歷史上的向拱不出名，道理很簡單：要是向拱求名而得名，就沒有趙匡胤的天下，甚至沒有宋朝了。說書人看不慣這種事，只能藉由小說扳回一城。這是什麼樣的一個千古懸案？我們該認識一下──向拱！
香港孫述宇教授近三十年前著有《水滸傳的來歷、心態與藝術》（時報出版），有以《水滸傳》為「強盜寫給強盜看的教科書」一語沉著痛快，發人深省；於「義」之為字容有「真」（行而宜者）、「假」（義肢、義父母）兩訓之反覆申明，尤其點出了「盜之有道」的深諦。然而宋江等三十六人故事是不是還有旁的來歷可考呢？《宋史‧卷三百五十三張叔夜傳》提到宋江不過百數十字，那是發生在張叔夜再知海州之時，「（宋江）起河朔，轉掠十郡，官兵莫敢攖其鋒。」爾後，是張叔夜運用諜報人員的偵伺和敢死隊的埋伏，暗中燒了宋江等人據以為退路的海船，宋江才投降的。這一幫巨盜降後甚至根本沒有討方臘的戰功──而擒殺方臘的更不是小說裡的武松，而是日後成為抗金名將的韓世忠。
然而宋江這個名字，為什麼會被小說家接收了來，塑造成能與政府分庭抗禮的豪傑人物呢？或者，另有某個人物，原本是個豪傑，因種種緣故，不得其名而傳；故而到了小說家筆下，索性借了宋江的名字，再附會上這豪傑的事蹟。從表面上看，敷衍的不過是個子虛烏有的俠寇梟雄；往骨子裡尋，刻畫的卻是值得索隱發微的迷蹤蜃影。
中國歷史上的任何兩個朝代更替之際，都有其茫昧朦朧、難以盡述之事。也往往是最容易湮沒英雄豪傑事功的歲月。讓我們先擱下宋江、張叔夜和韓世忠，將視線推移到北宋尚未開國五代時期。
石敬塘自立為帝，國號晉，是五代之中的第三個小王朝，此公常周旋於塞上異族的弓馬斧鉞之間，以養邊自重為能事。他派駐在太原的行政長官叫劉知遠，日後篡了晉，史稱後漢。而在劉知遠篡立之前，太原已經是天下英雄麇集之地。劉知遠的皇位坐了不到一年就死了，他的兒子劉承佑繼承大位，卻時刻膽戰心驚，最怕先王手下的人才造反──其中最堪忌憚的是郭威，劉承佑便總是派郭威赴戰。郭威卻能屢次下河中、退遼師，反而愈發不可一世。這個郭威也有許多門客，其中有一人才具特別出眾，名喚向拱──值得我們注意的就是向拱，一個豪傑。
根據宋人張齊賢所著的《洛陽搢紳舊聞記》所載：向拱二十多歲的時候，還是潞州地方的一個小流氓，與鄰家婦人通姦，那婦人另行買兇，殺了本夫，兇手除了索錢數萬之外，還要求那婦人下嫁。向拱得知此事之後，連兇手帶鄰婦一併殺了，「擲首級於街市，且自言曰：『向某殺此婦人。』徐徐掉臂而去。」直到石敬塘即位之後大赦，向拱才又以俠者的身分回到潞州。
這樣一個以「橫行鄉里」言之並不為過的人物畢竟有了不一樣的際遇。他的父親給他聘請了教書的師傅滕秀才，為言周處故事，向拱於是折節讀書，發憤向學。直到父喪守制期滿，向拱才在滕秀才的勸說之下，展開了客遊諸郡之間的策仕生涯。接下來的這一段經歷在它處並無詳載，毋寧卻十分要緊。向拱欲赴河中，須經石會關，認識了守將郭勳，郭勳欣賞向拱的談吐器識，希望能留他在身邊一用。但是向拱看得出來：石會關地僻民窮，不能大用，遂堅辭告別。郭勳明白地對向拱說：「方今盜賊滿路，你帶一個小僮僕，趕著兩頭驢，儀容俊美、衣服鮮麗，不像是沒有幾文家當的，此去恐怕會遇到凶險──最近我又聽說有一夥盜賊，離關鎮五七里，隨身都帶著弓弩器械，過客沒有能保全的。勸你還是再等待些時日，若是能鳩聚伴侶三二十人，我再召集些關中的丁壯，送君出關路豈不穩妥？」向拱仍舊謝辭告別以去。
