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來源：自由時報 文／陳大申

林小姐習慣早上7點半起床，但是自從換工作後，壓力變大，有幾次甚至在凌晨4點半就醒來，然後翻來覆去再怎麼樣也睡不著。比平時少睡了1個半鐘頭，使得她出門時，頭重腳輕、猛打呵欠。

 

不僅如此，記憶力越來越差，常常出錯，心情不佳，上班時，會常掉眼淚，總是不斷自責。

 

更要命的是，早醒的情況越來越嚴重，常常都只睡3個小時就醒來，甚至還有過不到1個半小時起床上廁所後，就再也睡不著的痛苦經驗。

 

這天她在凌晨3點醒來，終於痛哭失聲，覺得自己很沒用，是公司的米蟲，打算明天辭職，以免成為「別人的負擔」！

 

有許多人都有過這種經驗：早醒（Early morning awakening），睡著一段時間後，就莫名其妙地突然醒來，往往比以往預定醒來的時間提早了一、兩個小時，很累，但是卻再也睡不著，就一直胡思亂想直到天亮。

 

失眠可分為三類，包括入睡困難、中段睡眠易醒及早醒。一般早醒型失眠的定義為，比正常預定醒來的時間提早了30分鐘以上。普通老年人的睡眠也較年輕人早醒，但最值得精神科醫師重視的是：過度的早醒就可能是憂鬱症的徵兆。

 

如果持續兩個星期以上，出現幾乎整天都是憂鬱心情，或是對平時愛好的事物與活動都失去興趣，或有明顯的體重下降，幾乎每日都很疲累，看文件或閱讀速度變得相當遲緩，思考能力或專注力、記憶力減退，常認為自己一無是處、凡事都是自己的錯，嚴重時，會反覆想到死亡，或出現自殺意念或計劃，功能明顯減退等等。通常到了這個時候，通常憂鬱症已經找上門。

 

但其實更早之前，患者就常以「失眠」或「早醒」為主要問題。如果只是給予安眠藥，就可能錯失治療憂鬱症的最佳時機。

 

午夜3點到清晨5、6點左右，正常人出現多次密集的快速動眼期睡眠，有許多神經傳導物質，如血清素，或正腎上腺素等更在此時期分泌，而這些神經傳導物質可以提高白天的學習能力及增強記憶力。

 

很不幸的是，憂鬱症患者原本睡眠品質就差，又因為過度早醒，就損失了睡眠清醒前最長一次的快速動眼期睡眠，少了這一次充分休息的機會，腦部沒有得到好好的修補，更會使白天的學習、記憶、思考、工作及判斷能力更形惡化。

 

一些半衰期較短的安眠藥，例如Triazolam（Halcion），或Zolpidem（Stilnox）等，由於藥力已經退去，常使早醒的患者只睡了4個多小時就醒來，更無法區分這種早醒是因憂鬱症引起，或是安眠藥已代謝掉大部分而造成。

 

患者如果自行停用安眠藥又極可能引起反彈性失眠。早醒的憂鬱症患者常常每天筋疲力盡，又只能苦苦等到天亮，部分個案會在午夜到清晨萌生死意，造成無法挽回的遺憾。

 

在處理早醒型失眠問題時，需要正確診斷出患者是否合併有憂鬱症，並盡快給予抗憂鬱劑。往往早醒只是憂鬱症浮出水面的冰山一角，單獨以安眠藥治療只能治標不能治本，並可能增強安眠藥依賴的危險。

 

在耐心服用新一代的抗憂鬱劑幾週到幾個月後，並在醫師的指示下，服用適量的安眠藥，相信早醒型失眠及憂鬱症都會大幅改善。

 

（本文作者為台北市立聯合醫院忠孝院區精神科主治醫師）