數位家電專欄
寬頻網路時代的數位家庭產業
原文刊載於《Prime AV新視聽》雜誌2005/12月號)
http://primeav.audionet.com.tw/
（插圖為2005/12月號之封面）
本專欄在上一期，以具有炒作色彩的「蘋果來了！蘋果又來了！！蘋果還是來了！！！」做主題，從日前蘋果電腦（Apple Computer）宣布推出新一代可以播放影片的iPod切入，為各位讀者分析PMP產品現況與走勢，並找出幾個可能的未來動向。而這一期，本專欄將以「寬頻網路時代的數位家庭產業」為核心，為各位分析此一市場的情勢與走向。
不久前參加了一場由財團法人資訊工業策進會資訊市場情報中心（簡稱為資策會MIC）所舉辦的研討會，會中以寬頻網路的各項主題進行了廣泛的討論，除了眾所熟知的WiMAX、VoIP、Skype等話題之外，在此便整理了該會中，與數位家庭有關的論述，為各位讀者一一剖析數位家庭產業的現況與發展。
二○○五年寬頻網路大事記
回顧即將過完的二○○五年，從海外到台灣，以寬頻網路相關的領域有幾件影響數位家庭產業與市場的大事，包括：美國一百多年的電信老店AT & T被SBC收購、網路聊天軟體Skype被網路購物業者eBay買下，華碩Asus併購了以數據機為主業的亞旭Askey、明基BenQ併入了西門子手機部門Siemens Mobile、無線網路WLAN標準除現有的Wi-Fi 802.11a/b/g之外將推出更多版本、歐盟開放電力線通訊Power-Line/ Home-Plug（透過家裡的電源插座來達成區域網路連線）、微軟Microsoft在台灣推出Media Center Edition（MCE）平台、英特爾Intel推出VIIV（歡躍）平台、搜尋引擎業者Google的線上地圖Google Earth服務上市、合法音樂下載服務KKBOX號稱一天只要新台幣五塊錢就能聽到飽…，這些事件無疑將對今後的寬頻網路與數位家庭產業帶來許多的影響。
根據資策會MIC產業顧問楊中傑的定義，數位家庭這個概念代表了新世代的資訊、通訊與消費性電子（所謂3C）產品的融合。在一個互通的平台上，對內透過家庭網路串聯家中的各類電子設備，達到分享與控制的目的；對外則透過寬頻網路上傳與下載各類資訊或是接取相關服務。當然，數位家庭不必然是一個產業，這個字眼也可以說是一種生活樣貌。其重要的意涵是將ICT資訊科技應用於家庭，但不見得非限定在我們所熟悉的家電或個人電腦中，這也可以是數位家具（例如MP3按摩椅）、數位建築（如導入了RFID射頻辨識技術的智能建築）、或數位照護（無線傳輸血糖值、血壓脈搏）等等。
至於在實際的產業領域上，其所謂的「產業生態」（ecosystem）則包括了：關鍵零組件供應商、軟體元件供應商、生產製造商、品牌廠商、內容供應商、應用軟體開發商、服務供應商、加值經銷商等。
數位家庭似乎還太早
然而，從各先進地區的市場情形來看，要說數位家庭已經成熟，似乎還嫌太早。以西歐的七個主要國家的家庭網路普及與使用情形來分析，這樣的說法確實可以得到支持。歐盟七國（EU-7）的家庭區域網路普及率僅達百分之十三（home network）、家中有線上網（wired home network）也只有百分之十，至於家中無線上網（wireless home network）更只有百分之五。至於其中最高的荷蘭和部分北歐國家，家庭區域網路也頂多只有百分之二十一、有線上網百分之十六、無線上網百分之十。雖然預估到了二○一○年西歐的寬頻上網普及率可達百分之四十二美國市場也可以達到四十八左右，但以目前歐洲和美國的整體表現來看，如此的現狀對於推展數位家庭，本文也只能說「同志仍須努力」。