實則向拱另有謀略──他偏向盜藪而行，是有目的的。場面確實驚心動魄：果然強盜們現身路旁，各持弓箭，向拱卻上前這樣說道：「我是個現役的軍將 ，失主無託，今往河東，是準備投託明主，建立一番勳業的。而今除了一僮兩驢、隨身衣裝、一兩貫盤纏之外，更無財物。我也知道最近走這條路的，往往遭人劫剝，所以特別希望諸君周旋，是不是勞煩諸位差遣個三五人，送我前途一程呢？」
這番話說得嶔崎磊落，氣宇軒昂，讓這一班盜匪面面相覷，不知如何因應。內中一人長髯大面，壯捷魁偉──顯然就是盜魁了──笑著跟同夥說：「這小子敢要我等相送，這是什麼話？」另一人說：「他既然隨身帶著弓箭，就讓他試射一弓，如何？」盜魁於是對向拱說：「咱們兄弟方才在這兒賭射，你也來試試手罷？」向拱謙讓了許久，群盜反而愈益好奇堅請。向拱裝作不得已狀，「取弓箭射兩頭，凡箭皆出括可半寸許。群盜驚歎，留坐與語。」非但如此，這個盜夥還跟郭勳一樣，招待向拱住了好幾天。等交上了朋友之後，向拱再把這一撥人馬帶回石會關，見了郭勳，從此建立了北宋前夕第一番「招安」盛舉的規模。這當然不只是石會關一地一夥而已。
向拱日後投入郭威帳下，偏逢後漢劉承佑忌才謀刺郭威不成，反而讓郭威改立新主，進而領取天下，自立為帝，國號周，定都開封。此時的向拱由宮苑使而昭義節度使監軍，而都監，而陝州巡檢兼領陝州府，以至於擢升神武大將軍，即使後來郭威死後，養子柴榮繼立，仍然倚重向拱甚深：「當世宗時，下秦、鳳，戰高平，戮馬步都校何進、樊愛能，已降數百人，皆中令之功也。由是世宗兵威大振，南北廓地，所向無前矣。盡淮南、朔南、霸上之境，皆為內地。歷南院宣徽使，仗節鉞於方面，西京留守，官至中書令。」這樣一份不世之功，史稱十六字如何？「令名終始，勳業顯赫，近朝侯王，一人而已。」其中最值得注意的細節是：能夠以招安罷戰為名義、以封卿供祿為手段、以通餉編田為說詞、以休養生息為目的，這一整套由石會關外山林之間擴充、經營起來的事業，穩定了五代末年的半壁江山。然而，我們從來未曾察覺：這個「橫行鄰里」的惡少有一絲半點攬權自重的野心。他結合盜藪，串連地方械鬥勢力，望重十方，威名遠播，可是卻沒有建立過任何一支屬於自己的部隊，也從未割據過任何一處屬於自己的疆土。
趙匡胤受禪登基之後，曾派專使入洛陽，給向拱加了官銜，封為中書令、侍中、同中書門下平章事，算是宰輔之尊了。然而向拱若是有心更上層樓，成為一個霸者，無論以實力論、以資輩論，都可以輕易將趙匡胤尚未到手的半壁江山翻覆於掌股之間。當李筠引北漢兵征討趙匡胤的時候，倘或向拱據河南而掣趙之肘腋，趙宋很可能就淪覆於中洲之地，日後也就沒有大宋這一朝了。
向拱沒有這樣做。他從來不是個名利之徒，他是個不想發動戰爭的俠者。他的名字被宋代的史官有意地忽視，他對天下安定的重要貢獻也基於「天無二日」、「功高不得震主」的權力規律而隱沒不彰。但是，如果民間不會忘記他，說書人就不會忘記他，故事就不會忘記他。當一代又一代的人還能知道向拱，還能想起向拱，卻發現官司文書和公共議題裡再也沒有人提及向拱的時候，值得被述說的人自有可以流傳的名字──
請你把「向拱」二字的子音和母音顛倒一下，是不是就發現了「宋江」呢？
人間的美在何處呢？或許在我們的四周中。風吹起了，雨落了，楓被吹落，何處是歸處呢？葉落地，沒有任何一處是葉的家，葉和風一樣在流浪，所以葉和風的悲傷憂愁存在不同的地方和空間中，無人會去理會.....
