民間流傳，一旦「皮蛇」繞一圈（人體），患者即死亡！對此，三軍總醫院中醫部主任林高士則表示，臨床上「皮蛇」是可以治療的，這種疾病在現代醫學稱為帶狀皰疹，好發於春秋兩季，患者以成人較多，中醫主要採內服、外敷來治療。
中醫稱帶狀皰疹為蛇丹、蛇串瘡、火帶瘡、蜘蛛瘡、白蛇串、纏腰火丹（跟長於腰部的丹毒有區別）、火腰帶毒等，民間則稱為「飛蛇」、「皮蛇」或「纏身蛇」，傳說若「皮蛇」在身體繞一圈，病人就死掉，實際上免疫系統耗盡才是主要原因。
林高士指出，帶狀皰疹起因為感染帶狀皰疹病毒所致，一般經呼吸道感染後，引發水痘，水痘痊癒後，其病毒長期潛伏於脊髓神經後根或腦神經節的神經元內，當宿主的細胞免疫功能受到干擾時就很可能被激發出來。
干擾免疫功能的因素包含感冒、外傷、疲勞、惡性腫瘤、罹患某些傳染病等，當人體免疫功能遭受干擾時，神經節內的病毒將被激發而再度活化，並沿感覺神經通路到達皮膚，即引起神經區的帶狀皰疹，急性期可引起神經炎和神經節炎，可說是水痘的後遺症。
林醫師說，發病前一般先有身體微熱、倦怠乏力、胃納不佳、全身不適感等症狀，發病時患處皮膚會出現雲狀紫紅丘疹，緊接著出現成簇皰疹，小如粟米大至綠豆大，纍纍如串珠，會聚集一處或呈數個患處並排列成帶狀，皰群之間皮膚則正常。
帶狀皰疹皰壁四周有紅暈，皰液澄清，但過五至六天就變得混濁，最後就結成乾痂，水皰若穿破後可見糜爛，容易遭受其他病菌感染。帶狀皰疹另一特徵為疼痛，往往患者發病前即先有感覺異常疼痛，數天後皮損出現。疼痛的輕重與時間長短因人而異，兒童及年輕人疼痛輕或不痛，老年人疼痛較重且持續時間較長，少數可持續半年以上。
林高士指出，帶狀皰疹與肝、肺、脾病變及外感濕熱邪毒有關，或因情志內傷、肝氣鬱結，久而化火妄動，以致於心肝之火外炎，進而蘊積肌膚而引發，或肺脾濕熱內蘊，蘊久外泛於肌膚，再兼感受濕熱邪毒時即生成。
當熱毒蘊於「血分」時，則發為紅赤斑片，濕熱壅阻肌膚，則起黃白水皰，濕熱阻滯經絡，不通則痛，年老體弱患者常因血虛肝旺、濕熱毒盛、氣滯血凝，所以發病後疼痛劇烈，且會持續很久才能消退。
所謂「血分」為傳統中醫之衛氣營血辨證中的一種，共分為衛分證、氣分證，營分證、血分證等四種，溫病（外感熱病的統稱）發展一般是按衛、氣、營、血四階段演變，當病邪在衛分、氣分時則表示病情輕淺，但若病邪入營分、血分者，則表示病情深重。
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