話說加州的職業運動，多數人的腦海一定會先閃過黃衫軍湖人三連霸的鏡頭，再來是曾來台訪問的Dodgers，其次是加州首府的國王隊，然後是迪士尼支撐的Angels，最後是打出街頭球風的快艇隊。(舊金山巨人和奧克蘭運動家，近年在台灣也吸引為數不少的球迷。)
南加州就這兩支棒球隊。安納漢北方的老大哥----道奇隊，總是搶去了媒體報導篇幅，原本看似斷手斷腳的道奇上半季的戰績超乎球迷所預期的好，一路緊咬去年世界冠軍響尾蛇，是目前外卡的領先者，非常有機會再度殺入季後賽。嗯，我們台灣ESPN也老愛播道奇的比賽，這讓團隊年薪少了道奇$33.13M的天使很吃味。前年，紐約兩支球隊剛好都打進世界大賽，那個叫地鐵大戰(Subway Series)，看得大家如癡如醉；加州，地鐵系統似乎沒朱利安尼蓋得便捷，六月份的兩次跨聯盟兄弟鬩牆，球迷得上高速公路才到得了對面球場。不過呢，高速公路大戰(Freeway Series)的魅力，一點都不下於地鐵大戰，天使主場(Edison International Field)票房甚至刷過開幕戰收入。鮭魚先生Salmon就像大都會的Piazza一樣，特別愛戳自家老大哥，系列賽六戰下來，Salom轟了4支2B、3支HR、8個RBI、打擊率.417(10-for-24) 。南加州的自家戰役，暫以3勝3敗扯平(把第7戰留給世界大賽！﹖)。
2002甫開季，道奇繼3連敗、2波4連勝，讓道奇打到20場時衝成12-8的好成績。小老弟天使的前20場，卻是創下隊史最糗的6W-14L，勝場僅及道奇之半。很多球迷其實對此不以為意，相信由Mike Scioscia帶兵的天使只是慢熱，正精燉慢熬，等著褒湯滾熟上飯桌。嗯，沒錯，天使拿下接著24場賽事的20場，五月狂屎一泄不可收拾，當月戰績19W-7L，破了隊史最佳月紀錄，其中包括2度的8連勝。
4月19日，Darin Erstad在奧克蘭為了撲救一記險球，摔破了他的下巴，隨即進駐醫院，而且要休養一週。醜醜的.242打擊率就這樣陪Erstad掛了7場比賽，天使輸了其中的4場。老人家說摔斷腿骨顛倒勇，Erstad五月份打出.361的高打擊率，但他不居功地表示，他的狀況與天使的起飛只是巧合。我覺得Erstad在場上的拚勁與態度，絕對是天使能展翅高飛的team effort。他這股傻勁，連帶影響了投手群的戰鬥意志---- 四月份天使自責分率高達4.52，五月份隨即驟降至3.38。
瘋狂的五月過了，六月的第一天，雙城擊出一記中間方向小飛球，Erstad一如往昔地不管脖子是否還接在頭下面，埋頭獵球，當球要落地的那一刻，游擊手Benji Gil正好有機會接殺，不巧Erstad一個飛撲，行進間的Gil剛好踹中Erstad的臉頰，栽倒在Erstad的右臂上Gil是有接到球啦。還好雙城三出局了，兩隊準備換場，Erstad則是倒地不起，隊醫檢查了一會，Erstad過了幾分鐘仰著意志力站了起來，扶正右臂護腕，迎接下半局的到來。2出局2在壘，Erstad揮去前額滴近左眼的靜脈血，在灰色的客場制服上擦一擦，上場面對Kyle Lohse的投球，Erstad擊出一壘方向滾地球，刺殺出局。這次被你逮到，下次一定要回來，就像隊友說的 "That's Ersty！！"
看到這麼有活力的球隊，最眼紅的大概不外是芝加哥白襪了。白襪在去年冬天曾動過Ersty的歪腦筋，想以Jon Garland、Chris Singleton和兩位高評價的小聯盟球員來換Ersty，但迪士尼上層很快地拒絕這項提議。Ersty本季打白襪特別順手，打擊率.444(12-for-27)，助天使六對戰五勝。在白襪教頭Jerry Manuel眼中的Ersty，他對天使的意義非凡，對任何隊也是一樣。
