威尼斯的船隻向地中海東部發展之際，十字軍東征應時而發生。初期的東征採取陸路，但是不能缺乏海運的支援，同時十字軍既在中東獲得立足之地，跟隨著軍人的各色商人也向聖地進發，而天主教徒對聖地的膜拜，更支援一種新生的旅遊業。而這些事情的背景則有西歐的經濟，經過漫長遲緩的發展，在11世紀後表現突然開朗起來。於是對威尼斯經商有利的條件一時彙集。她向東方輸出之貨品有毛巾、木材、金屬，內中尤以銅、銀在中東最受歡迎。從東方輸入的物資包括絲綢、食糖、香水、木棉和調味香料。後者包括胡椒、肉桂、豆蔻等，來自遠東，通常容積小，不多占船艙位置，所以每一容積內價格高，為冷凍尚未發明之前儲制肉食之必需品，西方又無其他來源，所以最為重要。
穀物的供應也是威尼斯商業中重要的一環。迄至15世紀之前，威尼斯無意作食物之生產者。她的食糧來自義大利南部、西西里島，甚至遠至小亞細亞及黑海之濱。威尼斯寧願做食糧的轉口商，乘著各處氣候不同、收成有盈短、糧價有波動時贏利，而不願自己經營農業。這和中國官僚處處籌謀食物之自給自足，不鼓勵各地專業發展其所長，忽視分配與運輸的組織有絕大的不同。威尼斯的態度影響西方的社會心理至大。
威城本身沒有農業人口，這城市裏的工業生?也比較簡單。除了造船之外，她不能算作一座重要的工業中心。她出口的毛織品大部分來自西歐及義大利之路卡（Lucca）及米蘭。16世紀之後她的紡織業曾一度?頭，以漂染絲織品為盛，其生產方式大部分依賴"外放分工辦法"（putting－out system），經理人將工作分派於海沼內外及大陸邊緣各地，並無集中之工廠。其他如玻璃、鏡子、肥皂、金屬裝飾品之製造，當日半屬奢侈品，也無從大量的生產。造船和制幣用人較多，則經過政府人員密切的監視。
各種作業，另有他們的同業公會。威尼斯一共有百餘家同業公會。同業公會除了維持製造的標準，厘定學徒的經歷出身外，還有周濟本行孤寡窮困的義務，會長由同業推舉，並向政府特派的三位法官負責。威尼斯最大的行業是海員，但是海員不許組織公會。此外我們認為是自由職業者（profes－sionals），如律師及公證人（notaries），也沒有公會。對外貿易的商人更無需組織公會，因為整個威尼斯的政府就像他們的一個大公會。
威尼斯被歷史家一致認為效率高、長期穩定的主要原因，還是內部的結構，自然而然的近於一元化。商業並沒有被少數人全部把持，平民仍可參與。即匠工寡婦，稍有儲蓄，也可以參加股份（colleganza）的投資。
為何不擴張?
為什麼威尼斯不積極開拓遠洋，在科技上突破環境？16世紀的造船業又有了繼續的改進，勒潘托海戰已有火器出現（雖然戰事仍由白刃決定），威尼斯尚是發明戴眼鏡的地方和出版業的中心。如果這些條件與她的財富結合起來，發展一種積極的運動，威尼斯似乎應當能突破環境，繼續為西方文化的傑出城市，在文治和武功上站在歷史的前端。為什麼這樣的事情沒有發生？
如此的問題永遠不會有一個為眾所公認的完美解答。這樣的事情沒有發生，並不是威尼斯必不能如此，而是其他國家以遠洋為近鄰，又有更多人力和資源，必定要較一個人口只10多萬，蹙居於堂奧裏的城市容易做得成功。威尼斯失去行動自由之後，她的保守性格愈為明顯。
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