最近，看了一本叫做「十三級階梯」的書。2001年第47屆江戶川亂步獎評審委員全場一致選出了這本小說。不僅只是這樣，高野和明所寫的這部推理小說傑作受到宮部美幸、赤川次郎、逢坂剛、北方謙三等人極度的讚美。光是這樣就讓我對這本書懷抱著極大的期待。前幾天回老家的時候把這本剛買的書讀完了。
故事的梗概是這樣的：主角是在刑務所對矯正犯人感到絕望的刑務官──南鄉正二以及因打架而殺人的年輕人──三上純一。他們所被委託的工作是洗清某個死刑犯的冤獄。這位死刑犯是在千葉縣發生的強盜殺人事件的嫌疑犯，但是在正要被逮捕時發生了騎著摩托車發生了意外而失去了案發當時的記憶。因此，對於殺人事件的嫌疑這位死刑犯無法做出任何辯白。但是，就在死刑執行前夕，主角們接受了透過律師的匿名委託者的委託，接下了救出這個無辜死刑犯的工作。報酬高達兩千萬日幣，但期限只有短短的三個月。南鄉正二與三上純一兩人如果得到這筆金錢的話就能夠實現自己的夢想，家人的生活也得到保障。對於背負著殘酷過去的兩人而言，這件工作應該有特別的意義吧？總之，他們接下了這件委託展開調查，回到了殺人事件的現場。
所謂的「十三級階梯」是登上死刑台的階梯。現在，在日本實際上的死刑台雖然沒有階梯，但據說實行死刑時必要的手續有十三道。也就是說，死刑犯就好像是隨著手續的進行一階一階踏上死刑台。清楚這種事情的刑務官們在執行死刑的文件上蓋印章時到底是什麼感覺呢？又是在想些什麼呢？主角南鄉正二因為工作的關係而必須在死刑執行的文件是蓋章，也必須管理死刑犯，嚴重時甚至必須執行死刑。因為親手處刑的經驗而每天晚上受到良心苛責無法入眠的他一直苦惱於職務和倫理觀念之間。這些死刑犯確實是作惡多端的人，但殺了他們的我不也和他們背負著相同的罪業嗎？即使認為自己是站在正義的一方，處刑也是為了正義而有所必要，但還是有所不安吧？南郷就是在這樣的狀況下完成了自己身為死刑執行者的工作。
人不可以殺人，這種事情連小孩子都知道。但是現行的刑法上卻有死刑制度。若有希望這種邪惡的人死掉，贊成死刑制度的人，那應該也會有無期徒刑就可以希望廢除死刑制度的人吧！這不只是台灣或是日本的問題，現在似乎全世界大部分的國家有死刑制度。對於罪孽，該懲罰到什麼地步並不是最重要的問題，該如何教育犯罪者不讓他們再度犯罪是更加重要的事情。我是這麼認為的。
刑務官等公務員是國家貴重的人力資源並不是殺人工具。他們的存在是為了讓這個社會更加美好。給予犯人改過自新的機會、教育他們、讓他們回到正途，你認為得這樣的工作更適合刑務官嗎？
這本「十三級階梯」提供我許多關於死刑制度至今我沒有想過的視點。真的視一個很棒的故事。
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