從牧童、清潔工、詩人，到成為一個兒童文學工作者，我是孜孜不倦地在學習著。
我是漢族，祖籍福建漳州，從移民台灣的第一代林添郎公算起，到我是第六代，已有二百二十多年。我們數代務農，到我父親變成半農半商，到我就没有了土地，完全變了樣了。
一九三九年八月十六日（農曆七月初二），我在台灣宜蘭礁溪鄉一個叫桂竹林的農村出生；我們村子一百多戶人家，都是林添郎公的後裔。
我有兩個母親，一個養我，一個生我。養我的大媽是父親的童養媳；生我的母親，在我三歲時離開我，那時我父親因私販食油被日本警察緝捕在獄。入獄前，我父親就變賣了所有的田地和房屋。後來，我和大媽、大姊寄居在堂兄家，二姊則送人當養女。
小時候，我很笨，又不愛唸書。記得唸小學時，常常因為考試不及格，挨老師的藤條「炒肉絲」，如今想來，手心仍會起紅腫的感覺。小學畢業時，投考宜蘭境內三所中學、一個農校，都名落孫山！只得認命含淚跟著二堂哥下田工作，上山割芒草，當牧童。
也許，命裡註定我不該種田，也或許二堂哥看出我不能吃苦，學了種田又已無屬於我的田地可耕，他徵得我大媽同意，把我帶到基隆（台灣的第二大港口）當學徒(肉類加工)；我做了十個月，吃得好，三餐有魚有肉，被養得胖胖。那時，我已十五、六歲。
不久，父親託朋友把我介紹到南港台肥公司第六廠，當宿舍清潔工。當時，我感到很受委屈，常常在工作中暗自流淚！於是，我開始感到讀書的重要；希望讀書，卻不敢向任何人表示，又自認為没有能力進入學校，只好走自修的路。先後參加李宗黃的「地方自治」、陳健夫的「新儒學院」等函授學校；修過國文先修班及法律、政治等課程。
過了一年，我考進工廠做原物料檢驗工，因有同事從南部帶來《新新文藝》月刊，其中有分行短小的作品，我很喜歡，從此我接觸了新詩，與新文藝結下了不解之緣。這大概就是我人生的最大轉折點。
接著，我換了函授學校，參加馮放民創辦的「中華文藝函授班」習新詩，開始摸索寫作，而放棄了枯燥無味的法律、政治（原先想走「高普考」取得公職資格的途徑）。
一九六四年，我與同事陳秋分、林鍚嘉湊錢辦了一份《新地文藝》雙月刊，可惜只出了兩期。
從新詩入門，對我有相當影響的現代詩人，包括覃子豪、紀弦、楊喚、藍雲、沙牧、周夢蝶、瘂弦、鄭愁予、李魁賢等。在文協「文藝創作研究班」（一九六四～六五年，為期半年）參加詩歌組研習時，紀弦、瘂弦、鄭愁予都是我的指導老師；我得益於覃子豪的，是讀了他為函授學校所寫的許多講義和作品；對楊喚的認識和喜愛，也是從他的講義中開始的；藍雲是發表我的第一首詩＜雲＞(只有四行)的詩人，當時(一九六三年)他主編《葡萄園詩刊》；沙牧是軍中詩人，他以書信激勵我最大(那時他在馬祖服役)，並且介紹我到武昌街書攤找周夢蝶，請他指點；李魁賢引荐我進入「笠詩社」，我們同在台肥工作，我的第一本詩集──《牧雲初集》(一九六七年二月)就是他建議命名的；「牧雲」是為了紀念藍雲、沙牧他們所給予我的友誼而取的第一個筆名，我以這個筆名發表了不少習作，但沙牧卻認為我寫得比較成熟時，就應該肯定自己，用自己的本名發表；這是一九六六年以前的事。《牧雲初集》出版後，我就很少再用筆名了。