Ersty對於一年162棒球賽事的心態，猶如一年16場NFL美式足球般的激情，一天沒比賽，就像等了一個禮拜才能上場一樣。Ersty在北達科他州長大，高中時打美式足球、曲棍球、甚至是徑賽選手！94年還以踢球員身分為Nebraska打下全國冠軍。天使球團看上他打球的那股激情，95年以第一指名簽下Ersty。
Ersty第一年在Arizona Fall League打球，因主力外野手Edmonds受傷的緣故，相當迅速地跳過AA階段。96年以天使Top Prospect姿態登上大聯盟，出賽57場，隔年隨即成為隊上的先發外野手。2000球季成為史上首位打點破百的第一棒，拿他該季成績與去年MVP一朗成績相比: Ersty-Ichoro, Avg(.355-350), HR(25-8), RBI(100-69), H(240-242), R(121-127), SB(28-56) 。Ersty的成績加上他給隊上的效應，是應該獲頒MVP才是。Ersty去年主要因右膝與背傷纏身，讓他黯淡了一季。去年冬天，Ersty勤作重訓，增強肌肉強度與支撐力，好讓今年身手恢復。年底Ersty即將成為FA，可以好好去自由市場試試行情。不過Ersty覺得天使待他不薄，願為天使效忠，預估天使大概會以運動家給Jermaine Dye(3年$32M)這樣的價碼續約;結果揭曉，Ersty獲得4年&32M的續約，天使迷賺了一年！
天使在2000球季，有四位球員全壘打破30(Troy Glaus47、Mo Vaughn36 、Anderson35、Salmon34)，傳為佳話。今年，天使上半季全壘打產量在美聯倒數第四，但得分呢? 居然排到美聯第四！這小球戰術的成功，歸功於團隊激發的自信，有極佳的chemistry。Ersty今年主打二棒，居中扮演串聯攻勢的要角，壘上有人時打率3成6，得點圈有人時打率3成4，這麼優的攻擊推進器，好讓三、四棒: Glaus的得分與打點、Anderson的二壘打處於破隊史紀錄的進度中。
美聯西區，是每年競爭最激烈的一區；在我眼中，這也是心機最重的一區。觀察近年的球員異動，這些人怎老是在死對頭球隊打轉? 最大宗的一案，A-Rod被遊騎兵以10年$252M招攬。再看看季前FA的簽約狀況:天使以3年$24M簽下Aaron Sele(水手)，運動家以2年$1.8M簽下Mike Holtz(天使)，遊騎兵以1年$2.5M簽下Ismael Valdes (天使)，水手也簽來前天使的牛棚中隊長Hasegawa。天使特地用Mo Vaughn換來曾待過運動家兩年的Kevin Appier。在奧克蘭拿下四月新人的Carlos Pena卻是遊騎兵換過去的。二壘老將Randy Velarde一定是王牌大間諜，美聯西區就像他的廚房一樣，來去自如，只差水手隊沒待過。
如果今年天使有幸闖過季後賽，第一輪的假想敵將是紅襪、雙城、洋基。除了與雙城對戰過，天使3勝4負略居下風外，其他兩隊本季尚未遭遇。與洋基要上演的是小球戰術力拚大鋼砲的戲碼；紅襪等了把世紀的世界冠軍，今年突然竄起，相對天使覬覦季後賽那份飢渴，將會有相當嚴重的衝突！
天使自從86年之後，就未曾打進季後賽，是曾在95年的8月初，天使一度以11場橫走西區，以為久違的季後賽門票終於可以開始預售，但很戲劇化地，最後讓Big Unit、Griffey的水手翻掉。97年8月19、98年9月20時的天使同樣是西區龍頭，又仍終究晚節不保，給遊騎兵輾過去。這也許是天使之所以季中熱得發燙，卻不怎麼咄咄怪事的原因吧。如果您厭倦了美聯季後賽的老面孔，不妨來幫天使打打氣吧！！
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