妊娠高血壓與出血、感染三者是造成孕婦死亡的主因。由於醫學進步，因感染、出血而造成產婦的死亡率逐漸降低，遂使得妊娠高血壓所造成產婦死亡的比率逐漸上升，此種趨勢中外皆然。
造成妊娠高血壓的原因，至今仍無定論。由於妊娠高血壓的復發率很高，讓人聯想到它與基因的關係。此外，影響妊娠高血壓的因素還包括孕婦的年齡、胎次、種族、生活習慣（如吸菸等）、營養、荷爾蒙等。
妊娠高血壓是一種通稱，泛指妊娠期間新出現，或因懷孕而加重的高血壓。因此，可分為妊娠期暫時出現的高血壓、慢性高血壓加重子癇前症、子癇前症、子癇症。台灣本土的發生率約從1.8%至9.4%不等。
妊娠高血壓好發於高齡產婦及初產婦，其中高齡產婦多是經產婦。多胞胎比單胞胎發生機會高。妊娠高血壓很少發生在20周以前，若早期懷孕就出現高血壓的話，通常會懷疑孕婦是否早已合併原發性高血壓或其他內科合併症。子癇前症發生的周數越早，胎兒或母親的預後越差。
產婦因妊娠高血壓而出現的死亡率約0.16%，顱內出血及缺氧、瀰漫性血管內凝結是死亡主因，而菌血症可能也扮演著相當重要的角色。若從產婦因妊娠高血壓所引起的罹病率來看，則以胎盤早期剝離、急性腎衰竭、產後出血、溶血、肝指數上升及血小板下降、肺水腫等居多。
當妊娠高血壓引起中樞神經系統的病變，如大腦缺氧、出血、血管痙攣、大腦水腫，孕產婦就可能出現痙攣，而稱為子癇症，發生機率為產前73%，產中16%，產後11%，是妊娠高血壓中的較嚴重情況之一。
終止妊娠是治療妊娠高血壓最有效的方法。藉自然分娩或剖腹產，可以降低母親與胎兒的死亡率。
妊娠高血壓既然會引起對母兒嚴重的後果，而且所有孕婦約5%會罹患此病，因此若能找出防禦策略，預防其誘發、出現，對所有的孕婦會是莫大幫助。
遠在1980年代，臨床專家就觀察到瓜地馬拉的馬雅印地安人，在煮玉米前習慣會將玉米浸泡過石灰水，結果族人罹患子癇前症或子癇症的發生率低；而依索匹亞人的食物因富含鈣質，子癇前症的發生率也低。
後來經流行病學研究發現，在妊娠期間增加鈣的攝取量，將會降低妊娠高血壓、子癇前症的發生率。原因是當鈣攝取量低時，會刺激副甲狀腺荷爾蒙及腎酵素（Renin）的分泌，引起血管壁的平滑肌收縮，出現高血壓。若鈣攝取量夠高時，作用恰恰相反，不會出現高血壓，而且又可預防早產的發生。
近來從各種不同臨床試驗中發現，早期懷孕開始每天攝取2公克鈣（如碳酸鈣錠），將可獲得預防妊娠後期出現高血壓的效益。（作者亦為台北醫學大學婦產部臨床副教授）