一九七一年一月，我與同輩詩友喬林、辛牧、施善繼、陳芳明、蕭蕭、蘇紹連等成立「龍族詩社」，主張回歸民族、關懷現實、批判西化，對八十年代台灣現代詩壇起了很大的作用。
差不多與新詩寫作的同時，我也開始了西畫的學習。
我喜歡繪畫，先後跟師大敎授鄭月波、張道林學過素描和油畫，每週一次，大約持續了將近十年。我的油畫作品曾多次入選台陽美展、全省美展、全國美展，直到一九八七年四月才在台北美國文化中心舉行首次個展「人生系列」，並將部分作品（三十幅）寫成三十首給少年看的詩，由幼獅文化圖書公司出版詩畫集《飛翔之歌》。同年六月、十月分別應邀到宜蘭文化中心及由菲華藝術聯合主辦在馬尼拉個展，並做專題演講。
在新詩方面，除《牧雲初集》外，已出版了《斑鳩與陷阱》（一九六九年八月）、《歷程》（一九七二年九月）、《公路邊的樹》（一九八三年六月）、《現實的告白》（一九八五年十二月）、《無心論》（一九八六年三月）、《林煥彰詩選》（韓文版，漢城第一出版社，一九八六年九月）、《孤獨的時刻》（中英泰文對照，一九八八年十一月），並被選入台灣、香港、大陸、日本、南韓、德國、美國、澳大利亞等三十多種選集中，譯成英、日、韓、泰、法、德、荷蘭等外文，得過優秀青年詩人獎、文藝獎章、青年文學獎、澳洲建國二百年紀念現代詩獎章；出席過在台北、漢城、馬尼拉、曼谷等地舉行的世界詩人、亞洲現代詩人及亞洲華文作家、香港兒童文學研討等國際性會議。
在兒童文學方面，已出版《童年的夢》（一九七六年四月）、《妹妹的紅雨鞋》（一九七六年十二月）、《鵝媽媽的寶寶》（一九八五年三月）等三十多種，先後獲得洪建全兒童文學創作獎（童詩組佳作）、中山文藝獎、中國文藝獎章及敎育廳金書獎；《鵝媽媽的寶寶》、《流浪的狗》、《麻雀家的事》等由南韓兒童文學家宣勇譯成韓文，在釜山《兒童文藝》（月刊）發表。
一九七三年轉入兒童詩的寫作後，我曾於一九八０年四月與詩友舒蘭、薛林等發起創辦《布榖鳥兒童詩學季刊》（任總編輯），接著應邀到台灣各縣、市演講和講學達三十餘場次；也到南韓、香港、菲律賓、馬來西亞、泰國等做過多次的演講和訪問。一九八三年自南韓返台後，積極發起成立「中華民國兒童文學學會」（一九八四年十二月），任首屆總幹事，奠定了穩固的社團基礎。
一九八八年九月，隨著當局海峽兩岸開放探親，與謝武彰、陳木城、陳信元、杜榮琛、方素珍、李曉星等成立「大陸兒童文學研究會」，被推舉為會長。第二年八月十一日組團首度訪問大陸，在合肥、上海、北京與大陸兒童文學界近百位作家正式交流。一九九０年五月六日，再次組團經廣州到長沙出席「首屆世界華文兒童文學筆會」，與來自大陸各省、新加坡、美國等華文兒童文作家七十餘人會面研討。
一九八四年，我服務滿二十五年申請提前退休，離開台肥公司，轉入《聯合報》副刊組担任編輯；同時，為了協助促進亞洲華文作家的交流，在一九八四年二月起，由「亞華」創會會長、小說家陳紀瑩聘請兼任《亞洲華文作家雜誌》（季刋）執行編輯。
目前除本職工作外，還担任「楊喚兒童文學獎基金管理委員會」主任委員，並自一九九0年二月起在美國《世界日報》兒童版撰寫專欄「阿公的話」（兒童散文，每週一篇）。
為促進世界華文兒童文學的繁榮，我會繼續努力！
