‧科學人 2007/03/12
不論藥用與食用，薑黃在東方都具有悠久的歷史，現在它的香味，正吸引科學家深入探究它的醫療功效。
【撰文／陳惠文】
薑黃，是我們常吃的薑嗎？非也。薑黃雖然是薑科植物的一種，但並不是我們一般吃的薑母鴨或薑絲炒大腸所使用的薑。薑黃是數千年來在印度醫書《阿育吠陀》（Ayurveda）和中藥裡常見的一種藥材，也是好吃又便宜的辛香料，我們常見的咖哩帶著極其鮮豔的黃色，就是因為薑黃的成份。咖哩在印度飲食中扮演相當重要的角色，近年來西方人對印度老年人罹患阿茲海默症的比率遠比其他國家低而感到有趣，從飲食文化的研究分析中發現，其主要原因可能是食用了大量的咖哩，有這麼神奇嗎？進一步的研究竟然發現，咖哩中主要的成份薑黃，可以抑制β類澱粉蛋白的聚合顆粒沉積在腦神經突觸的間隙，因此推論薑黃能預防阿茲海默症所造成的老人痴呆症狀。這個研究使得薑黃吸引眾人的目光，成為許多病患的希望，以及科學研究者開發新藥的目標！
藥用歷史悠
薑黃（Curcuma longa L.）為薑科（Zingiberaceae）薑黃屬（Curcuma sp.）的植物，原產於印度、東南亞、中國的四川、廣東、雲南一帶，以及台灣，主要是使用其根莖部份。使用薑黃的歷史可回溯數千年，在印度傳統醫學上，薑黃因為具消炎效果而經常使用於抑制關節疼痛，並用於外敷傷口。根據中醫典籍記載，屬於祛瘀活血藥的薑黃，其性味辛、苦、溫，歸肝、脾二經，功效為通經止痛、破血行氣，主治癥瘕血塊、月經不通、腹中氣脹、胸腹痛、風痹臂痛、撲損瘀血等症，薑黃也認為是芳香健胃利膽劑，兼有止血、袪風、通經、鎮痛作用，也可用於腸胃炎、黃疸、腹痛，胃痛等症；外用為粉末塗佈，也可治療膿腫創傷。這些看起來聽起來很玄的症狀與描述，現在西方醫學認為大部份都與發炎現象或前列腺素的作用相關，由此可知，薑黃在抗發炎上似乎扮演相當重要的角色。除此之外，與薑黃同類的中藥材鬱金（Curcuma Radix），則是以用薑黃植物的塊根部份為藥材，在中醫裡歸肝、心、肺經，也具有活血化瘀、行氣止痛、利膽等功效。根據《本草綱目》所述：「薑黃、鬱金，形狀功用皆相近。但鬱金入心治血，而薑黃兼入脾，兼治氣，為不同耳。」現在的研究知道，鬱金、薑黃是同一植物的不同部位入藥，基本上都具有類似的作用與成份。
常見的辛香料鬱金與薑黃粉末中，最主要的成份是薑黃素（curcumin）。早在1842年伏格爾（Vogel）等人即從薑黃與鬱金中分離出具鮮黃色的類薑黃素（curcuminoid），隨後在1910年蘭柏（V. Lampe）和米羅貝德斯卡（J. Milobedeska）也進一步確定了薑黃素的結構（見42頁〈薑黃素可能的制癌機制〉）。近百年來有超過1700篇相關研究的科學論文發表，主要的發現是，屬於多酚類化合物的薑黃素，具有抗發炎、抗氧化、清除自由基、抗癌、心血管保護等作用，並認為具潛力開發為癌症、糖尿病、高血脂、心臟病、關節炎、皮膚病、阿茲海默症，甚至愛滋病及多種慢性發炎疾病的治療藥物。而且根據美國第一期臨床研究結果顯示，每天服用高達八公克的薑黃素，病人並不會有明顯的副作用；在西方，也認為薑黃素是可以每天服用100毫克的保健食品。因此以薑黃素為發展新藥的藍本，是較安全可行的。
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http://www.functionalfood.org.tw/writings/writing_960322.htm
