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患老年痴呆的女性，似乎有體重減輕的早期癥候。

研究人員發現，癡呆之前腦部的細微變化，會伴隨有一種簡單的生理徵候。明尼蘇達州羅徹斯特的梅奧診所的研究人員說，將要罹患癡呆症的婦女，至少在診斷出疾病之前十年，就開始出現體重減輕。

但體重減輕的現象太過平常，難以用來作為心智衰退的有效預警。研究人員希望能找出類似的其他生理變化，能夠在失憶開始之前就認出癡呆症。

刊登在「神經學」雜誌上的這項研究，是由拿珀曼(David Knopman)主持的。他認為，婦女體重減輕，是因為腦部逐漸毀損，導致對食物上喪失興趣。他推測，這種病使人缺乏興致，味覺和嗅覺遲鈍，這使得食物索然無味。

長久以來神經學家就懷疑，諸如阿茲海默症之類的症狀，在病發之前十至二十年就已經開始醞釀了。但要看出早期的變化，實際上很困難。把生理徵候和逐漸顯現的癡呆病症聯上關係的研究只有少數，這是其中之一。

倫敦精神疾病治療中心流行病學家，曾經發現癡呆和體重減輕隱然有關聯的史都華(Robert Stewart)說，「就我們對癡呆的看法而言，那是饒富意味的進展。」

拿珀曼表示，當前的目標是要更加了解體重減輕是如何發生的，希望能發現更有效的生理指標，可以經由血壓測量和腦部掃瞄偵測出，即將開始的心智衰退。

癡呆和體重減輕的關聯，是利用極為大量的病歷研究出來的。四十多年前為了給幾乎所有的重症建立準確的資料，開始了羅徹斯特流行病學計畫，這些病歷便是梅奧診所參與此計畫所保有的。兩百九十五位診斷出癡呆的病人，依照年齡、性別，與隨機選擇的沒有此症狀的人配對，然後比較診斷出疾病以前多年來的體重。

四十歲時，兩組人的體重相同。到臨床醫師斷定為喪失記憶時，癡呆病人比對照組平均輕了五點四公斤。

拿珀曼及其同事發現，如果把男女生的數據分開，發現體重差異是來自女性。而且至少在診斷出疾病之前十年，就開始消瘦了。這與史都華先前研究日裔美國男人的結果相反，拿珀曼的團隊並沒有發現男性癡呆病人體重有減輕。

拿珀曼表示，性別差異可能緣於社會因素。他說，他所研究的人群當中，可能是男人有人為他煮飯，飯來張口，使其忘記或者不受干擾，使其在吃飯方面造成的問題較少。在臨床工作中，拿珀曼說，他曾經看搬入有人照料機構的癡呆女人，因為有人料理膳食，又回復了體重。

拿珀曼表示，要說他研究當中的體重減輕，是造成心智衰退的原因而非其結果，還不太可能。隨著疾病的形成，體重逐漸流失，然而卻是那麼緩慢，讓人不會以為有問題。而先前的研究指出，中年肥胖，而非過瘦，會增加得癡呆症的風險。

【知識通訊評論月刊五十九期】