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有人活到80歲仍是一條活龍，但大多數人65歲，所謂的退休年齡，就在職場上，必須退休了。

老，究竟改變了身體甚麼，使得你「必須」退休？印象中，「老」好像總是結合「病」，但也不盡然如此。若把「病」從「老」裡頭拿走，單是「老」，會造成身體甚麼變化？歸納如下：

1.心血管系統

漸漸的，心肌不像以前那麼有力把血打出心臟，血管彈性也變差，加上陳年、逐漸增加的血脂肪沉澱在動脈管壁，使血管變窄（動脈粥狀硬化），心臟不得不更加用力，這就形成了高血壓。

2.骨骼、肌肉和關節

骨質巔峰在30至35歲，過此開始流失，可能會慢慢變矮，有點駝背，走路變慢，被看出「有老態」，甚至容易骨折。現代人不太看得出老，被看出老，經常是腰桿子露了餡！

肌肉、肌腱的強度與伸展性也慢慢變差，關節活動變得不靈活，甚至僵化，行動變緩，體能降低，容易喊累，而且累了要較多的時間恢復。

3.消化系統

吞嚥與食物在消化道輸送的動作變慢，連小腸粘膜吸收面積也逐漸減少，胃液、肝、胰、及小腸等消化液的分泌與流動也變緩慢，比較容易便秘。

4.腎、膀胱及泌尿道

腎臟排除血液中廢料的效率慢慢變差，若同時有糖尿病或高血壓，情況會更差。65歲以上約30%有程度不等尿失禁，肥胖、便秘或慢性咳嗽較易造成失禁，也可能因攝護腺肥大引起。

停經後婦女更易失禁，與膀胱出口的括約肌鬆弛及膀胱反射神經弛緩、骨盆底肌肉層變弱有關。又因女性荷爾蒙減少，尿道黏膜上皮也會變薄，容易引發尿道感染。

5.腦及神經系統

腦細胞單位，即腦神經元隨著年老減少，記憶變差、反應變慢、動作協調也變得不好，嚴重者甚至腦皮質會萎縮。

6.眼

眼淚變少，常覺眼乾，視網膜變薄，晶狀體漸漸渾濁不透明。40歲左右，看近物的聚焦開始變得困難，瞳孔變大變小的虹彩反應變差，對光線變亮、變暗的變化適應較難，使夜間開車有困擾。白內障、青光眼、黃斑退化罹患率漸漸變高。

7.耳

60歲以上的人有1/3、80歲以上的人有1/2都有聽力障礙；長年噪音對內耳毛髮細胞（聽神經的連線）造成傷害是主因。此外，耳道壁變薄、耳膜變厚，使得聽高頻聲波變得吃力，尤其在人多吵雜的房間，與人談話變得困難。

8.牙齒

牙齒、牙齦與自我照顧有關，但即使勤於刷牙、用牙線，還是會覺得口水漸漸少了、牙齦漸漸萎縮、牙齒轉黃、變脆易斷。

牙齒可以用一輩子，但因為口水減少，使沖刷牙齒、牙齦細菌的清潔工作不再那麼有效率，因此蛀牙、牙齦感染、牙齦萎縮、鬆動、掉牙等，就一路進行。口水少也使吞嚥、說話困難。

9.皮膚、指甲、毛髮

皮膚變薄，彈性變差鬆弛（尤其脖子部分最明顯）起皺紋，也變脆弱，容易瘀青；皮脂分泌減少使皮膚易乾，也開始會有老年斑出現。指甲生長速度只有年輕時一半，毛髮轉淡，變白、變細，出汗變少、不耐熱也怕冷。

皮膚老化的快慢與陽光曝曬的程度相關，65歲以後罹患皮膚癌機會增高。抽菸會使皮膚更易起皺。

10.睡眠

成年後睡眠時間改變不多，頂多增、減半小時，但沒像以前睡得熟。年近70後，晚上常常莫名醒來，要睡回去有時還不太容易。

11.體重

年老後想要維持或減重較難，因為代謝變慢，卡路里的燃燒也變慢，又因活動減少，因此可能發胖。

12.性生活

漸老後，性需求、方式、表現會改變。女性會因陰道萎縮乾燥、彈性變差，性交疼痛。男性則漸陽萎，到65歲有1/4男性會在4次行房中，有1次不舉；有的則舉而不堅。

好罷，老就老，我能活多久？近年最長壽的紀錄是122歲。20世紀初男女平均壽命只有50出頭，現在則超過77歲；醫藥、科技發達，你大有可能活過80幾。

研究也顯示，即使老了才改正壞習慣，也能馬上得到好處；已知最好的例子是：戒菸幾乎可以馬上使心臟病風險降下來。因此，活得健康，才能活得久！

（作者亦為頭份為恭醫院特約醫師）