在。」當時的J是這麼安慰自己的。
古賽夫隕石坑。
對「訊號」所發出的地點，J再清楚不過了！他們經由詳細的計算，讓「精神號」儘可能地靠近訊號發出的「G地」。當然，其中難免會有些誤差，不過也足夠讓「精神號」找到「火星人」的維生裝置了！
「登陸前六分鐘，精神號進入大氣層。」
J搓著手，死盯著螢幕，內心不斷祈禱。
※ ※ ※ ※ ※ ※
「登陸前四分鐘，精神號的耐熱屏障估計達到攝氏一千四百五十度。」
火星上，一個外貌極似地球人類的生物，望著空中發亮的飛行物，露出極為興奮的表情。
「再過四分鐘，我們就要和地球人進行正式的接觸了。」
他伸出手，觸摸著前方透明的薄膜。那是他們的祖先運用科技，試著讓自己的子孫能生存在這種惡劣環境下的「維生裝置」。
從外表看來，這種球體的維生裝置並不顯眼，大小也不過十五公分左右，但藉由他們特殊的「縮小技術」，卻也足夠包容數十位火星人和許多用以維生的特殊儀器。
像是預料到種族即將滅絕的未來，祖先們試圖將他們數萬年的科技與歷史紀錄，保存在每個圓形的「維生裝置」中，等待著數千數萬年後，某個踏上火星的高智慧生物。
「登陸前一百一十三秒，精神號高度八點五公里，準備開啟降落傘。」
「火星人」聽著他們從地球擷取到的訊息，然後望向「維生裝置」內部其他的地方。
幾位像他一樣的「火星人」正在巨大的儀器前來來去去，為即將到來的「接觸」進行準備。
「地球人的『精神號』降落地點距離我們很近，我們會不會有危險啊？」一位火星操作員擔憂地問。
「放心，經過我們的反覆精密計算，『精神號』會在地面上彈跳幾次，並且剛好停在我們『維生球體』的正前方，絕對不會撞擊到我們！」另一位年紀較長的研究員一邊看著儀器上的數據，一邊說著。
「雖說地球人有我們傳送過去的一些位置資料，但能做到這麼精準也太神了。」火星操作員雙手合掌，感激地說：「這一定是祖先們的庇佑啊！天注定我們這宇宙的兄弟要在今天相遇。」
是啊，宇宙的兄弟……在這浩瀚的宇宙中，要有什麼樣神奇的機緣，才能遇到其他的生命體呢？
從那以後，大概有數萬年了吧！身為「編號H-08球體維生裝置」領導人的他，不禁嘆了口氣。
祖先們設計的球體維生裝置極微精密，除了能從大氣中析出他們所需要的空氣外，從地底岩石中擷取的水分也足夠讓他們在「球體維生裝置」中繼續生存下去。
但這樣精密的設計，卻抵不過來自空中的死亡威脅——隕石！
無數次，當另一個為數不多的「球體維生裝置」因為隕石的撞擊而失去聯繫，「H-08」裡的他們總會難過上好一陣子。
「啪茲！」
他無法忘懷那傳自鄰近「球體維生裝置」的巨大撞擊聲。那是一種極為詭異又滑稽的響聲，彷彿死神的利刃般劃破他們種族的咽喉，從訊號接收裝置中流洩而出，嘲笑他們苟延殘喘的掙扎。
「啪茲！」
無數個夜裡，他夢見自己所賴以生存的，十五公分大小的地方，也就這麼簡單地消失……消失在這塊他們曾經繁榮過，如今卻不再適合任何生物居住的星球上。
但……他們總有那麼一點的期待。或許在所有的火星人滅絕之前，還能將自己的文明與歷史傳承給另一個文明知道……唯有這樣，自己才像在這浩瀚宇宙中是存在過。
他們等待了數萬年，在鄰近的另一個行星上發現了希望。但在這段漫長的等待裡，他們也失去所有其他「球體維生裝置」的聯繫。
隨著地球人的科技不斷進步，他們也試著運用珍貴的能源去傳遞一些地球人科技能接收到的訊號，雖然並不長，但他們相信這個「宇宙中的兄弟」終將會聆聽到的。
是啊，宇宙的兄弟，那是一種能證明自己在浩瀚宇宙中不再孤單的語詞。
「登陸前九十三秒，耐熱屏障脫離！」
※ ※ ※ ※ ※ ※
「登陸前八十三秒，登陸艇分離！」
J緊盯著畫面上的數字，斗大的汗珠從額頭上滴落。
「登陸前三十五秒，開始對地表進行雷達探測，推算橫向搖晃狀況。」
上帝一定是聽見了他的祈禱，精神號比他們預期的還要接近「G地」。這樣的話，與「火星人」接觸的可能性就更大了！
J不禁幻想起當「火星人維生裝置」出現在精神號所傳來的照片後，世人會引起多大的震驚。
「登陸前八秒，安全氣囊膨脹。」
到了那時候，這些原本對他「火星訊號」之說有疑慮的上級們，應該會大筆一揮，接下來源源不絕的資助必定會讓他們更快進行人類的火星登陸，然後更直接地和「火星人」做進一步的接觸。
「登陸前六秒，點燃反向噴射火箭，進行減速。」
就快到了！
此時此刻，地球上的他與火星上最後殘存的「人」，正期盼著同樣的未來。
「登陸前三秒，切斷繫留索！」
人類的未來與火星人的歷史將聯在一起，而同樣生活在宇宙中的他們將不再孤寂。
「安全氣囊撞擊火星表面，進行彈跳！」
J望著螢幕上的數字，興奮地瞪大了眼：「比預期中……比預期中還要接近G地啊！不！照這樣看來，精神號必定能夠直接到達G地！」
「這表示，來自火星人的維生裝置，將能在最短的時間內從精神號傳來……甚至是來自於降落後的第一張照片！」他的聲音不住地顫抖。
「彈跳結束，精神號安全降落，收回安全氣囊！」
歡呼聲從J的四面八方傳了過來，但這還沒結束，他們必須等到精神號登陸艇的艙蓋打開，讓探測車傳來火星上的第一張照片。
「在數萬年後……我們終於等到了！」幾乎同時，火星上這群最後的「火星人」也興奮地望著「球體維生裝置」正前方的龐然大物。
他們明白，這便是來自地球的「精神號」登陸艇，而兩個宇宙間寂寞的文明就要藉著這艘登陸艇而連結在一起！
「打開登陸艇艙蓋！」這是來自於地球的聲音。
「登陸艇艙蓋打開了！」這是來自於火星的驚嘆。
「啪茲！」
※ ※ ※ ※ ※ ※
「截至目前為止，成功登陸火星的『精神號』仍未直接發現任何火星上的生命跡象。」
這是地球隔天的新聞報導。
THE END
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