台北市閱讀寫作協會 「台北市閱讀寫作協會」原為「台北市婦女閱讀寫作協會」， 基於性別平權及更開闊格局，廣納會員一同推展閱讀寫作， 我們於2016年4月14日變更協會名稱為：台北市閱讀寫作協會。 閱讀為經，書寫作緯，為我們的相識、相聚，編織了汲取新知與終身學習的園地； 藉由閱讀，透過共同討論，在聆聽他人的書寫與生活體驗中，激盪、觸發寫作的靈感。

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朋友最喜歡問我一個問題：如果有一天你成了孤單老人，如何怡然自娛？又如果罹患了失智症，能不能減少對照顧者的負擔？

身為神經內科醫師，我給自己的功課是培養嗜好，如編織、打太極拳、唱歌或玩樂器等，而且愈簡單愈好，不僅容易學習且能長期維持。所以當知道有烏克麗麗初級班要開課，未學過樂器亦無妨時，我毫不考慮地報名了。

學樂器，讓大腦「全面啟動」

上第一堂課，發現烏克麗麗的學問很大。除了要聽懂老師的教學，還要右手撥弦、左手轉按和弦、腳打拍子、眼睛盯著樂譜、嘴裡唸著口訣以跟上節奏或邊刷弦邊唱，當然還要肩頸放鬆、面露微笑，一副很享受的樣子。一開始我就手忙腳亂、顧此失彼，覺得整個大腦都在發火放電。

的確，學習樂器幾乎是全腦動用，包括司管運動、感覺（觸覺、聽覺和視覺）、記憶、專注力和情緒的神經系統。而且，長期反覆演練樂器還可反過來影響大腦。

例如2003年發表的一項研究：40位鍵盤樂器樂師，其中20人專業、20人業餘，以及40位不彈樂器者，3組都是男性且年齡相當，接受腦部磁振造影掃描。結果發現專業樂師大腦的運動和感覺區，以及部分的額葉、頂葉、顳葉的腦灰質體積都明顯比其他兩組大，表示大腦有可塑性，用進廢退。

對初學烏克麗麗的我而言，最困難的是左手要快速按出不同的和弦，而且雙眼要盯著樂譜，不能看弦，所以弦的位置要牢記心中。老師和同學們一再告訴我要多練習，因為肌肉是有記憶的。

肌肉記憶？這聽起來很吸引人，其實記憶還是存在於腦中，就像走路、游泳、騎自行車或打字，只要學會了，經常使用就熟能生巧，這種記憶屬於「程序記憶]，是一種內隱記憶，以後就是很久沒用也不會忘記。內隱記憶有別於失智症患者容易受損的外顯記憶，如無法記得情節或事件等。

彈奏樂器，有助增加認知存款

雖然學習樂器主要是建構程序記憶，但長久的演練是否也能增強其他認知功能，或降低罹患失智症的機率？

一篇發表於2013年的論文採取前瞻性設計，找來29位年齡61～84歲、從未學過樂器的健康人，分為實驗組（13人）和對照組（16人）。實驗組每週接受一次1.5小時的鋼琴教學，且一星期至少練琴5天、每次至少45分鐘；對照組則從事其他休閒運動。結果4個月後，認知功能測試顯示實驗組的專注力和執行力明顯進步，且其心情和生活品質也較好，可見彈奏樂器可以增加老年人的認知功能存款。

那麼，音樂家是否較不易罹患失智症？這可以從2014年的一篇對瑞典老年雙胞胎的研究得到答案。157對平均年齡78歲的雙胞胎中，每對雙胞胎只有一位有失智症或認知功能障礙，另一位的認知功能正常；其中的27對雙胞胎，每對只有一位會彈奏樂器：所以27位失智症或認知障礙者中只有10位彈奏樂器，而27位認知功能正常者中則有21位彈奏樂器。經統計分析，把其性別、教育程度和活動量等因素也列入考量，發現比起不彈奏樂器的雙胞胎，彈奏樂器者罹患失智症或認知功能障礙的比率減少了64％。

過去很多研究都顯示，休閒活動可以降低罹患失智症的機率，這些休閒活動本來就包括彈奏樂器。最近20年來，發現彈奏樂器動用的腦細胞更多，效果更好，除了預防失智症，也用於中風、巴金森氏症和失智症等的復健治療。

想到學習樂器有如此多好處，我可要好好練習烏克麗麗，希望熟能生巧，除了心情愉悅，還建構我的「程序記憶」。

（本文刊登於2018年3月康健雜誌的劉秀枝專欄）