既然說仍須努力，那麼，就來看看各方業界大老對於數位家庭到底做了哪些努力？先來看看甫於日前在台灣正式推出MCE的微軟，其最新的作業平台的訴求為何。由於先前也正好參加了該產品平台的發表會，整理了此一平台的特色以及同業先進的意見，結果為：MCE作業系統其最大的訴求就是要「改變消費者使用電腦的行為」，並透過遙控器的方式來讓一般消費者把MCE的機器（此裝置可以是家電化外觀的產品，也可以是傳統電腦外型的機器）用來上網、娛樂、與他人溝通（而非最基本的打字、處理簡報），並可以藉此連結各種多元化的裝置，像是手機、數位相機、DV攝錄放影機等，同時，結合了各區域市場的內容提供者與服務供應商（在台灣以KKBOX、戲谷、MOD大電視），來強化在內容與娛樂上的來源。
微軟MCE仍須加油
只不過，由於其電腦作業平台的核心，還是延續了過去微軟視窗Windows所使用的字眼，對於以往「我的電腦」、「我的文件」，應該順應家中不同使用者，或是群體使用者的使用行為來區分「My TV」或「Our TV」（如果放在客廳的話，用Our TV會比My TV好吧？）（如果再加上不同成員各自喜好的頻道，說不定應該變成Our TV、Daddy’s TV、Mammy’s TV等多重設定選擇？）光是這點，就引起不少揶揄的聲音；至於該平台目前仍不能讓消費者自己買回家升級安裝（預估日後將會有此等產品問世），甚至是開機時間（特別是買回家之後第一次啟動）還不能像一般家電的Instant-On（即時啟動），或許這仍是各方可以多加改善的地方。
接著看看硬體大廠英特爾的動向，從該公司之前因為在筆記型電腦無線上網的Centrino大鳴大放之後，挾這這股氣勢，在今年中的IDF（Intel Developer Forum）上宣布推出供數位家庭使用的VIIV（歡躍）平台。同時，由於英特爾認為當前各項技術已經成熟、產業也普遍看好此一市場，因此，除先前所加入的Digital Home Working Group（數位家庭工作小組）組織之外，更大張旗鼓搞了Digital Living Network Alliance（DLNA）（數位生活網路聯盟），企圖從規格標準的建立，掌握自身未來的商機。
英特爾VIIV來勢洶洶
不僅如此，該公司還積極尋求各方合作伙伴，並希望以Wi-Fi＋WiMAX（此技術乃由英特爾方面積極推動中，目前已在南韓市場有所斬獲）以及VIIV技術平台的整合，來主宰此一市場。而以現今所公布的規格來看，由於係採高規格走向的方式推出，在硬體上至少有Pentium D（雙核心處理器）+GPU（繪圖晶片）＋HD Audio（類似DVD Audio等級的標準）的水準，雖然預計將結合微軟MCE或其他VOD服務，並融入PVR、DVR數位錄放影功能，但其目標售價少說在一千美金（約合新台幣三萬多）左右，這對於一般家庭來說，可能「心有餘而力不足」（心動卻無財力可以行動）。
然而，光是瞭解這些同志的努力，也不見得能百分之百掌握數位家庭的未來。那麼，在此就來看看一般消費者對於擁有寬頻網路的數位家庭有何期待吧！根據研究機構Forrester在二○○五年第二季末所公布針對西歐消費者的調查結果來看，當被問到最常用家庭網路來做什麼時（複選），有百分之五十五的受訪者都表示用來讓多台電腦分享網際網路，百分之四十八的分享檔案，百分之四十二的分享印表機，百分之三十四的分享儲存裝置，這些都屬於普遍的資訊電腦應用。
