揮球往遠岸 Buzz-Kill

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棒球帥哥 Gabe Kapler拍過健美雜誌封面，滿身的橫肉足以讓人印象深刻；在電視上，拎著棒子正扣緊打擊手套的同時，你不難看到他粗壯的臂膀，浮現出極為明顯的幾條靜脈，身體結構結實地沒話說。誇張的是，不肖商人甚至偽造 Kapler 球迷網站(www.gabekapler.com)，會員費要價 $39.95，當事人說 “那不是我，我甚至連電腦都沒有勒~”；不管是真是假，好萊烏出生的Gabe，天生是塊明星的料。

在高中的理化課本中，大家生平第一次耳聞”克卜勒”；第二次，我想當屬 Kapler 的連 28 場安打紀錄了。Kapler 出身於老虎農場，早期在佛洲的一個海港打球，創下南方公園 Double-A 的 146 打點紀錄，且以全壘打王的身分拿下年度 MVP。'98的 Gabe 馬上成為大隻的 Prospect，老虎在他還沒準備妥當就叫上大聯盟，趕鴨上路的結果是 7 場的 25 個打數打擊率2成，零全壘打。隔年，也就是 1999，老虎原本計劃將 Gabe 繼續留在 Triple-A 磨練磨練，只是 Kapler 春訓狀況太好，老虎沒有理由不把 Kapler 留在大聯盟；但 Kapler 幾乎整季都在 “Slump” ，僅僅 .245 打擊率實在交代不過去。

今年因為 Juan Gonzalez 的九人大風吹，來到德州；期待24歲的 Kapler 和22歲的 Ruben Mateo 兩位外野新秀是如何竄起；Gabe 很爭氣地在開幕戰的頭兩打數敲出全壘打，但好景不長，接下來的 25 場僅交出 .200 成績單，很有預警地被遣送 DL 名單(四頭肌拉傷)，而且就錯失了 33 場比賽；從7月2日復出至今，期間打擊率大約在 .330 左右；至於他連 28 場安打的期間裡(7/17~8/15)，打擊率高達 .375(42-112)，外加6發和21分打點。而 Mateo 太早掛掉，只出賽 52 場，打擊率 .291 和 7 支全壘打。後來加上 Ivan 的出局，使得美聯西區激烈的爭奪戰，成了三缺一的一個局勢。

Kapler 延續安打的最後一次機會是遭到 Randy Choate 的三振；其實 Gabe 曾經三度在鬼門關前險逃中斷一劫。打擊教練 Rudy Jaramillo，鼓勵 Kapler 修改打擊姿勢，就是希望他以划腿的方式取代先前的大幅跨步來進行揮擊；Kapler 在這延續安打紀錄的壓力之下，接受了 Rudy 的建議，在打破隊史 24 場紀錄後特別給了 Rudy 小禮致意；至於大聯盟的連續安打紀錄是 Joe DiMaggio 在 1941 創下的 56 場，而 Kapler 恰好只達成了一半。

光看 Kapler 的身材，不難猜出是個拉回型打者。以往 Gabe 面對投手，腦袋瓜裡整整都是機械物理原理，還有一些不該想的東西在那。經過 Rudy 指導一番，Gabe 目前的打擊是心無旁鶩，相信自己將要狠狠地修理那些握著小白球的敵人。