研究顯示，按摩對嬰兒成長有正面影響，同時有助於母子關係的建立。遺憾的是，台灣在這方面似乎正在起步，需要大力推廣。
一位台大醫院小兒科住院醫師告訴我，她在中重度新生兒病房服務時，有一次，經過一間燈光昏暗、安靜的小房間，見一位治療師將手伸入保溫箱，在早產兒身上塗上一層薄油，熟練且有韻律地搓揉寶寶的肢體，奇妙的是，寶寶似乎滿臉滿足的享受著這個另類的服務。
她好奇地詢問那位治療師：「妳在做什麼？」治療師回答，她正在做一個研究，希望了解「嬰兒按摩」對早產兒的影響。這是我第一次接觸到「嬰兒按摩」這個名詞，也讓我深入思索：「除了打針、抽血、抽痰等常規治療外，還有沒有其他方式，可以幫助寶寶健康的成長？」
在胎兒時期，媽媽的子宮提供了一個黑暗、安全且安靜的環境，使寶寶大腦的觸覺、前庭感、嗅覺、味覺、聽覺、視覺依序發育，一旦寶寶提早出生，在加護單位中，最多的感覺刺激是聽覺及視覺，其他感覺則相對減少很多。
然而，早產兒雖還未成熟，實際上，已擁有一定的能力，如果感覺輸入與他預期的狀況不一樣，便可能造成感覺輸入的超載，進而干擾腦部的雕塑與正常的神經發展，正因如此，許多在加護病房待過的早產兒會對護理人員的碰觸感到痛苦。
這是因為親子依附關係是幼兒成功發展的最有效助力。在新生兒加護病房中，母子被迫分離，會影響孩子的發展。學者曾提出，母子依附關係的建立是一種學習過程，而非與生俱來的，父母親需藉由視、聽、觸覺來形成對新生兒的了解，並在參與照顧的過程中，相互溝通、互動，從而激發親子關係連結的親密感。
所以，親子依附的程度，可以從母親與嬰兒互動的觸摸次數與部位來觀察，父母首先會用指尖觸摸保溫箱內早產兒的身體外圍，如手指、手掌、足底，而後以手掌觸摸頭部，接下來是軀幹。
當父母完全接受寶寶時，會將他抱起，開始一些照顧活動，如為其抹乳液、調整頭部姿勢、換尿布、餵奶等，除了有肌膚接觸的機會，更確實感受寶寶的重量（實際存在的感覺）。
菲爾德博士在１９８６年曾發表研究指出，經過嬰兒按摩的早產兒與未接受按摩者相比，生長較好且較快出院（體重增加平均多了31至49%）；之後也有研究顯示，按摩對嬰兒身長和頭圍也有正面影響，但是對於免疫力和神經發展的作用，雖有研究進行，但尚無定論。
國外執行嬰兒按摩已有相當長的歷史，但台灣在這方面似乎正在起步，運用在新生兒加護病房中更是少見，所以若能將嬰兒按摩實際用在臨床照護，應有助於母子依附關係的建立，間接促使寶寶健康成長，縮短住院天數。
遺憾的是，目前學習嬰兒按摩的多是幼教人士，鮮少有醫護人員，希望未來有更多護理人員、醫師涉足嬰兒按摩的領域，並加以推廣，使其獲得父母親認同、重視，不僅造福正常寶寶，也可運用在早產兒照護上，讓早產兒也健康成長
本文摘錄於自由時報2008/4/16(三)健康醫療版面
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