影音娛樂乃數位家庭寬頻應用首選
有趣的是接下來的部分，百分之二十三的受訪者用家庭寬頻網路，來讓多台電腦一起打電動，同樣也是百分之二十三的人在可連接數位檔案（如MP3播放機、音響）的裝置上播放下載的音樂，百分之二十二的則是播放影片（利用可連接數位檔案的裝置），百分之二十一的則是播放數位相機或攝錄放影機中的照片或影片，至於其他在百分之十以下的像是用電玩主機上網等等，在此則不予贅述。
因此，從這樣的調查結果中可以看出，傳統的電腦網路應用仍佔多數，但影音方面的應用卻佔了不小的比例，特別是在iPod這樣的產品興起後（詳見上一期本專欄的說明），分眾化與小眾化甚至是個人化的影音下載將成為今後重要的內容服務市場，尤其在高收入或年輕族群中，這方面的市場力道將成為數位家庭的主要動力來源之一。
另外，技術的演進，像是採用802.11n標準的MIMO技術，就可以讓傳輸速率飆到100Mbps，802.11e符合QoS（quality of service）的標準也業已底定（可以穩定傳輸，以供數位影音連續播放使用，而不用擔心忽快忽慢的延遲或脫格），HomePlug 1.0具有14Mbps的傳輸表現，HomePlug AV具有高畫質電視的200Mbps驚人速率等，這對於今後FTTH（光纖到府）、HD VOD（高畫質隨選視訊）的推展，將有正面的幫助。
牛肉在哪裡？人生歸零？象牙筷子？
在說了這些光鮮亮麗的未來前景之後，本文還是免不了說一些「務實」的話語。光就台灣市場來看，以目前近百個頻道的有線電視都讓人沒啥選擇了，要是今後可以容納上千個頻道甚至HD VOD的服務推出後，到底會有什麼「牛肉」可以上桌，這點真令人懷疑。就像是業已推出的多頻道MOD收費服務以及免費的無線數位電視，也「不過都是一小撮用戶」在支持，而且即使有線電視也都是「在看也不過那幾台」，如果還要叫消費者掏錢出來買單，這樣可能很難說服一般大眾吧？
另外，向下相容的問題也會困擾不少的「廣大群眾」，過去拍的家用錄影帶，要怎麼轉成數位影音來繼續保存，過去的膠捲底片所拍攝的美好時光如何能轉存成數位檔案，過去的錄音帶、CD甚至是8-Track匣式伴唱帶要怎樣轉換成MP3或其他數位格式，這一切的一切常讓想要邁入數位家庭的人們望之卻步，總不能因為想要數位家庭而必須拋棄過去，把人生給RESET（歸零）吧？
還有就是價格的問題，動輒好幾萬的數位家庭中心（Digital Home Center），可是一般小老百姓至少一個月不吃不喝的薪水（甚至有些人一個月的收入還不夠呢！），而且，就像是寓言故事「象牙筷子」一樣（註：某人撿到一把象牙筷子，為了能搭配這些筷子的格調必須換鍋碗瓢盆、桌椅裝潢，最後甚至連房子妻小都傾家蕩產給換了），必須換上液晶或電漿平面顯示器，甚至可能連帶的還要因為訊號介面接頭（Connector/ Interface）的因素，置換其他相關設備，到頭來，花上個半年所得應該也逃不掉這個錢坑。即使有人這麼敗家，那過去買的那些行頭呢？要堆到哪裡去？送人？不甘心；丟掉？真可惜；賣掉？網拍還怕遇到詐騙…
然而，話說回來，也不能因為這樣的局勢跟限制而「劃地自限」，畢竟，就像是油價高漲的今天，很多人還是要開車騎車的，只不過，在面對數位家庭的美景，在此希望大家能保有不卑不亢的態度，一方面能欣賞此一前景所帶來的商機和享受，一方面也能思考這其中所引發的問題與困擾。如果能不偏不頗地找出自己能得以自處的方式，不論是福是禍，相信各位都可以悠然自得才是。
（以上言論不代表本刊立場）
